阿坦布用獵刀割開鹿喉時，郭春海注意到老獵人的手法比往日更加利落。
熱騰騰的鹿血噴進樺皮桶裡，一滴都沒濺到老人褪色的藍布棉襖上。
開春第一頭。阿坦布把刀在鹿皮上擦了擦，抬頭看了眼郭春海，你們幾個分後腿。
這是個明確的訊號——正月狩獵的禁忌隨著食人熊的死亡正式解除。
二愣子迫不及待地湊過來，手指在鹿後腿上比劃著：海哥，這塊烤著吃最香...
烏娜吉牽著一匹棗紅馬從馬廄出來。
少女今天換了裝束——鹿皮袍子改短了衣襬，腰上繫著子彈帶，紅繩獵刀綁在大腿外側，活像個鄂倫春版的花木蘭。
那匹馬是阿坦布送的成年禮，馬鞍上掛著個嶄新的皮囊，裡面裝著烏娜吉自己配的熊見愁藥粉。
春海哥，今天往哪邊巡？少女翻身上馬的動作已經相當熟練。
自從獵熊一戰後，屯裡再沒人反對她跟獵隊出行。
郭春海從懷裡掏出張手繪地圖。
這是他用供銷社買的鉛筆頭，照著重生前的記憶畫的。
三家屯的位置被畫了個小圓圈，旁邊標註著二字。
去這兒。他指向東南方向，順道把我年前的存貨取了。
二愣子眼睛一亮：海哥，是不是咱們沒來老金溝時藏的那張...
郭春海掃了眼周圍。
幾個屯裡人正在分鹿肉，但保不準有人耳朵尖。
那張缺趾熊皮和上等熊膽，擱現在能換一杆五六半。
託羅布牽馬過來時，肩上挎著兩杆槍——他自己的五六半和那支被熊拍彎的。
他咧嘴一笑：修好了，就是準星有點歪，五十米內湊合用。
五人騎馬出屯時，阿坦布站在仙人柱前目送。
老獵人腰間罕見地別了把五四式手槍——公社獎勵他協助除害的。
郭春海知道，那槍裡八成只壓了三發子彈，老獵人捨不得多裝。
——
三家屯的輪廓出現在山脊線上時，郭春海有種恍如隔世的感覺。
重生之初，他就是在這個屯子外的巖洞裡度過了最艱難的半個月。
如今巖洞口的積雪依舊，只是多了幾串野兔的腳印。
就那兒。他指向山腳下一塊突出的岩石，二愣子望風，其他人跟我來。
烏娜吉利落地拴好馬，從鞍袋取出個小鐵鍬。少女最近總帶著些出人意料的工具，據說是跟外屯裡漢族媳婦學的。
郭春海蹲在巖洞口，手指撥開積雪，露出下面凍硬的土層——重生前他當兵時學的野外儲藏法，沒想到用在了這裡。
往下一尺。他用獵刀柄敲擊凍土，有個樺皮匣子。
哎呦！這不是郭小子和二愣子嗎？一個洪亮的聲音突然從背後傳來。
郭春海回頭，看見個穿著羊皮大氅的老漢正從林子裡鑽出來，肩上扛著杆老式火銃，槍管上纏著防滑的紅布條。那老漢身材高大，步伐穩健，彷彿與這片山林融為一體。他的臉上刻滿了歲月的痕跡，眼神中透露出一種堅毅和果敢。
郭春海心中一緊，他知道在這深山老林中，遇到這樣一個神秘的老漢，恐怕不是甚麼好事情。他下意識地摸了摸腰間的匕首，警惕地盯著老漢。
老漢似乎察覺到了郭春海的敵意，他緩緩地放下火銃，用一種低沉而沙啞的聲音說道：“年輕人，莫要驚慌，我並無惡意。”
郭春海聽了這話，心中稍安，但仍不敢掉以輕心。
他意識到自己可能誤會了老漢，於是放鬆了警惕。
老漢接著說道：“這山林中常有猛獸出沒，你若要前行，需多加小心。”說完，他扛起火銃，轉身又鑽進了林子，消失在茫茫林海之中。
老漢滿臉皺紋像老樹皮，眼睛卻亮得像兩粒黑豆。
王炮手！二愣子驚喜地叫道，您老咋在這兒？
