越是北上，空氣感覺越加凝固。秋風卷著枯葉，帶起的不僅是塵土，更有一種鐵鏽與硝煙混合的、令人鼻腔發緊的味道。官道上往來的秦軍隊伍愈發密集，運送攻城器械的牛車發出不堪重負的呻吟，騎兵隊伍呼嘯而過，捲起漫天黃塵。所有人的臉上都看不到滅韓後的輕鬆，只有一種奔赴下一個戰場的肅穆與緊繃。
秦天所部依照命令，終於在限期前五日，抵達了滏口徑以西約八十里的一處前沿壁壘。這裡並非主大營，而是蒙武大軍伸出的眾多觸角之一，負責警戒、偵查，並伺機襲擾趙軍前沿據點。
壁壘依山而建，以土木壘砌，不算堅固，但地勢險要。駐守此地的是一名面容冷硬的軍侯，簡單交接後，便將秦天部安排在了壁壘最外側、也是最先承受衝擊的區域。沒有寒暄，沒有客套，只有冰冷的任務分配——這，就是前線。
安頓下來不到半日，新的命令就傳令了過來。
“校尉秦天，著你部，自明日起，負責向西側‘黑雲峪’方向，縱深三十里內的敵情偵查與襲擾。遇趙軍斥候，可視情況殲滅；遇小股趙軍，可伺機擊潰。務必摸清黑雲峪至滏口徑一線趙軍兵力分佈、哨卡設定、糧道走向。五日一報。”
黑雲峪，地圖上一個不起眼的標記，卻是通往滏口徑側翼的一條重要穀道。將此任務交給秦天這部新來的“精銳”，既是考驗，也是將其作為一把尖刀，刺向趙軍防線的嘗試。
真正的接觸，就要開始了。
翌日，天光未亮，秦天便親自帶隊出發。他沒有傾巢而出，只帶了猴三及其麾下全部二十名斥候，以及李順和三十名最精銳的老卒。人人輕裝，攜帶三日干糧，強弩、短兵、鉤爪、繩索一應俱全。
隊伍如同鬼魅般潛入晨霧瀰漫的山林，向著黑雲峪方向潛行。秦天走在最前面，五品通玄的修為讓他感知遠超常人，任何風吹草動，蟲鳴鳥啼，都皆入耳中。在《斂息術》的運轉之下，他整個人彷彿與山林融為了一體。
猴三的斥候分散在前方和兩翼，如同無形的蛛網，探查著周圍一切異常。
行進不到十里，前方斥候便傳回了第一個訊號——發現趙軍遊騎蹤跡！
秦天立刻示意部隊隱蔽。透過灌木的縫隙，可以看到遠處山道上，五名趙軍騎兵正緩緩而行。他們並未披重甲，只是輕便皮甲，揹負角弓，腰挎彎刀，馬術嫻熟，目光不斷掃視著四周，顯得極為警惕。
“是趙軍的‘獵鷂子’，”猴三悄無聲息地溜回來，壓低聲音，“專門負責外圍遊弋和反偵察，很難纏。”
秦天微微眯眼。他沒有下令攻擊，這五人只是眼睛，打草驚蛇得不償失。他打了個手勢，部隊如同融入地面的陰影，任由那五騎從百餘步外緩緩行過，直至消失在山道拐角。
繼續前行。地勢逐漸崎嶇，林木愈發茂密。沿途，他們發現了不止一處趙軍暗哨的痕跡，有的設定在樹冠，有的隱藏在山石縫隙，佈置得相當巧妙。猴三帶著人，憑藉更勝一籌的潛行技巧和對陷阱的敏銳，一一避開，甚至悄無聲息地拔除了兩處過於突出的暗樁。
“趙軍的哨卡布置很有章法，相互呼應，咱們得繞點路了。”猴三抹了把額頭的細汗。
秦天點頭，目光卻投向更深處。他在感知，感知這片土地下隱藏的“氣”。踏入五品後，他對天地之力的感應敏銳了許多，雖然還無法清晰分辨，但一種若有若無的、如同磐石般厚重沉凝的“勢”，正從黑雲峪方向隱隱傳來。那是大軍駐紮、嚴陣以待所自然形成的軍勢！
“距離黑雲峪應該不遠了，都小心些。”秦天低聲告誡。
果然，在繞過一片陡峭的亂石坡後，眼前豁然開朗。一條不算寬闊但足以通行車馬的穀道蜿蜒向前，穀道盡頭，依著山勢，赫然矗立著一座趙軍壁壘！雖然比不上滏口徑主塞，但木柵、箭樓、壕溝一應俱全，隱約可見上面巡邏的趙軍士卒身影。
