兩月後，天山腳下，天下會總壇。
時值初夏，天山雪線之上依舊皚皚，山腰以下卻已綠意盎然。天下會總壇依山而建，殿宇連綿，氣象恢宏。自山腳至山頂，共有三重關隘，每重皆有精銳弟子把守，戒備森嚴。
今日，總壇議事大殿“天下第一樓”前，卻是熱鬧非凡。
數百名天下會弟子列隊而立，分屬天霜、飛雲、神風三堂。三堂堂主秦霜、步驚雲、聶風各率本部人馬，肅立於大殿兩側。正中高臺之上，一張龍紋交椅空懸，那是幫主雄霸的座位。
此刻，雄霸尚未到來。
臺下眾人雖肅立，暗中卻有不少目光投向大殿入口處，那裡站著一位青衫客。
此人約莫二十五許歲，面容普通，唯有一雙眼睛深邃如潭，氣質沉穩如山嶽。他腰間懸著一柄古樸長劍，劍鞘上裂紋隱約，卻自有一股凜然威勢。
正是化名“秦九天”的秦天。
一月前，他傷勢恢復五成，已能行動自如。便辭別陳老漢父子，離開樂山，一路東行。途中偶遇一夥山賊劫掠商隊，他出手解圍，展露的武功雖不算頂尖，但那手精妙的劍法和對戰局的精準把控，卻讓商隊中一位天下會執事驚為天人。
那執事極力邀請秦天加入天下會，秦天順水推舟，答應前來一試。
於是便有了今日這一幕——雄霸要親自面試這位“來歷不明卻才具非凡”的青衫客。
“秦兄，”身旁傳來溫和聲音，“不必緊張。師父雖威嚴，卻最是愛才。”
說話的是聶風。他今日穿著一身淡藍勁裝，面容俊朗，眉宇間帶著三分仁厚、七分英氣，站在人群中如鶴立雞群。
秦天微微一笑:“多謝聶堂主提點。秦某江湖散人，能得雄幫主召見，已是榮幸。”
聶風點頭，還想說甚麼，旁邊卻傳來一聲冷哼。
“來歷不明之人，也配入我天下會？”
說話的是步驚雲。他一身黑衣，面容冷峻，抱著雙臂站在飛雲堂佇列前，眼神如冰刀般掃過秦天，毫不掩飾懷疑與敵意。
“雲師兄，”聶風皺眉，“秦兄武功不俗，更是救了王執事一命，豈會是歹人？”
“救人之舉，未必不是算計。”步驚雲冷冷道，“江湖險惡，知人知面不知心。”
秦霜此時也開口，語氣平和卻帶著威嚴:“驚雲，風師弟，今日是師父定奪，我等不必多言。”
作為大師兄，秦霜在三師兄弟中最為穩重。他看向秦天，微微頷首:“秦先生見諒，驚雲性子如此，並無惡意。”
秦天拱手:“秦堂主客氣。步堂主謹慎，乃理所應當。”
他神色從容，不卑不亢，讓秦霜眼中閃過一絲讚賞。
正說話間，大殿內忽然傳來一聲長笑。
笑聲雄渾，如雷震耳，卻又帶著一股難以言喻的霸氣，瞬間壓過全場所有聲音！
“哈哈哈哈！讓秦先生久候了！”
一道魁梧身影自大殿深處走出。
來人年約五旬，身穿錦緞紫袍，腰束玉帶，國字臉，濃眉虎目，顧盼之間自有睥睨天下的威勢。他龍行虎步，幾步便走到高臺龍椅前，卻不急於坐下，而是目光如電，掃視全場。
所有弟子齊齊躬身:“參見幫主！”
聲震雲霄。
雄霸！
天下會幫主，當世梟雄，一身“三分歸元氣”已臻化境，武功深不可測！
秦天也隨眾人行禮，暗中卻以餘光觀察。
這一觀察，心中便是一凜。
