一夥人緊跟著春日奈優井，一路狂奔，終於成功地逃出了那片茂密的樹林，來到了一片寬闊的沼澤地。這裡瘴氣瀰漫，讓人難以看清前方的道路，也不知道隱藏著甚麼樣的危險。
沃克跑得氣喘吁吁，他的胸膛劇烈起伏著，彷彿要把肺都給咳出來一般。好不容易等呼吸稍微平穩了一些，他突然猛地一拳砸在了錢明遠的臉上。
這一拳打得錢明遠措手不及，他只覺得眼前一黑，腦袋嗡嗡作響。等他回過神來，正準備還手的時候，卻聽到沃克帶著哭腔的聲音：“操，你突然腦子發甚麼瘋啊？哪根筋搭錯了跟著那個瘋女人跑？你可是我從火星出發一直到現在過命的交情啊！我還以為你挺聰明的呢！”
錢明遠被沃克這突如其來的舉動搞得有些摸不著頭腦，但當他看到沃克那一臉的委屈和憤怒時，心中的火氣頓時消了一大半。他連忙抱住沃克，輕輕地拍了拍他的後背，安慰道：“好啦好啦，男兒有淚不輕彈嘛。我跟你說了，就這一次，你說我笨我就不計較了。其實我是發現那隻小烏鴉長得有點像咱們洞窟裡藤蔓下見到的那個，所以才會一時間腦熱追了過去。”
沃克聽了錢明遠的解釋，情緒漸漸穩定下來。他拍了拍錢明遠圓滾滾的肚皮，半開玩笑地說：“你不會連烏鴉也不放過吧？難道你還想……”
錢明遠捂住手心的烏鴉，說道:你說甚麼呢，我是那種甚麼都不挑的人嗎？
沃克看到他的動作，說道:″你怎麼還抓了一隻。″
錢明遠本來對這個頭腦簡單、四肢發達的人毫無交流慾望，但看在對方是自己兄弟的份上，他還是勉強開口說道：“這就是我剛剛跟你提到的那隻鳥，它的翅膀受傷了，是我把它接回來的。而且我覺得它和我特別有緣分，它似乎能聽懂我的意思呢，你能理解嗎？之前在這煙霧瀰漫的樹林裡，要不是它給我指路，我恐怕根本走不出去。話說回來，你們怎麼會跟過來呢？還能跟得這麼緊。”
沃克聽了錢明遠的話，並沒有立刻回應，而是用手指輕輕點了點手腕。錢明遠見狀，突然一拍腦袋，恍然大悟道：“哎呀，我這記性，差點把這東西給忘了！”
沃克見狀，接著說道：“不過現在這個東西也沒甚麼用了，因為這裡的磁場好像有些異常，對電子系統產生了干擾。”
隨後，錢明遠小心翼翼地為小烏鴉更換了傷口上的藥物。一旁的沃克則指著樹杈上的三隻烏鴉，滿臉狐疑地說道：“那麼那三隻烏鴉呢？我看它們好像一直跟著那個瘋女人。不知道為甚麼，我總覺得它們在暗中盯著我們，可每當我轉過頭去，卻又甚麼都沒發現。話說回來，看你這架勢，是鐵了心要養這隻小烏鴉了吧？你給它取名字了嗎？”
錢明遠一邊專注地為小烏鴉包紮傷口，一邊頭也不抬地回答道：“她跟不跟的是不是這三隻烏鴉，我可不清楚。你要是感興趣，不妨去問問她本人。至於養這隻小烏鴉嘛，那是肯定的啦！它可是我的救命恩人呢！名字我也已經取好了，就叫黑子。”
沃克順著錢明遠手指的方向看去，只見那瘋女人正對著三隻烏鴉虔誠地跪拜著，嘴裡還唸唸有詞，不知道在唸叨些甚麼。他不禁感嘆道：“這名字取得可真是簡單粗暴啊！”
鄭遠舟一臉嚴肅地插話道：“這次我們確實是處在危機的邊緣，但好在最終大家都成功地化險為夷了。”
人群中雖然有些人對鄭遠舟的話並不服氣，但在這充滿危機的時刻，誰也不敢貿然強出頭，成為眾矢之的。
鄭遠舟面無表情地走向那個跪在地上的瘋女人，他的步伐穩健而堅定，彷彿每一步都經過深思熟慮。當他走到女人面前時，他停下腳步，居高臨下地看著她，用一種冷漠而嚴厲的語氣說道：“你叫甚麼名字？”