郭春海趕忙起身行禮。
這位王炮手是三家屯的老獵戶，去年冬天要不是他送的那十幾張玉米餅子和半斤鹽，他和二愣子差點沒熬過來。
王炮手把火銃往地上一杵，捋著花白鬍子直笑：我遠遠瞅見幾匹馬，還當是偷牲口的，走近一看竟是你們倆小子！老人打量著烏娜吉和託羅布，這是...處物件了？
烏娜吉的臉地紅了，手裡的鐵鍬差點掉地上。
郭春海連忙解釋：這是老金溝阿坦布家的姑娘，那位是託羅布大哥。
知道知道！王炮手拍著大腿，阿坦布那倔驢還沒死呢？上回為張狐狸皮差點跟我幹起來！老人突然壓低聲音，你們在這鬼鬼祟祟挖啥呢？
郭春海猶豫片刻，還是實話實說：取點存貨，去年埋這兒的。
鐵鍬碰到硬物時發出悶響。烏娜吉扒開浮土，露出個用松脂密封的樺皮容器。
郭春海撬開蓋子，棕黑色的熊膽完好無損地躺在苔蘚中間，表面結著層薄薄的霜。
王炮手眼睛瞪得溜圓，草膽啊！這品相少說值三百！老人突然想起甚麼，神秘兮兮地湊近，聽說你們老金溝前陣子用新式槍打了頭食人熊？
託羅布警惕地看了眼王炮手，手不自覺地摸向槍帶。郭春海笑著打圓場：運氣好，五六個人圍住的。
走走走！上家去！王炮手熱情地拽郭春海胳膊，讓你嬸子燉個飛龍湯，咱爺幾個好好嘮嘮！
二愣子聞言臉色一變，偷偷對郭春海擠眼睛。
郭春海想起王炮手那出了名吝嗇的婆娘——去年送他們東西時，那婦人足足罵了三天街。
改日吧王叔。郭春海婉拒道，還得趕回老金溝交差，阿坦布等著呢。
王炮手也不勉強，哈哈一笑：怕你嬸子的擀麵杖是吧？他從懷裡掏出個布包，拿著，新炒的松子，比你們老金溝的香！
郭春海接過還帶著體溫的布包，聞到一股焦香味。
老人又湊過來低聲道：最近少往野豬嶺那邊去，我前兒個看見些怪腳印，不像熊也不像虎，邪性得很。
烏娜吉耳朵尖，立刻湊過來：甚麼樣的腳印？
王炮手用火銃在地上畫了幾個圈：這麼大，爪印卻像貓，步距快趕上熊瞎子了。老人搖搖頭，我打了四十年獵，頭回見這玩意兒。
另一個坑裡的熊皮被挖了出來。
不知是貂還是狐狸，啃掉了皮子邊緣的一圈毛。
郭春海抖開皮子，熊皮身上被捅破的地方還在，價值已經摺了三成。
可惜了。王炮手摸著被啃壞的邊緣，要不我拿回去讓你嬸子給補補？她那針線活...
不用不用！二愣子連忙擺手，這點破損不礙事！
眾人說笑間，太陽已經西斜。
王炮手望了望天色：真不去啊？你嬸子今天蒸了粘豆包...
郭春海笑著把熊膽分出一小塊：王叔，這個您拿著泡酒，治風溼好使。
老人推辭不過，只好收下，又絮絮叨叨囑咐了許多山場上的事——哪片榛雞多，哪條溝最近來了群野豬，說到興起還要畫地圖給他們看。
回程路上，烏娜吉騎馬跟在郭春海身側。
少女忽然問：春海哥，那老漢說的怪腳印...
郭春海心頭一動。
重生前的記憶裡年春天，三家屯這一帶確實流傳過鬼猞猁的傳說。
當時公社還組織過圍剿，但一無所獲。
明天多帶些人來看看。他摸了摸懷裡的五六半，突然想起甚麼，對了，別跟阿坦布提王炮手說粘豆包的事。
為啥？
二愣子插嘴：老阿坦布最愛吃粘豆包，知道了準得鬧著來三家屯！
眾人哈哈大笑，驚起路邊一群雪鵐。
夕陽把五個人的影子拉得很長，馬背上的熊皮隨著顛簸輕輕晃動，缺趾的掌印在餘暉中格外顯眼。