北方某小鎮，這裡並不奢華，但勝在隱秘。
沒出正月都在年裡，雪停了，但風還颳得緊，像是要把房頂上的幾根枯草全拔光。
許燃昨晚在炕上睡得挺實誠，那一架把自己“絆倒”的B-2，比任何安眠藥都管用。
大清早，他是被院子裡壓抑的安靜給凍醒的。
平日裡這時候，隔壁王大爺家的大黃狗早該叫喚了，或者巷子裡賣豆腐腦的喇叭聲也該響了。
但今天，死寂。
許燃披著棉襖推開房門，那口涼氣還沒吸進肺裡，就在嗓子眼停住了。
破舊的院門外頭，齊刷刷停著三輛黑色的轎車。
不是鄉鎮幹部顯擺用的奧迪A6，也不是暴發戶開的大奔。
是紅旗。
加長款，車頭立著紅旗標、看著比坦克還厚實的老款紅旗L5。
黑得發亮的車漆在雪地裡扎眼得很，就像是三頭蹲守的黑豹。
“這誰啊？把路都堵了？”
簡瑤正端著一臉盆洗臉水從廚房出來，剛要把水潑出去，手就被許燃輕輕按住了。
“別潑。”
許燃把她的手拉回來，聲音放得很低，“這是專門來找咱們的。”
他的目光掃過那三輛車的輪胎，全防爆胎，底盤壓得很低，說明裝了極其厚重的防彈裝甲。
再看車牌，紅色的字頭，是絕大多數人一輩子只能在新聞聯播裡看到的序列。
院門被輕輕推開。
沒有讓許燃都有點不太習慣的囂張跋扈，也沒有“有關部門”辦事的嘈雜。
四個穿著黑色立領中山裝的男人走了進來。
腳步輕得像貓，但在雪地上留下的腳印卻深得很。
領頭的那位約莫三十五六歲，板寸頭，臉上的線條硬得像是用斧子劈出來的，眼神在掃過許燃的一瞬間，原本的犀利瞬間化作了崇敬的溫和。
“許燃教授。”
男人並沒有敬禮，只是微微欠身，從懷裡掏出一個墨綠色的小本子，展開，遞到許燃面前。
沒有國徽，只有一個燙金的“九”字。
中央警衛局，第九處。
許燃眉毛挑了一下，把本子推了回去：“九局的同志？這是要請我去喝茶？”
“喝茶不敢。”
男人把證件收好，雙手垂在身體兩側，那個姿勢隨時可以暴起傷人，也可以瞬間化作人盾，“奉上面的命令，接管您的一切安保工作。”
“沒必要吧？”許燃裹緊了棉襖，“我在這一畝三分地挺安全的。”
“昨天之前，是沒必要。”
男人看了一眼簡瑤，示意沒有外人，才繼續說道，“但昨晚B-2落地之後，五角大樓的情報瘋狗們已經把警戒級別提到了紅色。
雖然他們還不知道具體是哪種技術乾的，但你是所有‘嫌疑目標’裡，技術權重最高的。”
“CIA有個不成文的規矩：解決不了技術，就解決搞技術的人。”
許燃笑了，居然湧上來一股興奮勁兒：“他們想動手？”
男人沒笑，他的表情嚴肅得嚇人：“昨晚凌晨三點，夏威夷方向的一艘俄亥俄級核潛艇，非正常上浮，開啟了導彈發射井蓋。
而在同一時間，國內的二炮部隊也解除了發射保險。”
許燃瞳孔微微一縮。
這就是大國博弈的驚險之處，有時候就是那個紅色的按鈕離按下去就差那幾毫米。
“但是。”
男人話鋒一轉，“十分鐘後，當B-2確認墜毀的訊息傳回去，美國人的所有動作都停了。
他們怕了。
一種未知的、能讓隱身轟炸機毫無徵兆‘自殺’的力量，讓他們不敢賭。”
男人往前走了一步，壓低聲音，幾個字彷彿重千斤：
“上面讓我帶句話給您：
同志，您昨晚扔出去的那個‘易拉罐’，不光砸碎了一架飛機，更是砸滅了一根差點點著的核導火索。”
“您這一定海神針，把這一年的國運，給定住了。”
