清晨的皇城街頭，朝陽剛灑下暖光，街角的茶攤已支起茶爐。
氤氳的茶香混著靈力波動散開，往來的修士漸多，原本沉寂的街巷漸漸有了動靜。
“你聽說了嗎？夏皇在尋找年紀未滿五十，卻能抗衡元嬰初期修士的人！”茶攤旁，一名身著青衫的築基修士收起手中的摺扇，湊到鄰桌，壓低聲音，語氣裡滿是驚歎，還帶著幾分凝重。
鄰桌一名同樣是築基修為的灰袍修士剛端起茶碗抿了一口，聞言動作一頓，抬眼道：“怎麼沒聽說！這事兒都傳遍皇城修士圈了！昨日午時，皇宮就傳出訊息，現在整個大夏稍有底蘊的家族和宗門，就沒有不知道的！”
“可不是嘛！”青衫修士搓了搓手，眼神發亮，“你知道最驚人的是甚麼不？告示上說，只要能符合要求，當著夏皇的面證明自己能抗衡元嬰初期，就能進大夏寶庫，任意挑選三件物品！”
“三件？！”灰袍修士驚得差點把剛喝進去的茶水嗆出來，連忙捂住嘴，聲音都變了調，“我的天！那大夏寶庫可是咱們皇朝無數年積累的家底，全是頂尖的修煉資源、上古功法和法寶！”
“裡面隨便一件稍微貴重些的寶貝，都能當成中型家族的鎮族之寶！”
青衫修士連連點頭，又湊近了些，語氣帶著幾分忌憚：“獎勵是真豐厚，可風險也大得嚇人！”
“告示上明明白白寫著，要是有人敢濫竽充數，妄圖矇騙聖駕，到時候實力達不到，就要承受夏皇的怒火！”
“你想想，夏皇是甚麼人？動起怒來，別說個人了，就算是身後的家族，都能給你連根拔了！”
灰袍修士嚥了口茶水，皺著眉搖頭：“這要求也太苛刻了！未滿五十歲，能修煉到結丹期就已經是頂尖天驕了，想抗衡元嬰初期？難如登天！”
“元嬰和結丹之間，那可是天塹鴻溝，差著整整一個大境界，靈力質和量都不在一個層面！”
“尋常結丹修士在元嬰面前，與螻蟻無異！”
“可不是嘛！”青衫修士嘆了口氣，“我聽族內長老說，也就咱們大夏傾盡資源培養的幾位皇子，才有幾分可能做到。”
“畢竟皇子們有最好的功法，最頂級的丹藥，還有元嬰皇師指點，底蘊深厚。”
“換成外人，就算是天縱奇才，沒有足夠的資源堆砌，也絕無可能跨境界抗衡元嬰！”
“所以啊，這看著是給全大夏頂級天驕機會，其實大機率是為皇室子弟鋪路吧？”灰袍修士摸了摸下巴，若有所思。
青衫修士卻是搖了搖頭道：“不不不，告示上說了，皇室嫡系不允許參加。”
……
此刻的小院，院內依舊靜謐。
突破到結丹中期的蕭雲，正盤膝坐在蒲團上穩固修為。
他緩緩睜開眼，眸中神色平靜無波。
夏皇果然如姬如音預料的那般，釋出了告示，還用如此豐厚的獎勵造勢，顯然是篤定除了皇室嫡系，無人能達到要求。
蕭雲指尖微動，丹田內剛穩固的結丹中期靈力輕輕流轉，周身氣息愈發沉凝。
他能清晰地感受到，突破之後，自己的實力比之前強橫了數倍。
十幾顆頂級丹藥，寒冰宮殿吸收的靈液，再加上之前吸收那一縷道韻後獲得的提升。
此次突破後，蕭雲也不清楚自己的實力具體到了甚麼層次。
“時候快到了。”他輕聲呢喃，隨即再次閉上雙眼，繼續穩固修為，靜靜等候著入宮的訊息。
時間悄然流逝，很快便到了夏皇告示上說明的核驗之日。
小院的木門被輕輕推開，蕭雲周身氣息已然徹底穩固，結丹中期的威壓收放自如。
他抬眼望向皇宮方向，眸中閃過一絲銳利，隨即邁步而出，朝著皇宮走去。
此時的皇宮外圍，早已人聲鼎沸。
大夏各大家族的成員齊聚於此，大多是族中的長老與核心子弟，一個個身著華服，神色好奇地議論著。
他們並非來參與核驗。
畢竟那“未滿五十抗衡元嬰初期”的要求太過苛刻，沒人敢拿家族命運冒險。
純粹是為了看熱鬧，想看看這驚世駭俗的要求，究竟會不會有人能達到。
皇宮正門大開，兩側站滿了銀甲衛兵，氣息凝實，眼神警惕地掃視著往來人群。
往裡走不遠，便是一處開闊的廣場，廣場中央，一道淡金色的結界包裹中心，隱隱有靈力翻湧，結界壁上符文流轉，散發出厚重的威壓。
結界之中，隱約可見幾道人影。
這正是夏皇特意佈置的對戰結界，既可以讓眾人清晰看到場內情形，又能防止對戰的靈力波及四周。
而一旦進入結界，就說明認為自己是符合資格之人，核對年齡後，就會進行後續的考驗。
蕭雲走到皇宮正門，值守的衛兵剛要上前阻攔，他抬手一翻，一枚通體燦金、刻著真龍紋路的令牌便出現在掌心。
正是真龍令。
衛兵見狀，瞳孔驟縮，連忙躬身行禮，不敢有絲毫怠慢：“見過大人！請進！”
蕭雲微微頷首，收起令牌，徑直走入皇宮。
剛一踏入宮門，一股強烈的靈力波動便從前方傳來，帶著結界特有的厚重與禁錮感，正是廣場中央那道淡金色結界散發而出的。
他循著靈力波動的方向望去，廣場方向人影攢動，隱約能聽到嘈雜的議論聲。
蕭雲腳步未停，待離結界不過數丈之遙時，場內的景象已是清晰映入眼簾。
結界之中，姬如音正站在左側，一身明豔的宮裝襯得她肌膚勝雪。
而那枚蕭雲送出的白玉簪，此時正戴在她的髮髻上。
可那雙往日靈動的眼眸裡卻藏著幾分難以掩飾的緊張，雙手不自覺地攥緊了衣袖，目光頻頻朝著宮門方向望去，顯然是在等他。
她的身旁，站著一名身著皇袍的中年男子，面容威嚴，眉眼間帶著上位者的沉穩與威壓，周身氣息深不可測，正是大夏皇朝的九五之尊——夏皇。
此刻夏皇正負手而立，目光淡漠地掃過結界內外，顯然對這場核驗並未抱太大希望，全當是姬如音在胡鬧。
而在夏皇身側，站著一名身著錦袍，看著約莫三十歲的男子，他面容俊朗，氣質沉穩，周身靈力波動隱晦卻渾厚。
正是二皇子姬承遠。
他察覺到姬如音的緊張，遞了個安撫的眼神，隨即目光也投向了入口處，帶著幾分期待。