“媽的，果然有硬骨頭。”李順啐了一口。
就在這時，異變陡生！
側翼山林中，突然響起一聲尖銳的呼哨！緊接著，弓弦震鳴，十餘支箭矢如同毒蛇般射向秦天他們隱蔽的位置！
“暴露了！小心！”秦天低吼，身形猛地向旁側一塊巨石後撲去！
咄咄咄！箭矢深深釘入他們剛才藏身的樹幹和地面！
幾乎同時，穀道方向也響起了警鑼聲！壁壘上的趙軍立刻躁動起來，更多的箭矢開始向這邊覆蓋！
“被包夾了！是陷阱！”猴三臉色發白。
秦天瞬間明白，他們清除暗樁的行為，恐怕早已被更遠處的趙軍哨點發現，對方是故意放他們深入，在此地設下埋伏！
“別慌！結陣！向東南方向，那片密林突圍！”秦天聲音冷靜得可怕，瞬間做出判斷。東南方向地勢複雜，林木更密，不利於趙軍騎兵和弓弩發揮。
部隊迅速反應，倖存計程車卒們以秦天和李順為鋒矢，弩手斷後，一邊用弩箭還擊壓制兩側山林中冒頭的趙軍伏兵，一邊快速向東南方向移動。
箭矢如雨！不斷有士卒中箭倒地，慘叫聲被喊殺聲和弓弦聲淹沒。
秦天揮動環首刀，格開射來的流矢，目光銳利地掃視戰場。他發現，兩側山林中衝出的伏兵並不多，每邊大約二三十人，裝備也算不上精良，更像是當地的戍卒或者徵發的民兵。真正的威脅，來自穀道壁壘方向射來的、更加精準和密集的箭雨，以及那正在緩緩開啟的壁壘寨門後，隱約可見的、身披重甲的趙軍步兵身影！
不能讓他們衝出來合圍！
“李順！帶你的人，用弩箭封住寨門！猴三，帶你的人，用手斧和短刃，解決掉左邊山林裡那些雜魚！右邊的交給我！”秦天厲聲下令，同時身形一動，如同獵豹般撲向右側山林！
他速度極快，腳下《金雁功》提縱，在亂石和樹木間幾個起落便已衝入敵群！環首刀化作一道冰冷的匹練，血刀刀法全力施展！這些趙軍伏兵哪裡是他的對手，刀光閃過，便是人仰馬翻！
“疊浪勁！”
秦天瞅準一個看似頭目的漢子，刀鋒之上內力瞬間壓縮震盪，猛地劈在對方格擋的戰刀上！
“嘭！”那漢子連人帶刀被震得倒飛出去，口噴鮮血，眼見不活了。
主將被秒殺，右側的伏兵頓時大亂。
而左側，猴三也帶著斥候如同鬼魅般切入，他們不正面搏殺，專攻下三路，用淬毒短匕和手斧攻擊敵人的腿腳，製造混亂，李順指揮的弩箭則死死壓制著試圖衝出寨門的趙軍重步兵。
短暫的混亂給了秦天部喘息之機。
“撤！快撤！”秦天一刀劈翻最後一名擋路的趙兵，大吼道。
部隊不再戀戰，相互掩護著撤離，全部扎進了東南方向的密林深處。趙軍的箭矢追射而來，釘在樹幹上噗噗作響，卻已無法給隊伍造成威脅了。
一直狂奔出數里，確認甩掉了追兵，秦天才下令停下休整。
清點人數，出發時五十一人，此刻只剩四十三人，陣亡八人，幾乎人人帶傷。雖然成功突圍，還擊殺了不少趙軍伏兵，但首次接觸，便以損失近兩成兵力告終。
氣氛有些沉悶。
秦天靠在一棵樹下，檢查著左臂上一道被流矢劃開的傷口，臉色平靜。他看向眾人，緩緩開口：“都看到了？這就是趙軍。不是韓地那些一觸即潰的廢物。他們有埋伏，有配合，有死戰的決心。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“但我們衝出來了！還宰了他們不少人！這說明甚麼？說明他們並非不可戰勝！今天吃的虧，給老子記住了！下次，我們要他們的命來還！”
“喏！”殘存計程車卒們抬起頭，眼中重新燃起兇光。敗仗不可怕，可怕的是失去鬥志。
秦天站起身，望向黑雲峪方向，目光深邃。