“這……”
船頭上，周墨目瞪口呆地看著楚寒消失在江水之中，不禁有些愕然，“楚公子這是要做甚麼？”
莫千山眉頭緊鎖，目光凝重地注視著泛起漣漪的水面。
莫非水下還有蹊蹺？
他沉吟片刻，緩緩道：“楚公子行事向來有他的道理，他既然選擇入水探查，必是察覺到了甚麼我們未能發現的問題。”
鐵戰冷哼一聲，粗壯的手臂一揮，沉聲道：“所有人先戒備！不要放鬆警惕！”
他的聲音如雷霆般炸開，原本因蛟蟒退散而鬆懈下來的護衛們頓時繃緊神經，迅速回到各自的位置。
“傳令各船，保持陣型，隨時準備應對突發情況！”
趙無極也指揮道。
很快，整支船隊的氣氛再度變得緊張起來，船上的護衛們目光炯炯地環視四方，生怕又有新的一波妖獸來襲。
……
江水幽深，暗流湧動。
楚寒周身籠罩著一層淡淡的靈光，所過之處，江水自動分開，形成一條無水的通道。
一身白衣在水中獵獵翻飛，卻未曾沾溼分毫。
越往下潛，光線便越發黯淡，四周只剩下深沉的墨藍色，偶爾有幾條受驚的魚群從他身旁掠過。
楚寒眸光凌厲地掃視著周圍的景象，而後徑直朝著江底潛去。
事實上，在斬殺蛟蟒王的瞬間，他感受到了一絲若有若無的聯絡被切斷。
就像有人用無形的絲線操控著這些妖獸，而伴隨著妖獸隕落，這些絲線也斷了。
思索間，他繼續下潛，神魂之力如水波般擴散開來，搜尋著江底可能存在的蛛絲馬跡。
忽然，他的感知範圍內出現了一絲異樣的靈力波動。
“找到了！”
楚寒身形一轉，朝著那個方向疾馳而去。
周圍的水壓越來越大，但，對於宗師境的他來說，卻是不值一提。
再度下潛了約百丈後，一處隱蔽的江底洞穴赫然出現在他眼前。
洞穴入口不過丈許寬，被茂密的水草遮掩得嚴嚴實實。
若非楚寒神魂之力遠超常人，恐怕連宗師巔峰強者都難以察覺到異樣。
在洞穴邊緣的石壁上，隱約可見幾道人工開鑿過的痕跡，表面還殘留著淡淡的靈力波動。
顯然是有人刻意在此佈下了隱匿陣法。
“藏得倒是隱蔽。”
楚寒冷笑一聲，一身靈力微微震盪，將纏繞的水草盡數震碎，而後毫不猶豫地踏入洞穴之中。
洞穴內部竟乾燥異常，彷彿有一層無形的力量將江水徹底隔絕在外。
而在洞穴中央，一個巨大的透明水泡懸浮半空，水泡中盤坐著一個身著黑袍的陌生人。
那是個面容陰鷙的中年男子，臉頰消瘦，眼眶深陷，眉心處有一道詭異的蛇形印記，此刻正散發著淡淡的紅光。
“甚麼人？！”
黑袍人猛地睜開眼，臉上滿是驚駭。
他顯然沒想到會有人找到這裡，更沒想到對方竟會來得如此之快！
“操控妖獸襲擊船隊的，恐怕便是你吧？”
“你還真是好大的膽子。”
楚寒冷冷開口，一步踏入洞穴之中。
“該死！”黑袍人咒罵一聲，轉身就要逃竄。
“想走？”楚寒冷哼一聲，身形如電，瞬間逼近。
黑袍人見逃不掉，猛地轉身，雙手掐訣。
剎那間，周圍的水流瘋狂旋轉，形成數道鋒利的水刃，朝楚寒絞殺而來！
“雕蟲小技。”楚寒連滄溟劍都未出，只是隨手一揮，靈力震盪間，那些水刃便紛紛潰散。
黑袍人見狀，臉色大變，轉身再逃。
但，楚寒豈會給他機會？
他一步跨出，瞬間來到黑袍人面前，伸手就要擒拿。
“滾開！”
黑袍人厲喝一聲，袖中突然射出一道烏光。
