丹心別院外。
孫邈見楚寒獨自走出，臉色平靜，但周身卻縈繞著一股淡淡的寒意，心中便知不妙。
他連忙迎上前：“主人……”
楚寒擺了擺手，示意他不必多問。
兩人默默離開別院範圍，轉入一條相對僻靜的巷道。
“主人，那雲藥君……”孫邈終於忍不住，小心翼翼地問道。
楚寒停下腳步，望向夜空中的點點繁星。
“他想佔我的功，還想挖我底細。”楚寒淡淡道，“可惜，打錯了算盤。”
孫邈聞言，心中又是惱怒，又是慚愧。
怒的是雲藥君貪功卑劣，愧的是自己辦事不力，讓主人受此刁難。
“主人，都是小人無能……”孫邈躬身請罪。
“與你無關。”楚寒搖頭，“是那老狐狸太貪，也太自以為是。”
他轉過身，看向孫邈：“你且回去，繼續留意四海商會動向，尤其是雲藥君這邊的訊息。”
“是！”孫邈連忙應下。
夜風拂過巷道，帶著深秋的涼意。
望著孫邈離去的背影，楚寒負手而立，青衫微動。
既然這雲藥君做事如此不留情面，他自然也會讓雲藥君知道，有些便宜，可不是那麼好佔的。
在這中州，要論對於悟道玄靈丹的造詣……還沒人比得上他！
……
夜色如墨，將大洪皇城籠罩在一片深沉的靜謐之中。
明日，便是慶功宴，亦是生死擂臺開戰之日。
夏侯世家，祖祠深處。
燭火搖曳，映照著歷代先祖的牌位，肅穆而壓抑。
夏侯蒼屏退左右，只餘三位氣息沉凝、皆是神威境高階修為的核心長老在場。
“明日一戰，關乎我夏侯世家千年基業存續。”夏侯蒼聲音低沉，在空曠的祠內迴盪，“楚寒此子，邪異非常，屢創奇蹟。”
“縱我等修為佔優，亦不可有絲毫大意。”
一位紅面長老沉聲道：“家主所言極是，陛下態度曖昧，恐有借刀殺人之意。”
“此戰即便勝了，我夏侯世家在皇城，乃至整個大洪，恐怕也將舉步維艱。”
另一名瘦削長老介面：“族中資源，核心傳承，嫡系血脈，需早做安排，以防不測。”
夏侯蒼緩緩點頭，眼中閃過一絲果決：“三位長老，今夜便由你們親自護送十六歲以下子弟，以及家族寶庫中三成最珍稀的資源、典籍，前往北境黑水澤的隱秘據點。”
“記住，分批出發，喬裝改扮，務必隱秘！”
“黑水澤？”紅面長老微微一驚，“那裡臨近金雁皇朝邊境，環境險惡，但確實足夠隱蔽……家主，您這是要……”
“留一條退路。”夏侯蒼語氣森然，“陛下若真無情，中州若真無我夏侯家容身之地……那便怪不得我等另謀生路了。”
“金雁皇朝……或許是個不錯的選擇。”
最後這句話，讓三位長老齊齊變色。
世家生存，利益至上，忠誠……有時需要權衡。
更何況，夏侯世家內，老早便有了投靠金雁皇朝的聲音了。
正如楚寒猜想的那樣，洪天朔當初會選擇背叛大洪，這可不只是他一個人的決定。
“還有此物……”
夏侯蒼從懷中取出一方紫金玉盒，鄭重開啟。
盒內躺著一截約莫尺許長的金屬殘片，雖殘破不堪，卻隱隱散發出令人心悸的毀滅氣息，周遭空氣都因之微微扭曲。
“紫雷破天戟的殘片！”三位長老倒吸一口涼氣。
這是夏侯世家祖傳的至寶，相傳乃是上古某位雷道大能所用仙器“紫雷破天戟”崩碎後最大的一塊殘片。
它內蘊一絲殘破的雷霆法則，威力恐怖，但催動一次便需耗費海量靈力與精血，非生死關頭不可輕用。
夏侯蒼以指尖逼出三滴精血，滴落殘片之上。