女人似乎被鄭遠舟的氣勢所震懾，她微微顫抖著，低著頭，不敢與鄭遠舟對視。過了一會兒，她才用微弱的聲音回答道：“我……我叫春日優奈井。”
鄭遠舟的眉頭微微一皺，繼續說道：“你知不知道你的脫離隊伍會導致甚麼樣的後果？在場的所有人都是各國選出來的精英，是先鋒隊隊員，我們肩負著重要的使命和責任。而你的行為，不僅是對自己的不負責任，更是給你的國家抹黑！”
春日優奈井的身體猛地一顫，她的臉上閃過一絲憤怒，但很快就被恐懼所掩蓋。她咬了咬嘴唇，想要反駁鄭遠舟的話，但最終還是沒有說出口。
鄭遠舟見狀，稍稍緩和了一下語氣，接著說：“不過，幸好這次沒有發生甚麼嚴重的事情，反而因為你的行為救了我們一命。所以，該獎的我們會獎，但是該罰的也絕對不會少。你的事情我會事先記錄下來，等返回火星之後再做處理。現在並不是討論這件事情的合適時機，我們還有更重要的任務要完成。”
說完，鄭遠舟轉身離去，留下春日優奈井一個人跪在地上，心中充滿了委屈和不甘。她緊緊握著拳頭，指甲深深地陷入掌心，努力剋制著自己的情緒。她知道，在這裡與鄭遠舟鬧翻對她沒有任何好處，畢竟這裡危機四伏，稍有不慎就可能會丟掉性命。
鄭遠舟的聲音帶著不容置疑的威嚴，在隊員們短暫的休息間隙響起：原地補充體力，同時做好防護。他率先擰開營養劑的管口，仰頭喝下的同時，另一隻手已經從戰術背心裡抽出了摺疊的防毒面罩。透明的聚碳酸酯面罩在昏暗光線下泛著幽藍光澤，他熟練地將頭帶扯至最大，自下而上扣住口鼻，金屬卡扣一聲咬合，呼吸閥立即傳來輕微的氣流聲。
隊員們迅速效仿，原本因疲憊而略顯鬆弛的佇列瞬間繃緊。深灰色的面罩如同沉默的甲殼，逐一覆蓋在每張年輕或滄桑的臉上，只露出一雙雙警惕的眼睛透過防霧鏡片觀察四周。鄭遠舟的手指在頸側快速旋緊濾毒罐，目光掃過隊伍時，突然抬手扯了扯自己的高領作戰服——領口被向上翻折兩層，將最後一寸脖頸面板嚴絲合縫地裹住。
檢查裸露部位。他的聲音透過面罩傳出，帶著幾分沉悶的嗡鳴。所有人立刻行動起來：有人將戰術手套的魔術貼勒得更緊，讓腕口與衣袖無縫銜接；有人扯下護臂上的備用布條，在腳踝處纏出交叉的紋路；最年輕的隊員小林蹲下身，把褲腳塞進作戰靴，又從揹包側袋摸出護頸片，順著衣領內側滑入，確保鎖骨處的面板完全被覆蓋。
短短三分鐘內，原本能看見的面板已全部隱匿於防護服、面罩與各類護具之下。鄭遠舟最後檢查了自己的護目鏡鬆緊度，銀灰色的作戰服在風沙中微微起伏，從頭到腳找不到一絲破綻，彷彿一群沉默的鋼鐵罐頭，只待指令便要扎入未知的危險地帶。營養劑的甜腥味尚未散盡，面罩過濾層已開始吸附空氣中若有若無的怪味，風捲著沙塵敲打在面罩上，發出細密的噼啪聲。
腐殖質的腥氣裹著溼冷的風撲面而來，沼澤邊緣的泥潭泛著油亮的黑綠色，幾隻白鷺受驚般掠過蘆葦蕩，翅膀帶起細碎的水珠。鄭遠舟率先踏入沒踝的淤泥，枯枝在腳下發出不堪重負的呻吟，他回頭示意眾人跟上，軍靴深陷的地方咕嘟冒出渾濁的氣泡。
錢明遠緊隨其後，右手不自覺按住領口——那裡有團溫熱的小生命正微微顫抖。斜上方的枯樹杈上，三隻烏鴉突然撲稜稜振翅，黑炭般的眼珠卻沒看這群不速之客，反而死死釘在錢明遠的衣領處。它們鐵灰色的爪子將朽木抓出深深刻痕，喉間發出低沉的咕嚕聲，像在確認某種古老的契約。
