眾人依阮峰的安排調整陣型，繼續往黑風谷深處行進。
奇怪的是，剛才那五隻獸人的襲擊彷彿是最後的阻攔，接下來的路程竟出奇地平靜。
黑霧依舊濃稠，卻再沒聽到半聲“嗬嗬”的獸吼，也沒感受到任何隱藏的氣息，只有眾人的腳步聲和靈力流動的輕響，在寂靜的林間迴盪。
“怎麼回事？剛才還偷襲得挺兇，現在反倒沒動靜了？”高瑞眼神裡滿是警惕，時不時往兩側的密林張望，總覺得黑暗中藏著無數雙眼睛。
阮峰眉頭微蹙，沒應聲，只是將淡金色的靈力護罩收得更緊了些。
他也覺得蹊蹺，按常理來說，打草驚蛇後，獸人要麼會派更多人手阻攔，要麼會收縮防線，可這般毫無動靜，反倒透著股說不出的詭異。
蕭雲的通神念始終緊繃，即便被黑霧壓制，也盡力探查周圍。
他能感覺到，林間的腥氣漸漸淡了些，取而代之的是一股淡淡的水汽，空氣也比之前清新了幾分，似乎離某個開闊地帶不遠了。
就在這時，走在中間的林亮突然停下腳步，語氣帶著幾分不確定：“你們有沒有覺得……前面的黑霧好像變稀了？”
眾人聞言，紛紛抬頭望去。
果然，前方的黑霧不再是濃得化不開的墨色，而是漸漸變得透明，能隱約看到遠處樹木的輪廓，甚至能感受到一絲微弱的光線穿透霧氣，落在身上暖洋洋的。
“真的變稀了！”周若驚喜地開口，指尖的木屬性靈力下意識收斂，沒了黑霧的壓制，她的神識能探查得更遠，“前面好像是開闊地！”
阮峰精神一振：“加快速度！小心戒備，隨時應對突發情況！”
一行人加快腳步，朝著黑霧稀薄的方向疾馳。
隨著深入，周圍的霧氣越來越淡，從最初的半透明，到後來只剩下一層薄薄的輕紗，最後徹底消散無蹤。
陽光穿透雲層，灑在地面上，照亮了眼前的景象。
眾人竟已走出了那片陰森的密林，腳下的碎石路變成了鬆軟的草地，空氣中瀰漫著青草與湖水的清新氣息。
“這是……”所有人都停下腳步，望著前方的景象，臉上滿是震撼與錯愕。
眼前是一片巨大的谷地，面積廣闊得驚人，粗略估算，竟與青雲城不相上下。
谷地中央有一汪清澈的小湖泊，湖水泛著粼粼波光，湖邊生長著茂密的不知名草木。
湖泊周圍，錯落分佈著數不清的營帳。
這些營帳有大有小，大的能容納數十人，用粗壯的獸骨支撐，覆蓋著厚實的獸皮。
小的則僅供兩三居住，簡陋卻規整，彼此之間還留著整齊的通道，像是特意規劃過的街巷。
更讓人震驚的是營帳間的景象。
數不清的獸人在裡面活動，男女老少皆有。
成年獸人大多兩米左右，體型雖壯碩，卻遠不及之前遇到的那五隻獸人那般誇張。
幼獸人身形嬌小，穿著簡陋的獸皮衣物，在草地上追逐嬉戲。
還有些雌性獸人，正圍著篝火忙碌，似乎在烤制食物，動作嫻熟，透著股生活化的氣息。
它們雖依舊是青綠色的面板、血紅的眼睛，卻沒了之前的兇戾，反而各司其職，有的在打磨獸骨兵器，有的在晾曬獸皮，有的在湖泊邊飲水洗漱，整個谷地井然有序。
若不是他們是青綠色面板的獸人，若把營帳換成房屋，這裡儼然就是一座功能齊全、秩序井然的城池！
“這算甚麼蠻獸？！”林亮忍不住開口，“這裡比一些人類的小城還要規整，秩序！”
周若接話道：“他們難道真的像古三所說的那樣，圈養人類來吃嗎？”
她看著眼前祥和的場景，與之前自己腦海中對獸人的第一印象產生了極強的割裂。
“不，雖然跟古三說的有出入，但是他應該也沒有全部隱瞞。”阮峰眉頭緊皺，指向谷地，開口道，“你們看看，那個湖泊周圍，是甚麼。”
眾人順著阮峰手指的方向望去，方才還因獸人城的規整而產生的錯愕，瞬間被一股刺骨的寒意取代，脊背發涼，連呼吸都下意識停滯。
小湖泊澄澈的湖水邊，本該是飲水嬉戲的祥和之地，卻立著密密麻麻的木樁。
足足有數百根，每根都有碗口粗細，深深紮根在泥土裡，頂端削得尖利，如同猙獰的獠牙。
而最讓人毛骨悚然的是，每根木樁上，都穿刺著一個人！
他們被硬生生釘在木樁上，四肢扭曲，衣衫早已被血浸透，有的早已沒了氣息，雙目圓睜，凝固著死前的恐懼與痛苦。
有的身下的血跡還未乾涸，順著木樁往下滴落，在地面匯成暗紅色的水窪。
更有甚者還沒死透，胸腔微弱起伏，身體時不時因極致的疼痛而抽搐，發出壓抑的，如同破風箱般的呻吟，卻連掙扎的力氣都沒有，只能任由生命一點點流逝。
那模樣，就像集市上串起來的肉串，悽慘到讓人不忍卒睹。
周若捂住嘴，聲音發顫，眼神裡滿是不忍與憤怒。
高瑞攥緊了拳頭，臉上青筋暴起，咬牙切齒道：“這些畜生！難怪古三說他們吃人煉體，這根本就是把人當牲畜宰！”
眾人還沒從木樁的慘狀中回過神，目光又被木樁旁的景象狠狠刺痛。
那裡擺放著數十個巨大的牢籠，每個都有半丈高、兩丈寬，用黝黑的精鐵打造，欄杆粗如手臂。
牢籠裡，密密麻麻關著數百個赤身裸體的人類女性，有頭髮花白的老嫗，有正值芳華的少女，還有面黃肌瘦的孩童。
她們蜷縮在牢籠角落，身上滿是青紫的傷痕，有的還沾著乾涸的血汙。
她們的眼神空洞，面色麻木得如同沒有靈魂的木偶，既沒有哭泣，也沒有吶喊，彷彿早已失去了活著的動力與希望。
陽光灑在她們身上，卻照不進她們空洞的眼眸，只能凸顯出那份深入骨髓的絕望。
眾人此時也回過神來，剛才湖邊被穿刺的，全部都是男人！
這一幕，與不遠處獸人城的祥和形成了極致的割裂。
一邊是幼獸嬉戲、獸人各司其職的“安居樂業”，一邊是木樁穿人、牢籠囚女的人間煉獄。
兩種景象在同一畫面裡交織，帶來的衝擊遠比單純的殘酷更讓人窒息。