楚寒側身避開，發現那是一枚漆黑的細針，針尖泛著詭異的寒光，顯然是淬了劇毒。
就在這電光火石之間，黑袍人已經趁機拉開距離，朝著江底更深處逃去。
“垂死掙扎。”楚寒眼神一冷，滄溟劍出鞘。
劍光在水中劃出一道優美的弧線，一閃而逝後，在那黑袍人的背上留下了一道深可見骨的傷口。
“啊！”黑袍人慘叫一聲，鮮血頓時染紅了四周的江水。
但他竟強忍劇痛，藉著這股衝擊力加速下潛，同時從懷中掏出一張符籙捏碎。
“轟！”
符籙炸開，化作一團渾濁的黑霧，瞬間遮蔽了楚寒的視線。
等黑霧散去，黑袍人已經消失不見。
“遁術？”楚寒眉頭一皺，隨即冷笑，“跑得了嗎？”
黑袍人雖然用了遁術，但受傷之下氣息不穩，根本瞞不過楚寒的神魂感知。
他閉目感應，很快鎖定了遠處一絲微弱的靈力波動。
幾個呼吸後，楚寒再度出現在了黑袍人身前。
“你……”黑袍人臉色慘白，背靠著巖壁，眼中滿是絕望。
“誰派你來的？”楚寒持劍逼近，聲音冰冷。
“……你永遠都別想知道。”
黑袍人猛一咬牙，臉上浮現出一抹狠厲的光芒。
話音未落，他猛地一掌拍向自己天靈蓋！
“住手！”
楚寒想要阻止，卻已經晚了。
只見黑袍人七竅流血，渾身經脈寸斷，轉眼間就變成了一具屍體，緩緩沉向江底。
楚寒臉色陰沉地看著這一幕。
這種決絕的死法，顯然是經過嚴格訓練的死士。
他抓起屍體，迅速上浮。
……
“嘩啦！”
水花四濺，楚寒帶著那具屍體躍上甲板，將屍體丟在眾人面前。
“這是……”
趙無極等人圍了上來，驚疑不定地看著這具陌生的屍體。
“水下找到的。”楚寒簡要說明了經過，“那些蛟蟒應該是被他所操控。”
眾人仔細檢查屍體，卻發現他身上空空如也，沒有任何能證明身份的物品。
“奇怪……”周墨皺眉，“我們百寶堂在江湖上少有仇家，誰會派死士來襲擊我們？”
莫千山蹲下身，仔細檢查屍體後，他沉吟良久，突然臉色一變：“等等……這個手法……”
“莫供奉認識？”楚寒看向他。
莫千山神色凝重：“如果我沒猜錯的話，此人極可能是血蛟幫的人。”
“血蛟幫？”楚寒眉頭一挑。
他從未聽說過這個勢力。
顯然，這應該是一個來自泉州之外的幫派。
一旁的鐵戰解釋道：“血蛟幫是盤踞在寒江水路上的一個匪幫，勢力龐大，而且行蹤詭秘，經常沿著水路轉移，打家劫舍。”
“附近幾州的府軍曾多次圍剿他們，但最終都無功而返，不了了之。”
“問題是……”趙無極疑惑道，“血蛟幫的活動範圍並不在這條新開闢的航線上，而且我們百寶堂與他們素無恩怨，他們為何要襲擊我們？”
“而且，莫供奉憑何判斷，會是血蛟幫出的手？”
莫千山指著屍體道：“血蛟幫有一件秘寶，可以用武者的精血在妖獸神魂中種下印記，從而操控妖獸。”
“這個死士的神魂印記，應該就是烙印在了那些寒江蛟蟒身上。”
楚寒聞言，眼中閃過一絲訝色：“能控制妖獸的法寶？這倒確實罕見。”
“如果真是血蛟幫盯上了我們，那接下來的路程恐怕不會太平。”鐵戰沉聲道。
眾人神色都凝重起來。
血蛟幫兇名在外，據說幫中甚至有宗師九重的強者坐鎮。
莫千山思索片刻，道：“為了以防萬一，我建議還是先回去，同時向總堂求援為好。”
“但我們已經走了快一半路程。”
趙無極苦笑，他有些不甘心：“現在回頭也來不及了。”