陳硯應道：“屋內有三人，許是其他兩人不想放過正清，與其同歸於盡；又或是三人發生口角，極力扭打，無意中點燃了房屋，致使三人一同被燒死，真相如何已無從知曉。”
他陳硯正忙著去迎接張閣老等人，並未在屋內，如何能知曉？
“陳知府就沒派人在屋內守著嗎？”
那官員猶不死心。
陳硯便道：“諸位大人來得急，下官也忙著去迎接，只以為三人都被綁著就沒事了，並未料到屋子會被燒。”
“如此說來，倒是我等來錯了？”
另外一名官員冷笑一聲，其他官員也是面露不善。
他們這些多是新上任的寧淮官員，松奉歸屬寧淮，他們便覺可管貿易島。
眼見貿易島賺得盆滿缽滿，自是有不少官員想將手伸進來，卻都被陳硯擋下，致使那麼大一塊肉在眼前他們卻吃不著，早就對陳硯有怨氣。
此次陳硯又有剿滅劉茂山這等大功，若再不趁著張閣老在時打壓一番，陳硯的尾巴怕是要翹到天上去了。
陳硯見他們如此氣勢洶洶，乾脆站直身子：“諸位大人既要上島，就該派人提前知會下官，以便下官早做安排。如此直接登島，諸位倒是不在意，卻怠慢了張閣老，委屈張閣老在此吹著風受著累。”
那些官員一驚，紛紛對張閣老行禮賠罪，張閣老極大度道：“無妨。”
陳硯道：“張閣老不計較，是因其心胸寬廣，諸位就以為今日之事就可揭過？諸位明知我貿易島前不久才經歷一場大戰，正是動亂忙碌之時，卻急不可耐地領著張閣老登島，怕是搶功來了吧？”
“搶功”二字一出，眾官員紛紛變了臉色，目光都落到最前面的張閣老身上。
陳硯這是指桑罵槐啊。
卻聽張閣老問道：“趙驅四人何在？”
眾官員一個個都默不作聲，等著看好戲。
這陳硯往常不服他們管也就罷了，竟連張閣老都敢罵，張閣老又豈會輕易放過他？
他們可是聽說了的，趙驅等人臨陣脫逃，今日這四人的命是保不住了。
陳硯應道：“在島北邊練兵，派人去召來恐需不短的時間，張閣老不如先去前廳坐著等等，下官即刻命人去備飯菜。”
張毅恆臉上沒有絲毫笑容，語氣帶著股濃烈的殺氣：“本官就在此等著。”
陳硯派人端來凳子，讓張閣老與一眾官員就在連廊坐下，又派人去找趙驅等人。
四匹馬一路狂奔，在市舶司停下後，守在門口的民兵趕忙迎上去。
趙驅等人下馬後，順手把韁繩遞過去，就問道：“裡面怎麼樣了？”
民兵壓低聲音道：“聽說是甚麼張閣老領著一群官，來找陳大人的麻煩，這會兒人全在東南角的連廊坐著，不吃不喝，也不讓大人出來。”
“來者不善吶……”
何安福提醒另外三人。
鄭凱不以為然：“咱殺死劉茂山，打了勝仗，立下那麼大的功，他們能拿咱怎麼樣？何況是他們要咱去送死，錯的是他們！”
“那個甚麼張閣老才是指揮，就算要咱去送死，咱也得受著，打仗不講情理。”
王炳臉色有些難看。
“你站哪邊的？”鄭凱對王炳很不滿。
“劉茂山的殘部還沒掃蕩乾淨，我們擅自脫離大部隊，就是死罪，跟我站哪邊兒可沒幹系。”
鄭凱聽得煩了：“行了行了，大不了就是個死。”
“有陳大人在，你們急甚麼。”何安福對二人如此慌亂頗為不滿：“陳大人定會救我們。”
“那張閣老的官比陳大人大許多，陳大人怕是有心無力。”
王炳嘆息一聲。
雖在逃跑當天就知道會有一死，這天真到了，心裡總不得勁。
趙驅一雙狼眼將三人掃了一圈：“你們是聽從老子的命令才撤離，把事推到老子身上就行了。”
抬腿就往市舶司走，不再理會身後三人。
三人見他走了，也只能快步跟上。
去報信的護衛將四人領著走過來時，遠遠的就見到連廊之下坐滿了身穿官服的官員。
還未靠近，壓迫感就已壓了過來。
四人氣勢瞬間被壓下去，越走近，心跳得越厲害。
往常他們面對陳大人一人時並不覺得，面對如此多大官時，身上彷彿有重石壓著，讓人喘不過氣來。
“一個個磨蹭甚麼，還不快來拜見張閣老！”
一聲熟悉的呵斥聲傳來，讓四人精神一振，順著聲音看去，就見陳大人正垂手站在一眾官員對面，怒視他們。
四人頓時心安不少，加快步子趕到一眾官員最前方跪下行禮。
“這就是那四個臨陣脫逃的民兵頭子？”
“聽聞此前都是海寇，被陳知府招安，成了陳知府手底下的民兵，如今看來還是匪氣未脫，連命令都不遵。
“陳大人身為團練大使，可領三千民兵，為何不從百姓中挑選些好的，偏偏要選一群海寇，幹出臨陣脫逃之事來。若非張閣老親自坐陣，及時穩住軍心，潮生島怕是到現在還未攻破！”
這些刺耳的話一句句往四人耳朵裡鑽，讓四人心裡窩了團火，鄭凱更是忍不住抬起頭。
“鄭凱！”陳硯猛然一聲高喝，將鄭凱嚇得渾身一顫，下意識回頭去看陳硯。
陳硯走到他身邊，盯著他的雙眼問道：“是誰指使你臨陣脫逃的？”
鄭凱氣勢蕩然無存，只能甕聲甕氣道：“沒人指使，是小的自己跑的。”
眾官員紛紛住嘴，看向陳硯的目光已帶上幾分幸災樂禍。
臨陣脫逃乃是重罪，憑陳硯還護不住這些人。
在貿易島處死陳硯的人，必能大損陳硯的威望，往後再想阻攔他們插手貿易島就難了。
陳硯盯著鄭凱，在其身邊慢慢踱步：“四個人同時跑，總要有個領頭的，誰是領頭人？”
鄭凱剛要攬責，就聽陳硯繼續道：“慢慢想，想好了再說。你瞞得過他人，瞞不過本官。”
鄭凱一抬頭，就對上陳硯的雙眼。
那雙眼睛彷彿能看透他，他根本無法在陳大人的眼皮子底下撒謊。
可這領頭的人必死，他鄭凱怎麼能如此不講義氣，把責任都推到趙驅身上？