巨樹主樹幹內部的通道果然如迷宮般複雜，潮溼的空氣中瀰漫著樹脂的腥甜氣味，頭燈的光束在前方交織晃動，照亮壁面上盤根錯節的木質紋理，有些地方還滲出黏膩的樹液，踩上去腳下直打滑。沈硯辭和江奕辰合力拽緊繩索，手臂肌肉因用力而繃出明顯的線條，繩索另一端的林莫言被緩緩拉了上來，他臉色蒼白，額角還帶著擦傷，顯然剛才在下方經歷了一番波折。
“呼……”林莫言癱坐在地，靠在冰冷的樹幹上大口喘著氣，破損的外套上沾著泥土和暗色的汙漬。林曜宇蹲下身拍了拍他的肩膀，隨即轉向沈硯辭和江奕辰，神情嚴肅：“這裡的通道比我們預想的還要複雜，岔路太多，稍不注意就會走散。”他指了指六人腰間相連的登山繩，“記住，無論接下來遇到甚麼情況，都要把連線繩保管好，千萬別弄斷了，這是我們彼此唯一的聯絡。”
沈硯辭點點頭，伸手將腰間的繩結又緊了緊，金屬卡扣發出輕微的“咔噠”聲。江奕辰則檢查了繩索的磨損情況，確認沒有問題後，抬頭看向幽深的前方通道，頭燈光束穿透黑暗，卻似乎只能照亮短短一截路，更深處的黑暗裡，彷彿有未知的東西在悄然湧動。六人短暫休整後，再次握緊了手中的繩索，準備繼續向巨樹內部探索。
林曜宇腳步一頓，肩上的小白倉鼠“吱”地輕叫，突然從他肩頭滑下來，落在潮溼的木質地面上。小傢伙沒像往常那樣亂竄，反而蜷成一團白絨球，小爪子扒拉著地面，耳朵貼在背上，鼻尖微微抽動，朝著前方幽暗的樹洞深處輕嗅。
身後的沈硯辭停下腳步，指尖無意識摩挲著腰間的短刃，目光掃過倉鼠朝向的方向，“它發現甚麼了？”江奕辰蹲下身，想伸手碰，卻被倉鼠“吱”地躲開，小腦袋固執地朝著深處。林莫言抬手按了按眉心，聲音壓得很低：“空氣裡有股奇怪的甜香，剛才沒注意。”林野皺眉，踢了踢腳邊一塊剝落的樹皮，“這樹心怎麼越來越溼？”霍曉則盯著地面，忽然指向倉鼠爪子扒拉的地方：“你們看，這裡的木紋……好像有微光在動。”
林曜宇彎腰抱起倉鼠，小傢伙在他懷裡掙了掙，依舊朝著深處。他沉聲道：“放慢速度，戒備。小白從不亂鬧，前面肯定有東西。”幽暗的樹洞裡，微光從木紋間絲絲縷縷滲出，甜香越來越濃，倉鼠的小身體卻開始微微發抖，像是警惕，又像是……期待。
林曜宇貼著黏膩的樹壁挪動時，後頸汗毛突然倒豎。他想起以前小黃狗突然炸毛的脊背——那隻田園血統的家犬正用鼻子拱著他的戰術靴，喉嚨裡擠出威脅的低吼，爪子死死扒住地面不肯前進。當時他以為是它餓了，直到看見幾個面黃肌瘦的人往這邊走，爪子正瘋狂抓撓土地，黑豆似的眼睛翻著白，粉紅色的牙床齜在外頭……
林曜宇心想得趕快出去，不放心小黃。
林曜宇突然抬手按住沈硯辭的肩膀，掌心的冷汗透過布料洇出深色痕跡。停下。他的聲音比平時低啞許多，每一次吸氣都帶著不易察覺的顫抖，聽——我們的呼吸聲。