隊伍緩慢移動著，泥水沒過小腿時，錢明遠能感覺到那道穿透布料的視線，如同冰錐刺在後頸。小烏鴉突然在領口蹭了蹭他的鎖骨，細弱的喙輕輕叩擊著布料，彷彿在回應樹杈上的呼喚。走在最後的人忽然打了個寒噤，指著頭頂說：那幾只鳥......話音未落，鄭遠舟低沉的嗓音傳來：別停，跟上。
灰黑色的身影在枯枝上保持著詭異的靜止，直到整支隊伍都沒入瀰漫著白霧的沼澤深處，連最尾端晃動的衣角都消失不見，三隻烏鴉才同時仰頭髮出沙啞的嘶鳴。振翅時帶起的風捲走幾片腐爛的枯葉，它們盤旋三圈，最終朝著沼澤腹地的陰霾深處飛去，爪尖還沾著幾根脫落的黑色絨羽。
腐殖質的腥氣裹著水汽撲面而來，鄭遠舟揮刀斬斷垂落的灰綠色藤蔓，汁液濺在靴筒上洇出深色痕跡。這些藤蔓像老化的血管從頭頂交錯的枝椏間垂落，沾滿溼滑的苔蘚，稍一觸碰就簌簌往下掉泥水。沃克用小臂粗的木棍將藤蔓撥到兩側，露出被遮蔽的黑水潭，水面漂浮著枯黃的水葫蘆，底下暗湧在腐葉下翻滾。
“左邊能落腳。”鄭遠舟彎腰從泥地裡拔出一截碗口粗的氣生根，這種沼澤植物的根莖內部中空，質地堅韌。他將根鬚在掌心捋掉爛泥，雙臂發力將長根橫亙在身前的水面，前端沒入渾濁的黑水時發出“咕嘟”一聲輕響。長根在水下試探著攪動，先是觸到細密的軟泥，再往下探三寸，突然傳來觸底的鈍感。
沃克蹲下身觀察水面波紋，等長根抽出時帶出一串氣泡，泥層表面只留下淺淡的凹痕。“是硬底，”他從後腰解下砍刀，在身旁的灰黑色樹幹上刻下記號，“但往前三步有暗流，剛才根鬚被卷得打旋。”兩人交替著用長根探路，每一次插入都要停頓片刻，聽水下發來的聲音——沉實的悶響代表泥炭層，而空洞的迴響則意味著深不可測的泥潭。藤蔓斷裂的脆響與水根攪動的咕嚕聲在濃霧裡擴散，驚起幾隻翼展半米的黑蜻蜓，翅膀振動聲像生鏽的鐵片在摩擦。
雨林深處瀰漫著潮溼的腐葉氣息，眾人踩著盤根錯節的樹根前行，每一步都小心翼翼。光線從濃密的枝葉間艱難地篩下幾點光斑，照亮腳下深褐色的腐殖土。男人走在隊伍中間，正低頭撥開擋路的蕨類植物，突然感覺腳踝被甚麼東西猛地一緊。
那是條手臂粗的深褐色藤蔓，像蛇般倏地竄出，捲住他的小腿迅速向上纏繞。他想驚呼，喉嚨卻像被無形的手扼住，只能發出嗬嗬的抽氣聲。藤蔓表面的尖刺扎進皮肉，帶來尖銳的痛感，而更可怕的是那股向下拉扯的力量——他整個人被猛地拖拽著向後倒去，身體撞在溼滑的樹幹上，卻沒發出預期的聲響，彷彿被甚麼東西無聲地吸收了。
周圍的人依舊專注於腳下的路，有人低聲提醒前面有沼澤，有人用砍刀斬斷橫生的荊棘。沒人注意到隊伍中間那個位置正以肉眼難辨的速度空出來。男人的手指在泥地裡抓出深深的血痕，指甲縫裡塞滿了腐葉和碎石，他看見自己的靴子尖正被藤蔓拖向一個被茂密氣根掩蓋的洞口。
最後一眼，他望見同伴的背影消失在前方的濃霧裡。藤蔓猛地收緊，將他整個拽進黑暗的洞穴，只留下幾片被扯落的衣角，很快又被蔓延的苔蘚悄然覆蓋。隊伍仍在緩慢移動，腳步聲、砍刀劈砍植物的脆響、遠處不知名鳥類的低鳴交織在一起，沒人發現少了一個人。潮溼的空氣裡，只有藤蔓重新縮回陰影時，葉片摩擦發出的細微沙沙聲，如同一個沉默的秘密。