【殘陽如血染赤壁，五十歲的黃漢升正擦拭著寶雕弓，荊州水軍戰船帆影已遮斷夏口煙波。孫澎推開案前竹簡，忽聽得窗外石榴跌落枝頭——三個月前親手繫上的婚聘紅綢，此刻正被江風吹得獵獵作響。
報！江夏黃祖調甘興霸為先鋒！
斥候甲冑上的水珠在青石板上洇開，像極了去歲壽春城下的血漬。孫靜麾下四將的佩劍在廬陵城頭鏗然出鞘時，長江對岸的襄陽城正飄落劉表宴客的琴瑟之音。
太史子義的單手戟在蘄春軍營劃出半弧寒光，周幼平的雙鐵鞭已磨出森 ** 口。張仲嗣摩挲著懷中燙金拜帖突然輕笑：諸君且看，這荊州牧府的漆案紋樣，倒與許昌荀令君書房的一般無二。使團眾人聞言，默默將佩玉穗子結成了便於行動的短絛。
吳夫人踏碎廊下三寸月光走向徐府時，西昌縣驛館的銅漏恰好滴盡最後一刻。老門房看見主公最寵信的少年說客，正用 ** 削著使節杖上過於張揚的雕飾。
大軍為何止步不前？
靜候探報！
劉表麾下兵馬雖至桂陽，然主帥本人未必隨軍同行。
張承需先遣斥候查實劉表所在，方敢率領使團踏入荊襄地界。
總不能帶著數十人的使團，在荊州境內漫無目的搜尋劉表蹤跡。
兩日後快馬回報，劉表將主力屯於邊陲，自身則返回襄陽坐鎮。
張承得訊後，火速遣人將情勢傳往吳縣，同時整頓車駕直奔襄陽謁見劉表。
孫澎聽聞劉表北歸，立即召集幕僚研判其中深意。
主帥不曾親臨戰陣，足見此役在劉表心中分量尚輕。
然三萬雄師陳兵桂陽，對廬陵形成的威懾宛如芒刺在背——就像有人持刃立於身後，隨時可能暴起發難。
六月晦日，張承使團抵襄，即刻呈上孫澎親筆國書請見。
未料劉表託言箭瘡未愈，閉門謝客。
張承早有所料，當即派快馬向孫澎稟報此事。
此後數日，使者再不求見，只在襄陽飲宴遊樂，狀若優遊閒適之態。
荊州牧府邸內堂。
劉表正與蒯氏昆仲密議張承來使之事。
年近花甲的州牧近年沉湎杯中之物，身子骨每況愈下。
原想速克交州張津，兼得荊交二州，便可擺脫本土豪族的制肘。
豈料江東驟變，孫策暴卒後孫澎異軍突起，連番舉措震動天下。
經幕僚共議，皆知張津一時難下，而孫澎崛起之勢過疾，若任其坐大，後患無窮。
不光劉表看得明白，交州牧張津同樣心知肚明。
能位居州牧者，豈是易與之輩？
張津正疲於應對劉表攻勢，今見敵軍後撤，自然求之不得。
交州士族如蒼梧太守士燮等人，早已厭倦追隨張津征戰。逐鹿中原這等大事，豈是偏遠的交州能參與的？當地人口稀少，張津身為太守難道不清楚嗎？以交州的實力妄圖爭奪天下，根本就是痴心妄想。雖說這些世家也有雄心壯志，但盤踞交州實在難成氣候。畢竟此地與荊州接壤的區域不少，跟揚州的交界更廣。張津也擔心孫澎實力壯大後對自己不利，見劉表停戰，便順水推舟撤回軍隊。
劉表緊鎖眉頭詢問蒯越：異度，張承這幾日為何毫無動靜？蒯越與兄長蒯良交換眼神後答道：張承近日只是在襄陽城內遊逛宴飲，似乎並不急於面見主公。依我看，他這是在玩心理戰術。蒯良附和道：主動權在我們手中，該著急的是孫澎。主公只需靜觀其變，不必理會這種年輕人的小把戲。劉表頷首道：言之有理，以靜制動才是上策。