沈硯辭側耳細聽，林間只有腐殖土被踩碎的悶響，以及兩人越來越響的喘息聲，像破舊風箱在胸腔里拉扯。他伸手摸向巖壁，指尖觸到溼滑的苔蘚，指腹卻泛起異樣的麻癢感。
氧氣濃度在降。林曜宇反手抽出腰間的登山匕首，刀刃在幽藍磷光下泛著冷光，揹包裡的防水布，撕兩塊下來。他說話時刻意放緩呼吸，喉結上下滾動著，用匕首把布裁成碗狀，邊緣戳些小孔。
沈硯辭迅速解下揹包，牙齒咬著布料邊緣用力撕開。林曜宇已經蹲下身，刀尖小心翼翼地刺入巖壁上凸起的琥珀色樹脂塊，透明汁液立刻滲出，帶著奇異的甜香。這是巨樹的氣根分泌物，含氧量高。他用刀尖剜下拳頭大的一塊，將樹脂塊裹進防水布裡，把布矇住口鼻，用匕首柄壓住邊緣。
兩人跪在地上劇烈喘息，簡易氧氣罩裡的甜香氣息順著小孔湧入鼻腔，胸口的灼痛感稍稍緩解。林曜宇看著沈硯辭泛白的嘴唇，突然發現對方的匕首還插在氣根裡，刀柄上掛著半片斷裂的葉片——那是剛才奔跑時被藤蔓劃傷的。
林曜宇捧著小白倉鼠，見它粉粉的小鼻子正快速地翕動著，鬍鬚也跟著一顫一顫，黑豆似的眼睛警惕地掃視著四周。突然，小白的耳朵支稜起來，小腦袋猛地轉向左前方的巨樹通道。
林曜宇眼中閃過一絲亮光，他輕輕戳了戳倉鼠的臉頰：“小傢伙，聞到好東西了？”小白“吱”地叫了一聲，小爪子指向巨樹管道的縫隙。
“走，跟上小白！”林曜宇壓低聲音對身後的沈硯辭和江奕辰說，“它好像嗅到甚麼東西了。”他小心翼翼地把小白放在地上，小傢伙立刻像顆小炮彈似的躥了出去，沿著樹皮飛快地跑向巨樹管道。林曜宇緊隨其後，腳步放輕，生怕驚擾了甚麼。沈硯辭和江奕辰對視一眼，默契地拔出腰間的短刃，迅速跟上林曜宇的腳步。巨樹管道深處，傳來細微的“滴答”聲，在寂靜的通道里顯得格外清晰。
林曜宇蹲下身，看著小白倉鼠用前爪扒拉著巨樹內壁一處藤蔓纏繞的凹陷。灰褐色的樹皮下隱現一道垂直裂隙，僅容一人側身透過，潮溼的木質氣息混雜著腐殖土味從縫隙深處漫出。倉鼠發出細碎的吱吱聲，小腦袋探進裂隙又縮回，漆黑的眼睛在昏暗中亮晶晶的。
雷曉從揹包側袋摸出個黃銅色小圓筒，指尖旋開頂端旋鈕。半透明的琉璃罩下，一隻金屬骨架的機械螢火蟲緩緩展開翅翼，翅尖的微型LED燈珠閃爍起冷白色光暈。她捏著螢火蟲底座的細鏈，手腕輕抖，機械蟲便像被氣流托起般懸浮在前方，翅翼高頻振動發出幾乎聽不見的嗡鳴。
淡藍熒光順著裂隙流淌進去，照亮了內部嶙峋的木質紋理。雷曉側身貼近樹幹，將機械螢火蟲往前送了半尺，光線在縱深的黑暗裡破開一小片扇形區域，隱約可見裂隙內側有被蟲蛀出的不規則臺階，溼漉漉地泛著苔蘚的綠光。她指尖在底座上輕點兩下，螢火蟲的亮度又調亮了幾分，光暈邊緣在粗糙的樹壁上投下晃動的陰影。