慶功宴設在王宮正殿承天殿前的廣闊廣場上。
廣場早已按照嚴格的禮儀規制，設下了數千席位。
最前方是帝臺御座，稍下是皇室宗親、重臣勳貴的坐席，之後是文武百官、世家代表、宗門使節等。
參與古戰場試煉的二十位天驕，其席位被特意安排在帝臺左右側前方，地位尊崇，以示殊榮。
此刻雖離宴席開始尚有段時間，但廣場上已是人影幢幢，各方勢力代表、文武百官、受邀觀禮的世家名流，已陸續抵達。
當楚寒的車輦緩緩駛入廣場邊緣時，無數道目光，齊刷刷地投射而來。
楚寒神色平靜，在李德海的引領下步下車輦。
他今日依舊是一身青衫，身形挺拔，氣質沉凝。
儘管年輕得過分，但那平靜掃視全場的目光，以及身上隱隱散發的、令人心悸的深邃氣息，都讓許多第一次見到他真容的各方勢力代表心中凜然。
“此子……便是楚寒？”
“如此年輕，便有這般可怕的內蘊？”
“難怪能創下那般奇蹟……”
低語聲在人群中蔓延。
楚寒無視了那些目光，徑直走向自己的席位。
他的位置，正在試煉天驕席位的最前方。
“楚供奉！”
“楚大人！”
一些官員連忙上前見禮，態度恭敬。
對此，楚寒只是微微頷首，並未和他們過多寒暄。
此刻，姜浩雲、嶽山、劍塵心等人已然在座。
見到楚寒，幾人紛紛點頭致意，眼神交流間，一切盡在不言中。
洪傾月與洪靈兒坐在稍遠一些的皇室區域，兩雙美眸也頻頻望向楚寒，眼中帶著無法掩飾的關切。
楚寒剛剛坐下，便感受到兩道充滿殺意的目光從對面投射而來。
抬眼望去，只見在廣場另一側，夏侯蒼與澹臺明鏡已然到場。
夏侯蒼一身紫金錦袍，面容威嚴，負手而立，周身氣息沉凝如嶽，神威境七重的修為毫不掩飾地散發開來，形成一股無形的壓迫感。
他看向楚寒的眼神，如同在看一個死人。
澹臺明鏡則是一身紫色勁裝，揹負長劍，周身隱隱有細密的雷光遊走，發出輕微的噼啪聲響。
他神色冷峻，眼神銳利如電，同樣是神威境七重的修為，氣息強大，不容小覷。
兩人身後，還站著各自家族的數位長老，皆是神威境修為，此刻皆面色陰沉，目光不善地盯著楚寒。
楚寒見狀，只是淡淡一笑，便收回目光。
就在這時，身旁忽然傳來了一個帶著笑意的聲音。
“楚供奉，今日氣色不錯啊。”
楚寒轉頭，只見大皇子洪天擎不知何時已來到近前，正微笑著看著他。
“大皇子。”楚寒微微拱手。
洪天擎擺擺手，示意不必多禮，而後說道：“楚供奉，今日之戰，兇險異常，那兩位……皆非易與之輩，你務必小心。”
經過古戰場一行，洪天擎對楚寒已是心服口服，更將之視為大洪未來的支柱，自然不願見他隕落於此。
楚寒點頭：“多謝大皇子提醒，楚某心中有數。”
洪天擎深深看了楚寒一眼，見他神色平靜，目光堅定，心中稍安，也不再多言，拍了拍他的肩膀，便轉身回了自己的座位。
時間一分一秒過去。
廣場上的人越來越多，氣氛也越來越凝重。
所有人都知道，今日這場慶功宴，真正的重頭戲，並非宴飲，而是那擂臺之上的生死對決！
一方是橫空出世、創下無數奇蹟、聖眷正隆的年輕鎮國供奉。
另一方是傳承千年、底蘊深厚、執掌中州兩大世家的老牌強者。
這一戰，不僅關乎個人生死榮辱，更可能決定未來中州勢力格局的走向！
忽然。
“陛下駕到——！”
一聲悠長的唱喏，響徹廣場。
霎時間，全場寂靜，所有人紛紛起身，躬身行禮。
只見廣場盡頭，承天殿大門轟然洞開。
洪帝身著玄黑帝袍，頭戴平天冠，在國師玄機子、數位皇室強者的簇擁下，緩步而出。
他目光如電，掃過全場，而後徑直走向那尊貴無比的帝座。
“平身。”洪帝落座，聲音威嚴。
“謝陛下！”眾人齊聲應和，這才重新落座。
洪帝緩緩開口，聲音如同金鐵交鳴，清晰地傳入每個人耳中。
“一月之前，我大洪二十位年輕英傑，代表王朝，踏入兇險莫測的古戰場，與其餘七大王朝的天驕爭鋒。”
“彼時，金雁皇朝虎視眈眈，麾下更有四大王朝相助，局勢危如累卵。”
“然！”
“我大洪兒郎，不畏強敵，不懼艱險，團結一心，奮勇搏殺！最終，不僅全身而退，更力壓群雄，奪得了試煉魁首！”
“此乃我大洪百年未有之盛事！是爾等，用鮮血與汗水，為我大洪掙來了無上榮光！”
“今日，朕於此設宴，舉國同慶，便是要告訴天下人——”
他環視全場，聲震寰宇。
“我大洪，英才輩出！我大洪，國運昌隆！任何覬覦、任何挑戰，在我大洪鐵血兒郎面前，都將被粉碎！”
“陛下聖明！天佑大洪！”
“陛下聖明！天佑大洪！”
廣場之上，無論真心假意，所有人都起身，齊聲高呼，聲浪如潮，直衝雲霄，將慶功宴的氣氛推向了第一個高潮。
洪帝抬手虛按，待聲浪稍歇，他臉上的笑容微微收斂，目光變得深邃起來。
“然……” 他話鋒一轉，聲音平緩，卻帶著一股無形的壓力，瞬間讓全場再度安靜下來。
“今日既是慶功盛宴，亦有一樁舊怨，需在此了結。”
他的目光，緩緩轉向擂臺，也轉向了擂臺兩側，那氣氛截然不同的區域。
“鎮國供奉楚寒，與夏侯世家家主夏侯蒼、澹臺世家家主澹臺明鏡，因故生出爭端，難以調解，依皇城舊例，武道恩怨，可用武道解決。”
洪帝的聲音清晰地響徹全場。
“故，於此慶功盛宴之上，特設生死擂臺！”
“雙方登臺，了斷恩怨！生死各安天命！”
“此戰之後，無論結果，恩怨兩清，任何人不得再以此為由，尋釁生事，擾亂朝綱！”
話音落下，全場死寂。
所有的目光，都聚焦在了那座暗金色的巨型擂臺，以及即將登臺的三人身上。
慶功的歡騰尚未散去，生死搏殺的血腥氣息，已撲面而來。
洪帝的目光最後掃過楚寒，也掃過夏侯蒼與澹臺明鏡，緩緩吐出了四個字。
“時辰已到。”
“請，登臺！”
隨著洪帝話音落下。
數千道目光，如同實質般，齊刷刷匯聚向同一處。