許燃搓了搓有些凍僵的手指，他知道自己幹了甚麼，但沒想到反應會這麼大。
“所以，你們就來了？”
“不僅我們。”男人指了指門外，“從今天起，一級警衛標準，也就是所謂的‘國士待遇’。”
“您的車要換，您的住處要裝這套反竊聽系統。
您出門方圓五百米，必須有我們的暗哨。”
男人頓了頓，臉上終於露出一絲有點僵硬的幽默感：
“說句俗話，以後哪怕您是上廁所，門口也得有人給您遞紙。
當然，這是誇張，但意思您懂。”
許燃回頭看了一眼簡瑤。
這丫頭這會兒沒被嚇住，反倒若有所思地盯著男人的耳麥看，估計是在算計這套通訊裝置的加密頻率。
“行吧。”
許燃把手插進袖筒裡，“既然國家給派了免費保鏢，那就受著，反正我不吃虧。”
“收拾東西？”許燃問。
“專機在市郊的軍用機場等著了。”
男人側身讓開一條路，最高階別的禮遇，“有些東西……那個史密斯上校‘隨身帶’的伴手禮，得您親自去拆封。”
……
三個小時後，萬米高空。
這是一架經過改裝的專機，機艙裡安靜得只能聽到引擎聲。
許燃坐在寬大的真皮座椅上，手裡把玩著一塊指甲蓋大小的晶片。
這是從B-2墜毀現場，實際上是從還沒完全燒焦的飛行記錄儀備用槽裡摳出來的。
美國人的損控做得很絕，核心資料全在物理毀壞程式裡燒沒了。
但這塊卡，藏得太深，或者是倒黴的史密斯上校自己偷偷存的“私貨”。
【正在接入高維解密矩陣……】
【系統算力載入中……10%……40%……】
許燃閉著眼，看起來是在打盹，實則腦海中的金色進度條正在跟這塊卡里的AES-256軍用加密鎖較勁。
“這老美也是心眼多。”
許燃突然睜開眼，嘟囔了一句。
坐在對面的簡瑤正在看一本量子力學的書，聞言抬起頭：“解開了？”
“沒完全解開，但這就像是隔著磨砂玻璃看洗澡。”
許燃把那塊卡彈起來又接住，嘴角掛著狐狸偷到了雞的笑，“看不太清臉，但身材是一覽無餘啊。”
“這裡面不光有B-2的隱身塗料配方索引。”
許燃湊到簡瑤耳邊，聲音裡透著壞，“還有個更要命的東西，那個史密斯，他好像把他們聯隊的‘通訊握手金鑰’給備份了。”
簡瑤的眼睛瞬間亮了。
金鑰。
那是美軍通訊網的鑰匙。
有了這把鑰匙，雖說不能直接指揮美軍，但在未來的一段時間裡，美軍的所有加密通話，在許燃耳朵裡，就是村口的廣播大喇叭，還是不帶降噪的那種。
“你說，美國人現在是不是急得想上吊？”簡瑤難得開了句玩笑。
“上吊？”許燃搖頭，“他們現在正琢磨著怎麼花錢買個平安呢。
飛行員史密斯還沒死透，這就是個人質。”
“活著的B-2飛行員，比死的B-2更有價值。”
這時候，領頭的警衛走了過來，手裡拿著個紅色電話。
“許教授，李將軍的專線。”
許燃接過電話，還沒喂一聲，李將軍的大嗓門就傳了出來：“小許啊！那幫美國佬急了！
秘密特使已經到香港了，說是隻要我們還人、還黑盒子，甚麼條件都能談！
甚至暗示可以解除一部分光刻機的封鎖！”
“光刻機？”
許燃冷笑一聲，“這點殘羹冷炙就想打發叫花子？”
“李叔，告訴他們。”
許燃的聲音順著電波傳回去，帶著刺骨的寒意。
“別跟我要飯，這桌子菜我既然掀了，就沒打算撿起來吃。”
“讓他們去京城等著。”
“這次咱們不談錢，談錢俗氣。”
許燃看了看窗外連綿的雲海，眼神變得深遠。
“咱們談談……怎麼把這世界的規矩，改一改。”