客棧裡，張承對副使張玄笑道：兵法雲敵不動我不動作為張紘之子的張玄性格沉穩，與跳脫的張承截然不同。他實在無法理解這位正使的從容——劉表大軍已壓境桂陽，張承卻還在高談靜觀其變。敵不動我不動豈是這樣用的？張玄心中氣惱，這位正使的做派實在太不靠譜。
見張玄滿臉怒其不爭的神色，張承便知自己的表演天衣無縫。
連近在咫尺的副使都揣摩不透他的心思，遠在荊州的劉表自然更是一頭霧水。
只要劉表猜不透他的盤算，主公便能有充足時間佈局謀篇。
劉景升詐傷拒不見客？
且看日後誰低聲下氣求見誰！
招惹誰不好，偏要觸我家主公的黴頭？
他不來找你麻煩，已算你劉氏祖墳冒青煙。
自尋死路，當真自尋死路。
孫劉兩姓，可是有弒父之仇的！
但願你劉表能挺住這場腥風血雨，好生珍重罷。
廬陵郡西昌縣內，孫叔弼率八千精銳自吳縣進駐太守府。
先前壽春劫民之役已耗 ** 糧，此番東拼西湊也只帶出八千精兵，算上孫靜所部，總計不足一萬五千。
此番出征，老將程德謀與黃公覆俱隨軍而行。尤其黃蓋當年投孫堅前，曾在長沙零陵任武職，對荊南山川瞭如指掌。
除卻二老將，新降的潘文珪亦在陣中。雖是仲謀舊部，但其武藝深得孫澎賞識，自然物盡其用。
再加孫靜麾下董元代、孫伯海、徐文向諸將，征戰廝殺已是綽綽有餘。
七月初一，新諜報抵至。
原來此番劉表陳兵桂陽，竟是新任太守趙範在幕後 ** 。緣由更是荒唐——當初孫澎平定廬江時，被韓義公斬於營外的狂徒，正是趙範其兄趙陽！
提及趙範之名，孫澎頓時睡意全消。
為何精神抖擻？
此中深意，不足為外人道也！
雖系趙範推波助瀾，然荊州軍政終究操於劉表之手。孫澎設身處地思量，若易地而處，得出的論斷亦無二致。
江東後院豈容孫澎放肆。
當下之計不求雷霆一擊將其剿滅，至少也要設法給他佈下絆馬索。
豈料孫澎豈是唾面自乾之人？
七月初五，前線加急軍報呈至劉表案前。
孫澎竟撕毀盟約，親率萬餘大軍自桂陽邊境突襲長沙！
好個孫家兒郎，行事竟如此乖張！
本官在轄境練兵，爾等竟敢悍然興兵？
張狂！
當真張狂至極！
莫非在江東收拾些蝦兵蟹將，就敢妄稱天下無敵？
當年汝父孫文臺尚折戟於我荊州，豎子莫非忘了錐心之痛？
今日定要汝重溫被荊州鐵騎碾壓的滋味！
要戰便戰！
怯戰者當愧對列祖列宗！
來人！將孫澎使團盡數收押！
劉表怒不可遏地下達緝拿令。
面對如狼似虎的差役，張承鎮定自若，反勸驚慌失措的張玄：
使節者，本就為階下囚而生，汝當習以為常。
縱然身陷囹圄，張承照舊飲食如常。礙於張昭張紘海內名望，劉表未敢苛待，不過是禁錮自由罷了，這些早在他預料之中。
切記，此刻起非我等求見劉表，乃劉表需來求見我等。
眼見張承這般氣定神閒，張玄毫不客氣地潑冷水：何來自信？
張承撫掌大笑：經此一役，汝自會明白！
誓死不為！
同僚之間，好歹留些顏面。
君子不重則不威。
休要掉書袋！當某不通 ** 乎？
長沙郡守韓玄此刻方寸大亂。
劉表大軍駐紮桂陽，孫澎這小子竟敢調頭來犯我長沙？
莫非真當韓某是紙糊的不成？
便是泥塑木雕也有三分脾氣！
黃忠聽令！
末將在！