雄霸的氣息，如淵如海，深不可測！他站在那裡，彷彿與整座天山融為一體，舉手投足間，都引動著天地元氣波動！這等修為，恐怕已接近無名所說的“天人感應”之境，遠非他現在能敵！
“都免禮。”雄霸大手一揮，目光最終落在秦天身上，“你便是秦九天？”
“正是在下。”秦天上前一步，不卑不亢。
“聽王執事說，你一劍敗了‘黑風寨’十七名賊寇，更以兵法之道指點商隊突圍，毫髮無損。”雄霸饒有興致地打量著秦天，“可否與老夫說說，你那一劍，是何門何派？那兵法，又是師承何人？”
果然開始盤問來歷了。
秦天早有準備，平靜道:“回幫主，秦某自幼隨家師隱居深山，所學甚雜。劍法無名，乃家師觀山川走勢、星辰運轉所創，重勢不重招。至於兵法...家師曾言‘天下萬物皆可為兵，天地永珍皆可為陣’，秦某不過略通皮毛罷了。”
這話說得模稜兩可，既解釋了武功來歷，又留下想象空間。
雄霸眼中精光一閃:“觀山川星辰創劍？天地永珍為陣？好大的口氣！不知令師名諱？”
“家師自號‘山野散人’，已於三年前仙逝。”秦天神色黯然，“臨終前命秦某出山歷練，說‘天下將亂，群雄並起，或有機緣’。”
半真半假，最難查證。
雄霸沉默片刻，忽然道:“秦先生可否演示一二？讓老夫開開眼界。”
這是要試他武功了。
秦天點頭:“請幫主指點。”
他拔出定秦劍——此刻劍身裂紋已修復大半，在養劍訣溫養下，煞氣內斂，卻多了幾分王者威嚴。
“秦某劍法無名，只有三式:起手式‘觀山’，攻式‘破嶽’，守式‘歸藏’。今日便演示起手式，請幫主品鑑。”
說罷，秦天持劍而立，卻不擺任何架勢，只是靜靜站著。
眾人起初不解，但很快，有人察覺異樣。
秦天明明站在那裡，氣息卻彷彿與周圍環境融為一體！他腳下的石板，身旁的空氣，甚至遠處吹來的山風，都似乎隨著他的呼吸而微微律動！
“這是...天人感應？！”有見識的老弟子驚呼。
雄霸眼中也閃過一絲訝異。
然而下一刻，秦天動了。
他緩緩舉劍，動作極慢，彷彿劍有千鈞之重。劍尖所指，並非任何敵人，而是遠處天山主峰。
就在劍尖抬至與肩同高的剎那——
“嗡！”
一股無形劍勢自秦天身上爆發！那不是殺氣，不是煞氣，而是一種包容永珍、俯瞰山河的“勢”！彷彿他此刻不是一個人，而是一座山，一條河，一片天地！
劍勢所及，周圍弟子無不心神震動，修為稍弱者甚至踉蹌後退！
“好一個‘觀山’！”雄霸撫掌大笑，“以身為山，以心為嶽，劍未出，勢已至！秦先生果然非凡！”
秦天收劍，劍勢頓消。
他氣息微喘——這一式看似簡單，實則耗力極大，以他如今五成傷勢的狀態，勉強施展已是極限。
“幫主過獎。”秦天拱手。
雄霸盯著秦天，眼中神色變幻，似在權衡。
良久，他忽然道:“秦先生，老夫欲聘你為天下會客卿，地位與三堂堂主相當，可自由查閱武庫典籍，月奉黃金百兩。唯有一條件:需在天下會危難時出手相助，平日則協助老夫參詳武林大局。你可願意？”
客卿！地位與風雲霜三堂堂主相當！
此言一出，全場譁然！
步驚雲臉色更冷，聶風面露訝色，秦霜則眉頭微皺，卻未說話。
秦天心中快速權衡。
客卿之位，自由度極高，正合他意。可查閱武庫典籍，能助他了解此界武學體系，完善自身。月奉百金，更是解了燃眉之急。
