小智找了個位置坐下，把皮卡丘放在腿上，輕輕撫摸著它的毛髮。他閉上眼睛，在腦海中過了一遍今天的戰術安排。他的第一個對手是健太，一個來自金黃市的訓練家。根據林孝收集到的資訊，健太的主力寶可夢是胡地、怪力和風速狗，實力不俗。但小智對自己的寶可夢有信心，只要正常發揮，應該能贏。
八點半，工作人員走進休息區，通知選手們去準備區集合。小智站起來，深吸一口氣，跟著工作人員走向準備區。
準備區設在競技場的邊緣，選手們可以在這裡看到比賽場地的全貌。小智站在準備區，透過透明的玻璃牆，看到了外面的比賽場地。場地非常大，中央是一個標準的對戰平臺，平臺周圍是柔軟的沙土地面，再往外是觀眾席。觀眾席上已經坐滿了人，五萬個座位幾乎座無虛席，各種旗幟和標語在觀眾席上揮舞，氣氛非常熱烈。
小智的心跳開始加速，手心微微出汗。他握緊拳頭，努力讓自己冷靜下來。
八點四十五分，主持人走上場地中央的舞臺，拿起麥克風，大聲說道：“各位觀眾，歡迎來到柑橘競技場！今天，橘子聯盟預選賽正式開幕！首先，讓我們用熱烈的掌聲歡迎所有參賽選手！”
觀眾席上爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲，聲音震耳欲聾。
“今年的預選賽採用了全新的賽制——直接淘汰賽！”主持人繼續說道，“所有參賽選手將進行一對一的淘汰賽，獲勝者晉級，失敗者直接淘汰。最後的冠軍將獲得橘子聯盟的勝利者杯，以及挑戰四天王和冠軍的權利！”
觀眾席上再次爆發出熱烈的掌聲。
“今天的第一場比賽，由來自真新鎮的小智選手，對陣來自金黃市的健太選手！兩位選手，請上場！”
小智深吸一口氣，從選手通道走出，踏上比賽場地。陽光灑在他的身上，暖洋洋的，讓他的緊張感減輕了一些。他走到場地中央的訓練家位置站好，看向對面的健太。
健太是一個看起來比小智大一兩歲的少年，留著短頭髮，穿著一件紅色的夾克，表情嚴肅。他手裡拿著一個精靈球，眼神銳利地盯著小智。
“比賽規則是六對六全員對戰！”主持人宣佈道，“當一方的六隻寶可夢全部失去戰鬥能力時，比賽結束。比賽中只有挑戰者可以更換寶可夢，館主不可以更換。現在，比賽開始！”
小智微微一愣——館主？甚麼館主？他的對手不是健太嗎？
就在這時，主持人繼續說道：“讓我們介紹一下今天的特別安排！為了增加比賽的觀賞性和挑戰性，橘子聯盟特別邀請了柑橘道館的首席館主——勇次先生，作為預選賽第一輪的對手！所有被抽中與勇次先生對戰的選手，將獲得一次額外的機會——如果能夠在與勇次先生的對戰中表現出色，即使失敗，也有可能獲得晉級資格！”
小智瞪大了眼睛，看向對面的健太——不，那不是健太，那是勇次？健太去哪兒了？
就在這時，一個工作人員匆匆跑過來，在小智耳邊低聲說道：“不好意思，小智選手，分組名單臨時有調整。您的對手變更為柑橘道館的首席館主勇次先生。健太選手被分到了其他組。”
小智愣住了。柑橘道館的首席館主？那不是橘子聯盟最強的道館館主嗎？他怎麼成了自己的對手？
“小智，不要慌。”林孝的聲音從選手休息區的方向傳來，“勇次很強，但你也不弱。相信自己，相信你的寶可夢。”
小智深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。他知道，現在不是慌張的時候。不管對手是誰，他都要全力以赴。
對面的勇次看起來二十多歲，身材高大，穿著一件黑色的道館館主制服，胸口彆著柑橘道館的徽章。他的表情很平靜，看不出任何情緒波動，手裡拿著一個精靈球，眼神沉穩地看著小智。
“小智選手，不要緊張。”勇次的聲音很溫和，但有一種不容置疑的力量，“我會全力以赴地跟你對戰，希望你也能全力以赴。這才是對對手最大的尊重。”
小智點點頭，握緊拳頭，說道：“我會的！”
雖然小智的對手變成了勇次，但比賽時間還是在下午。上午原本安排的是另一場比賽——一個名叫小茂的訓練家對陣勇次。因為賽制調整，勇次作為特邀館主，將與多名選手進行對戰，以檢驗選手們的實力。
小智和林孝、阿明坐在觀眾席上，觀看上午的比賽。小智想透過這場比賽瞭解勇次的戰鬥風格和寶可夢的實力，為下午的比賽做準備。
上午九點整，勇次和小茂分別從選手通道走出，站到了場地兩端。小茂是一個看起來比小智大一兩歲的少年，留著一頭棕色的頭髮，穿著一件藍色的外套，表情自信而從容。他是大木博士的孫子，也是小智的老朋友和老對手，兩人從真新鎮開始就一直在競爭。
“小茂也來了？”小智有些驚訝。
“是啊，他也是橘子聯盟的參賽選手之一。”林孝說，“而且他的實力很強，可能是你奪冠路上最大的對手之一。”
小智點點頭，專注地看著場地。
“比賽開始！”主持人宣佈道。
小茂第一個派出的寶可夢是風速狗。風速狗是一種大型犬類寶可夢，全身覆蓋著橙色的毛髮，黑色的條紋從背部延伸到四肢，看起來威風凜凜。它一出現就發出一聲震耳欲聾的咆哮，氣勢十足。
勇次看著風速狗，微微點頭，然後丟擲了自己的精靈球：“大鋼蛇，上場！”
精靈球在空中開啟，一道白光閃過，一隻巨大的寶可夢出現在場地上。大鋼蛇是一種岩石和地面系的寶可夢，體型非常巨大，身體由一塊塊堅硬的灰色岩石組成，頭部有一個尖銳的角，尾巴是一根巨大的鋼刺。它一出現，整個場地都震了一下，觀眾席上爆發出陣陣驚呼。