“也就是說……陛下其實早有整頓世家之心，楚寒不過是他手中的一把刀”
“即便這把刀折了，他也會另尋他刀？”
夏侯蒼聲音發寒。
“不得不防。”澹臺明鏡眼中精光閃爍，“依我看，此戰之後，無論勝負，中州多半也不是久留之地。”
“我等需暗中將部分核心子弟、重要資源轉移出去，以防不測。”
夏侯蒼沉默良久，終是重重點頭：“澹臺家主思慮周全，此事，你我來日細商。”
“眼下首要之事，還是兩日後的擂臺，必須贏得乾淨利落，震懾宵小！”
“自然！”
兩人對視一眼，皆看到對方眼中那毫不掩飾的森冷殺意。
……
很快，不過短短半天時間，楚寒約戰兩大世家家主的訊息，已如燎原野火，以驚人的速度傳遍了整個皇城！
起初，聽到這個訊息的人，無不以為是自己聽錯了，或是有人在散佈荒謬的謠言。
“楚供奉約戰夏侯家主和澹臺家主？同時挑戰兩位？這……這怎麼可能？！”
“千真萬確！是從宮裡傳出的訊息！陛下已經準了，兩日後慶功宴上，要設生死擂臺！”
“我的天……楚供奉雖是天縱奇才，但畢竟才神威境一重啊！夏侯家主是神威境七重，澹臺家主也是六重巔峰，這差距……太大了！”
“這不是找死嗎？難道楚供奉因為接連的得勢，而衝昏了頭腦？”
“我看未必！楚供奉自出道以來，哪一次不是以弱勝強，創造奇蹟？群英薈鎮壓皇子，天劍宗擊敗大皇子，古戰場內更是力挽狂瀾……說不定，他真有甚麼不得了的底牌！”
“底牌？甚麼底牌能跨越六個小境界，同時戰勝兩位老牌神威境強者？除非是傳說中的仙器！但仙器何等稀有，便是皇室也未必有幾件！”
“不管怎樣，這場約戰……將是中州數十年來最轟動的一戰！兩日後慶功宴，我一定要想辦法進去觀戰！”
“同去同去！”
“……”
酒樓茶肆，街頭巷尾，皇宮內外……幾乎所有人都在熱議此事。
一時間，整個皇城，都籠罩在一種山雨欲來的緊張與躁動之中。
皇城內有不少官府勢力，在聽聞訊息的第一時間，便派人前往天樞院，欲問明情況，卻被慕雲深以公子閉關備戰為由，悉數婉拒。
而一些與夏侯、澹臺兩家關係密切的官員、世家，則開始暗中串聯，商討對策。
有的人興奮於即將看到一位年輕的鎮國供奉，將在眾目睽睽之下隕落。
也有的人，擔心可能會因此而引發朝局動盪，波瀾不息……
總之，所有人都知道，兩日後的那場慶功宴，註定不會平靜。
這極可能會是一場，能徹底改變大洪中州勢力格局的……風暴開端！
……
約戰的訊息，如颶風般席捲皇城之時，天樞院內，卻是一片寧靜。
楚寒自御書房歸來後，並未如外界猜測那般閉關苦修，緊張備戰。
他反而像是徹底閒了下來，每日不過是在院中品茶賞花，翻閱典籍，偶爾指點一下府中侍衛的修煉，神態悠閒自得。
就彷彿兩日後那場生死攸關的約戰，與他毫無關係一般。
慕雲深將一切都看在了眼裡。
他心中雖疑慮重重，卻恪守本分，從未多問半句。
只是將府中事務打理得愈發井井有條，同時也加派了人手，將天樞院守得那叫一個嚴實，隔絕了所有不必要的探視與打擾。
隔天的上午，楚寒正一臉愜意地在觀雨亭中臨水觀魚。
他忽然放下手中魚食，對侍立一旁的慕雲深道：“慕老，勞煩你派人去一趟四海商會，將孫邈供奉請來。”
慕雲深微微一怔，隨即躬身應道：“是，老奴這就去辦。”