至於出手相助...天下會如今如日中天，真正的危難，恐怕要等雄霸與風雲決裂之後了。那時他實力早該恢復，甚至更上一層樓，進退自如。
“秦某...願為幫主效力。”秦天躬身。
“好！”雄霸大喜，“即日起，秦先生便是我天下會客卿！霜兒，為秦先生安排住處，一應待遇，按堂主規格！”
“是，師父。”秦霜應聲。
雄霸又看向秦天，意味深長道:“秦先生初來，不妨多與霜兒、雲兒、風兒走動。天下會未來，終究要靠你們年輕人。”
這話說得頗有深意。
秦天點頭:“秦某明白。”
儀式結束，眾人散去。
聶風上前祝賀:“秦先生，恭喜。日後同在會中，還望多多指教。”
“聶堂主客氣。”秦天道，“秦某初來乍到，還需聶堂主照應。”
步驚雲冷哼一聲，拂袖而去。
秦霜則溫和道:“秦先生，請隨我來，住處已備好。”
秦天隨秦霜離開天下第一樓，沿途觀察天下會佈局。
總壇佔地極廣，殿宇林立，弟子如雲。天霜堂位於西北，飛雲堂在東北，神風堂在東南，各據一方。而給他安排的客卿院落，則在西南角，環境清幽，獨立成院。
“秦先生此處便是。”秦霜推開院門，“每日有弟子送飯，武庫在總壇東側‘藏經樓’，先生可憑此令牌進入。”
他遞過一枚鐵質令牌，正面刻“天下”，背面刻“客卿”。
“多謝秦堂主。”秦天接過。
秦霜又交代了些瑣事，便告辭離去。
秦天獨自站在院中，環視四周。
院落不大，卻整潔雅緻。正房三間，廂房兩間，院中有古樹石桌，頗合他心意。
他走進正房，在桌前坐下，給自己倒了杯茶。
茶水尚溫。
“天下會客卿...”秦天輕啜一口，眼中閃過思索。
今日一見，雄霸梟雄之姿畢露，武功深不可測，尤其是那“三分歸元氣”，恐怕已是此界頂尖功法之一。風雲霜三人，秦霜穩重，步驚雲孤傲，聶風仁厚，各有特色。
而他秦九天，以“觀山”劍勢引起雄霸注意，獲客卿之位，算是成功打入天下會核心。
接下來，便是利用這個身份，儘快恢復實力，獲取此界武學精華，同時暗中觀察天下會內部局勢，尋找進一步機緣。
“武庫...”秦天看向東側，“明日便去一觀。”
他起身走到院中，拔劍練起養劍訣。
劍光流轉，隱有風雷之聲。
而遠處天下第一樓頂層，雄霸負手而立，俯瞰總壇。
文丑醜侍立一旁，小心翼翼道:“幫主，這秦九天來歷不明，武功路數也怪異，給他客卿之位，是否...”
“是否甚麼？”雄霸淡淡道，“此人劍勢，已初窺天人感應門檻，武功雖未至絕頂，但潛力極大。更難得的是，他精通兵法韜略，正是老夫所需。”
“可萬一他是奸細...”
“奸細？”雄霸冷笑，“老夫執掌天下會二十年，甚麼奸細沒見過？是人是鬼，一試便知。霜兒穩重，雲兒冷傲，風兒仁厚，卻都少了份梟雄心機。這秦九天...或許能補此不足。”
文丑醜似懂非懂。
雄霸望向西南客卿院落方向，眼中閃過一絲精光。
“秦九天...希望你不要讓老夫失望。”
夜色漸深。
天下會總壇燈火通明，如一頭蟄伏的巨獸。
而秦天，已在這巨獸腹中，落下第一子。
這局棋，才剛剛開始。