精血瞬間被吸收，殘片紫光大盛，發出低沉的雷鳴。
他面色微微一白，卻咬牙繼續，以家族秘傳法訣緩緩祭煉。
“明日擂臺，此物……便是最終的後手！”夏侯蒼眼中厲色一閃，“楚寒若真有甚麼不可思議的底牌，逼得我等不得不動用此物……那便讓他見識見識，千年世家的真正底蘊！”
……
另一邊，澹臺世家，一處隱秘的大殿內。
此地位於地下百丈，以引雷玄石砌成，殿頂鑲嵌九顆拳頭大小的聚雷珠，即便在深夜，殿內依舊有細密的紫色電蛇在牆壁和地面遊走，發出細微的噼啪聲響。
澹臺明鏡盤膝坐在大殿中央的陣眼之上。
他身前懸浮著一塊約莫巴掌大小的奇異晶石。
晶石形狀不規則，表面不時跳躍著細小的電弧。
其內部還隱約可見一道道玄奧的紫色紋路，彷彿天然生成，又似被人以無上偉力銘刻，散發著古老而狂暴的雷霆氣息。
“終於還是到了要動用天譴雷核的時候了……”
澹臺明鏡凝視著這塊晶石，眼神中既有敬畏，也有難以掩飾的火熱。
此物據傳並非人為所造，而是上古時期，某次毀天滅地的天罰神雷轟擊大地後，其核心雷霆之力與大地深處某種奇異礦物融合，歷經萬年凝聚而成。
內蘊一絲最精純、最本源的“天譴雷意”，威力無儔，但極難駕馭，反噬之力同樣恐怖。
此乃澹臺世家真正的鎮族底蘊，非家主不得接觸，非生死存亡關頭不得動用。
“楚寒……你究竟有何倚仗？”澹臺明鏡眉頭緊鎖。
他生性謹慎多疑，對楚寒這種無法以常理度之的對手，心裡其實忌憚極深。
畢竟，楚寒也不是傻子，任誰都看得出來他沒有絲毫勝算。
敢主動向夏侯蒼和澹臺明鏡約戰，這小子手裡，必然有著難以想象的強大底牌。
夏侯蒼或許認為憑修為碾壓便可，但此戰關乎家族存亡，他必須多考慮一步。
“家主，三房、五房的精英子弟，以及家族秘庫中部分核心資源，已秘密轉移至雷鳴山谷的祖地密室。”
一名身著紫色勁裝、氣息凌厲的長老步入殿中，低聲稟報。
他周身隱有雷光流淌，顯然修為精深。
“雷鳴山谷……”澹臺明鏡微微頷首。
那裡是澹臺世家真正的發源地，地處偏遠山脈深處，不僅地形險要，更有先祖佈下的重重雷系陣法守護，易守難攻，且雷靈之氣充沛，最適合澹臺家子弟修行藏匿。
“做得好。”澹臺明鏡道，“傳令祖地，開啟所有防護陣法，進入最高戒備，一切人等，無我親令，不得出入山谷。”
“是。”
紫衣長老退下後，澹臺明鏡深吸一口氣，密殿內遊走的雷靈之氣彷彿受到牽引一般，絲絲縷縷匯聚而來。
他雙手結出繁複的雷印，眉心處，一道紫色的閃電印記亮起，與那天譴雷核緩緩建立聯絡。
一絲絲精純的靈力，小心翼翼地注入雷核之中。
雷核輕輕震顫，內部的紫色紋路明滅不定，跳躍的電弧也隨之變得活躍起來，一股令人靈魂戰慄的毀滅氣息隱隱擴散開來。
“但願明日，用不上你吧。”
澹臺明鏡低聲自語，眼中雷光閃爍。
……
皇城，天樞院。
與外界的暗流洶湧相比，這裡倒是顯得平靜許多。
雖然明日便是慶功宴了，但此地看起來，卻和平時沒多大差別。
靜室內，楚寒盤膝坐在聚靈陣中央，身前堆積如小山的極品靈石已消耗近半。
他周身靈氣氤氳如霧，氣息沉凝如淵，但眉宇間，卻有一絲無奈浮現。
從雲藥君那回來後，他便一直沉浸在修煉之中，不曾外出過半步。