約莫半個時辰後，孫邈在侍衛的引領下，腳步急促地走進了天樞院。
一見到臨水而立的楚寒，他便立刻加快腳步上前，深深一揖，語氣諂媚：“小人孫邈，拜見主人！”
“恭賀主人榮升鎮國供奉之位，聖眷隆厚，威震中州！小人得知訊息，實是……實是與有榮焉！”
楚寒轉過身，目光平靜地落在孫邈身上。
“孫邈，你我之間，不必來這些虛禮客套，起來吧。”
孫邈訕訕地直起身。
他偷眼打量楚寒，心中更是震撼。
不過月餘未見，眼前這少年氣息愈發深沉內斂，雖只是隨意站在那裡，卻自有一股令人心悸的威嚴。
更讓他心驚的是，楚寒周身隱隱散發出的靈力波動，赫然已是神威境！
二十歲不到的神威境，還是鎮國供奉……孫邈只覺得喉嚨發乾。
他甚至有些自慚形穢，自己何等何能，能為楚寒這等大人物辦事？
“主人……”孫邈斟酌著詞語，小心翼翼地開口，“小人聽聞，兩日後慶功宴上，您要與夏侯、澹臺兩位家主進行生死約戰？”
“此事……是否還需從長計議？那兩位，可畢竟是……”
“孫邈。”楚寒淡淡地打斷他的話，“這不是你該過問的事情。”
孫邈渾身一顫，連忙低頭：“是是是，小人多嘴，小人多嘴！”
楚寒不再看他，轉身走向水榭內的石桌旁坐下，示意孫邈也坐。
待孫邈惴惴不安地坐下後，楚寒才緩緩開口：“我找你來，是想問你，最近身體可有甚麼不適？”
孫邈聞言，臉色頓時變得有些慘白。
“主人明鑑……小人……小人最近確實感覺體內那縷黑氣蠢蠢欲動，時常頭昏眼花，四肢發寒，夜間更是噩夢連連，彷彿有無數邪祟在耳邊嘶吼……”
“小人、小人實在是快承受不住了……”
他越說越是恐懼，看向楚寒的眼神，充滿了哀求。
當初那縷侵入他體內的天外邪魔黑氣，日夜侵蝕著他的生機。
這些日子以來，他想盡辦法，動用了所有人脈與資源，尋訪了數位擅長驅邪解毒的煉丹師，甚至不惜代價求購了幾種據說能剋制邪氣的珍稀靈藥，卻都收效甚微。
那黑氣不僅未被祛除，反而隨著時間推移，似乎與他的性命本源糾纏得越來越深。
孫邈能清晰地感覺到，自己的修為在緩慢倒退，神魂也日漸萎靡。
若再無法解決，恐怕用不了一年半載，他就算不死，也會修為盡廢，神智癲狂。
如今耗費了諸多努力，卻還是一無所獲，他終於是不得不承認，要對付這黑氣，還真就只有楚寒，有這個能力！
楚寒看著孫邈那驚懼交加的模樣，不由淡淡地笑了笑。
當初在南宮世家，孫邈不慎被南宮烈體內的黑氣侵入身體，他於是便以此作為把柄，來控制孫邈。
如今看來，效果似乎比他預想的還要好。
“感覺不適？那就對了。”楚寒淡然道，“那黑氣乃是天外邪魔之力所化，陰毒無比，尋常手段，自然難以祛除。”
孫邈聽得心膽俱裂，幾乎要跪下來：“主人！求您救救小人！小人日後一定會繼續唯您馬首是瞻的，絕不會有二心！”
“放心，你既為我辦事，我自然不會看著你死。”楚寒說著，抬起右手，掌心向上。
下一刻，一縷純淨柔和的霞光，自他掌心緩緩浮現。
那霞光並不耀眼，卻蘊含著一種至高無上的淨化道韻，正是太初淨世蓮的力量！
霞光如水波般盪漾開來，將孫邈籠罩其中。
孫邈只覺一股溫潤浩瀚的力量湧入體內，所過之處，那陰寒黑氣如同冰雪消融，迅速退散。
那股終日纏繞自己的心悸之感，也隨之大為緩解。