撥你三千兵馬，不必急於建功，但務必固守待援。在州牧援軍抵達前，至少要將孫澎部阻於茶陵之外！能否辦到？
黃忠暗自腹誹：區區三千士卒，如何抵擋孫澎萬餘雄師？
更何況茶陵彈丸之地，怕是未及馳援便已陷落。
然黃忠並未多言。難得獨領一軍之機，縱使敵眾我寡亦當把握。
聽聞孫澎那廝有勇無謀，若時機得當陣斬敵酋，此戰便可畢其功於一役！
黃忠點齊兵馬，留魏延鎮守城池，親率三千將士自臨湘疾馳南下，直赴茶陵。
桂陽方面，趙範聞知孫澎突襲長沙亦愕然。
本將三萬大軍陳兵於此，爾竟毫不顧忌腹背受敵？
此乃何等戰法？
莫非欲各打各的，玉石俱焚？
然趙範實無調兵之權。雖暗中推波助瀾，亦不過借勢煽風 ** 罷了。
劉表自交州撤軍後屯兵桂陽，半為牽制孫澎，半因趙範許諾供應全軍糧餉。
這等自帶糧草的，自然說話有些分量。
畢竟白賺趙範私糧，劉表何樂不為？
恨不能永駐這三萬大軍於桂陽，多耗一日便多賺一日。
唯其弊在於：兵權終屬劉表，趙範可留人於城，卻無權調兵出征。
效力內容如下：
孫澎奇襲長沙的軍報傳來時，桂陽太守趙範正被軍令束縛——必須持劉表手諭方可調動駐防的三萬精銳。這位桂陽父母官此刻唯一能倚仗的，只有麾下寒酸的郡兵。
翻開桂陽的兵冊便知悽慘。十年後趙雲僅率三千降卒叩關，這位太守竟喪膽到直接獻城。作為荊州最貧瘠的南陲郡，其郡兵規模自然慘淡——即便掏空家底，不過兩千老弱。
倒是韓玄顯出幾分底氣。分兵守城後仍能撥給黃忠三千精兵，兩郡實力高下立判。趙範望著這兩千朽戈鈍甲，又環顧帳下連個叫陣的勇將都無，只得下令各縣緊閉城門，日夜盼著襄陽的烽火令。
此刻襄陽城中，劉表剛摔碎江夏急報。黃祖的羽書稱徐琨正在蘄春囤積兵馬，顯然孫氏要捅江夏這個馬蜂窩。劉表還未及傳喚，就已明白這支臂膀算是廢了——太史慈的駐軍像楔子般釘死了黃祖。換作旁人尚可虛張聲勢，偏偏江夏黃氏樹大根深。從「天下無雙江夏黃」的太尉黃琬，到青史留名的孝子黃香，這個百年豪族豈容祖地有失？
暴怒的劉表拍案而起。蔡瑁持節總督三軍，張允王威為副將，三萬精銳直撲桂陽戰場。另遣文聘率襄陽守備軍萬人馳援長沙，更派蒯越星夜兼程接過長沙指揮權。看著地圖上漸成合圍之勢的紅色箭頭，劉表指節叩著案几冷笑：
「孫家小兒，孤軍深入的萬人偏師，也配在荊州地界撒野？」
劉表踏入家門，發現妻子蔡氏不在。
夫人去哪了？
稟告老爺，夫人前往黃府了。
知道了。
襄陽名士黃承彥乃是蔡瑁大姐的夫婿，兩家育有一女名喚黃月英。蔡瑁二姐正是劉表續絃蔡氏，因住得近，姐妹倆時常走動。
天色漸晚時，蔡氏才姍姍而歸。
劉表見她踩著飯點回來，沉著臉道：這都甚麼時辰了，還知道回來？
蔡氏渾不在意，她背後有蔡家撐腰，根本不懼丈夫發火。
見妻子這般態度，劉表只得嘆氣：並非不許你出門，只是近來荊州情勢緊張，待這陣 ** 過去再出門不遲。
蔡氏不為所動：婦道人家不懂你們男人的事。我那侄女都十七了還未出閣，做長輩的總得替她操心。
想起黃承彥之女，劉表也覺無奈。不知黃承彥造了甚麼孽，這女兒生來就異於常人——肌膚黝黑，髮色枯黃，放在鬼怪故事裡都能用來嚇唬孩童。