夏侯蒼心中頓時一沉。
但，他執掌夏侯世家多年，在任家主之位的時日，甚至比洪帝在任的時日還要長。
他深吸了一口氣，心中思緒急轉，仍是咬牙強辯道：“陛下！臣對此事，卻是另有看法。”
“古戰場內，楚寒實力冠絕，獨領風騷，眾天驕皆仰其鼻息，那裡無疑是他的一言堂。”
“而且我也知道，二皇子殿下為人驕橫放縱，頗不得人心，眾人對他有意見，也正常。”
“若楚寒以武力脅迫眾人，或是以利誘之，讓眾人統一口徑，也並非不可能！”
“如今，二皇子已遭不測，死無對證，如今只聽楚寒一面之詞，便要定我夏侯世家勾結外敵之罪，臣……不服！”
澹臺明鏡也跪倒在地，聲音悲愴：“陛下！不論是夏侯世家，還是我澹臺世家，數千年來，為大洪輸送了多少英才將領？繳納了多少賦稅資源？”
“如今，卻因一黃口小兒毫無憑證的指控，便要蒙受不白之冤！臣等兢兢業業，忠心耿耿，難道就換來如此猜忌嗎？”
“臣……亦不甘心！”
兩人一唱一和，悲憤之情溢於言表。
話裡話外，暗指洪帝若因莫須有之罪嚴懲他們，恐會令功臣寒心，朝局動盪。
洪帝聽著二人的辯駁，眉頭幾不可察地微微一蹙。
他何嘗不知夏侯、澹臺兩家這些年的貢獻？
兩大世家紮根中州千年，產業遍佈王朝，朝中門生故吏無數，每年上貢的靈石、礦產、丹藥、人才確實不在少數。
更有些暗中的髒活累活，也需要這些地頭蛇去處理。
正因如此，即便他早有整頓之心，卻一直投鼠忌器，難以找到合適的機會與藉口。
牽一髮而動全身，若處置不當，引發的動盪甚至可能動搖國本。
這也是為何，即便楚寒立下大功，即便他心中偏袒，卻也無法直接以雷霆手段處置二人。
帝王之術，講究平衡，講究大勢。
殿內一時陷入沉默，氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
夏侯蒼與澹臺明鏡低著頭，交換了一個隱晦的眼神，心中稍定。
他們賭的，就是洪帝的顧慮，賭的就是朝廷離不開世家的支撐。
而看著洪帝眼下這副猶豫的模樣，他們知道，他們賭對了。
然而，就在這時。
“呵。”
一聲輕笑打破了沉寂。
楚寒緩步上前，走到夏侯蒼與澹臺明鏡身前，居高臨下地看著跪地的二人，眼中盡是譏諷。
“兩位家主倒也無需再狡辯下去了。”
“說到底，不過是仗著死無對證，仗著世家根基深厚，陛下投鼠忌器，不敢輕易動你們罷了。”
夏侯蒼抬起頭，怒視楚寒：“楚供奉！休要以小人之心度君子之腹！我等對陛下、對朝廷的忠心，天地可鑑！”
“忠心？”楚寒嗤笑一聲，不再看他們，而是轉身面向洪帝，拱手一禮，“陛下，臣有一言。”
洪帝看向他：“講。”
楚寒直起身，目光掃過夏侯蒼二人，聲音冷漠：“既然兩位家主咬定是臣栽贓嫁禍，欲借陛下之手鏟除異己，而陛下身為一國之君，又確有諸多考量，不便處置他們……”
他頓了頓，一字一句道：“那此事，便由臣自行解決。”
洪帝眉頭一挑：“哦？你待如何？”
楚寒轉身，眼中戰意如火焰般燃起。
“我楚寒，在此向夏侯世家家主夏侯蒼、澹臺世家家主澹臺明鏡，發起生死約戰！”
“據我所知，皇城之內一直規矩森嚴，禁止私鬥，以免發生動亂。”
“但，若是有不可調和的爭端，可由當事雙方立下約戰書，於指定時間、地點，公開對決，生死各安天命，勝者有理，敗者無話！”
“兩位家主不是認為我楚寒誣陷你們，想借刀殺人嗎？好！那我便不用陛下這把刀！”
楚寒冷冷地看向眼前這兩位家主，冰冷的聲音，一如驚雷炸響，在御書房內迴盪不休！
“就由我親自出手！與二位家主，擂臺之上，分個生死，定個對錯！”
“若我楚寒勝——”
“我要你夏侯、澹臺兩家，就此從大洪中州除名！所有產業充公，族人遣散，千年基業，煙消雲散！”
“若我楚寒敗——”他語氣森然，“我這條命，任憑二位處置！要殺要剮，絕無怨言！”
“至於我麾下的一切，自然也都歸二位所有。”
“如何？二位家主，可敢接戰？！”
話音落下，御書房內頓時落針可聞。
夏侯蒼與澹臺明鏡瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵。
約戰？
楚寒要和他們兩位神威境家主，進行生死約戰？！
的確，皇城內確實一直以來都有約戰的規矩。
畢竟，大家身為武者，一旦出現了甚麼難以解決的糾紛，想要解決問題，自然就是看誰的拳頭更大。
但，這種約戰，大多是同輩武者之間用來解決恩怨的。
要麼是小輩對陣小輩，要麼是長輩對陣長輩。
像楚寒這般，以二十不到的年紀，神威境一重的修為，竟敢同時約戰兩位至少神威境七重的世家之主……
這哪裡還能用狂妄來形容？
簡直是瘋了！！！
但震驚之後，兩人心中隨即湧起的，是狂喜！
他們正愁沒有機會親手除掉這個心腹大患！
若能光明正大在擂臺上擊殺楚寒，不僅解決了後患，還能向朝野展示世家威嚴，更能讓洪帝無話可說！
至於輸？
他們根本不曾想過。
一個剛入神威境的小子，就算天賦再妖孽，底牌再多，難道還能跨越五六個小境界，戰勝他們這兩位浸淫神威境數十上百年的老牌強者？
不可能！絕對不可能！
夏侯蒼強壓心中激動，生怕楚寒反悔，立刻高聲道：“陛下！楚供奉既然提出約戰，臣等願意接下！”
“此事既由約戰解決，無論勝負生死，皆是我等私怨，絕不牽連朝局，也請陛下做個見證！”
澹臺明鏡也立刻道：“臣附議！既然楚供奉執意認為我兩家有罪，又拿不出證據，那便以武者方式解決！擂臺之上，實力為尊！”
洪帝的眉頭卻皺了起來。
他看向楚寒，沉聲道：“楚寒，你可知你在說甚麼？”
“夏侯家主神威境七重，澹臺明鏡的修為亦不在他之下。”
“你雖天賦卓絕，但修為之間的差距，實在是……”
“陛下。”楚寒打斷洪帝的話，他眼神堅定，緩緩說道，“臣心意已決。”
“此事因臣而起，自當由臣親手了結，陛下不必再勸。”
“至於約戰之日……便定在兩日後的慶功宴上吧。”
“正好。”楚寒目光掃過夏侯蒼二人，語氣森然，“待臣將這兩大世家連根拔起，徹底掃清中州毒瘤……那場慶功宴，便又多了一項喜事來慶賀！”
夏侯蒼與澹臺明鏡聞言，眼中殺機暴漲，卻只是冷笑不語。
小子，就讓你再猖狂兩日。
慶功宴上，必讓你血濺擂臺，以儆效尤！
洪帝看著楚寒那堅定決然的眼神，又看了看下方面露喜色的兩位家主，沉默良久，終是緩緩閉上了眼。
再睜開時，眼中已是一片深邃的平靜。
“既如此……准奏。”
“兩日後，慶功宴，設生死擂臺。”
“此戰，既分高下，也決恩怨，更……定生死！”
“都退下吧。”