遠在京城的劉子吟看到沙土後，就明白了陳硯之意。
兵來將擋，水來土掩，他可放開手腳，按照局勢行動。
若真有紕漏，身後還有松奉與東翁相助。
那無時無刻不在折磨劉子吟的焦慮被驅散不少，只一心盯著朝堂上的局勢變化。
胡閣老那日召見他後，再沒其他舉動。
朝堂上，焦門與劉門的爭鬥越來越激烈。
此次胡門的人並未參與，劉門反倒勢弱，被焦門堵得節節敗退。
如此境況下，宮裡始終沒有動靜，這讓朝堂上下都摸不準天子的心思。
身在朝堂之外的劉子吟只能透過周既白等人的訊息推測。
周既白頂著三元公的名頭，才學、品行樣樣出眾，經過幾個月的經營，已是同科的領袖人物。
加之其在傳臚大典上被永安帝當眾稱讚，且永安帝對他頗為看重，京中不少大戶有心招其為婿，翰林院上下對這位編撰也是多有拉攏，周既白的訊息就比李景明等人靈通些。
陳硯在一開始就不讓周既白靠近糖鋪子，周既白就將訊息告知同在翰林院的徐彰，徐彰再借機將訊息送往糖鋪子。
劉子吟這些日子便在反覆琢磨這些訊息，其中最吸引他的是宮裡的一則秘聞：司禮監掌印太監汪如海被永安帝訓斥，且罰俸一年。
這汪如海是永安帝身邊最得力的宦官，從永安帝七八歲就在身邊伺候，對永安帝十分了解，凡是有大事，侍候在永安帝身邊的只會是汪如海。
且這汪如海進退有度，與朝中官員相處融洽，永安帝對其很是敬重，若非大事，根本不會對其訓斥。
莫不是因夏公公之事？
陳硯與夏春交好，此前給永安帝送二十萬兩紋銀時，也給夏公公送了一萬兩。
此次陳硯的佈局裡有個不可缺少的助力，那就是夏公公。
夏春是汪如海的義子，他幫陳硯向汪如海輸送些好處，汪公公在永安帝面前為陳硯說一兩句話，就能讓讓永安帝的心往陳硯這邊偏。
怕不是永安帝察覺了甚麼，當眾點汪如海。
此事他不能問，更不能派人打聽，否則就會讓事情一發不可收拾。
從那以後，劉子吟就格外關注宮中之事，從徐彰的隻言片語中，得知汪如海依舊在永安帝身邊伺候，這才安心。
京城躁動的局勢不止劉子吟一人受折磨，各派系的官員也都是如履薄冰，就連次輔劉守仁在得知胡益見了劉子吟之後大發雷霆。
翌日就要找胡益要個說法，不料胡益早早就離宮回了家。
劉守仁當即離宮，去胡府見胡益。
這下胡益避無可避，只能讓人將劉守仁請到書房。
跳躍的燭光下，劉守仁滿臉怒容：“胡閣老為何去見松奉的人？”
胡益無奈道：“聖命難違。”
又道：“劉大人先坐下喝杯茶，消消火。”
劉守仁一甩衣袖，手往桌子上一拍，怒道：“莫要拿聖上壓本官，本官只問你，那人說了甚麼。”
“聖上已下了令，此事不可外傳。”
胡益雖面露為難之色，態度卻極堅決。
他與劉守仁合作不過是為了在朝堂立足，趁機發展己方勢力。
可他整個胡門的命脈都被聖上掐著，若敢違抗聖命，不只是他，整個胡門都有可能被一掃而空。
到那時，他積攢半生的政治資本將被一掃而光。
兩害取輕，他自是緘口不言。
劉守仁冷笑：“是不可外傳，還是不可告知本官？”
胡益嘆息道：“你我身為臣子，該知我的處境。”
劉守仁並不如此輕易讓他搪塞過去：“左不過就是陳硯指使度雲初向朝廷索賠，想要廢了錦州開海權。”
胡益不置可否。
劉守仁本也沒想從胡益嘴裡撬出甚麼，今日這番發作不過是個姿態，後面要談之事才是最緊要的。
“縱是聖命，你也該早早與我通個氣，可你事前沒動靜，事後又對我避而不見，可是盟友所為？”
劉守仁坐下，依舊是滿臉怒容：“那大隆錢莊對錦州步步緊逼，本官特意遞了話，他們依舊一步不退，還不是仗著有你胡閣老撐腰？”
胡益苦笑：“大隆錢莊此次損失重大，幾難承受，其少東家度雲初險些在海上喪命，他們如何能嚥下這口氣吃下如此大虧？”
“咽不咽得下，還不是你胡閣老一句話？”
劉守仁語氣頗為不善。
此次錦州困局皆因大隆錢莊而起，若大隆錢莊不索賠，錦州便可脫身，往後依舊源源不斷賺銀子，他劉門也不必再在此事上被焦門壓著罵。
“劉閣老太瞧得起本官了，大隆錢莊損失四百萬兩，豈是本官一句話就能讓他們妥協的？”
胡益心中冷笑，這劉守仁說得實在輕巧。
四百萬兩都可抵得上朝廷一年的稅收了，如此龐大一筆銀子，換成誰都難以承受，如何能讓大隆錢莊捏著鼻子認了？
他真要是開了這個口，不止大隆錢莊往後不會為他所用，就是底下那些人，也再不會服他。
劉守仁開門見山問道：“大隆錢莊如何肯退？”
胡益神情一斂，渾身氣勢大漲，雙眼盯著劉守仁：“王素昌入閣。”
劉守仁瞳孔猛縮，旋即便是怒不可遏：“原來你打的是這等主意，你以為本官會為了一個錦州，讓出入閣名額？”
此次內閣擴招後，下次還不知是何時。
他劉門只需再有一人入內閣，劉門的勢力必定大漲，到時候朝廷的格局會大變。
是時，就是焦志行想要單獨壓制他也是極難。
胡益並不惱，只是平靜道：“沒有本官相助，劉閣老想要推自己人入閣，怕是過不了首輔大人那一關。”
以往他胡益處處幫著劉守仁，才能在許多事上壓焦志行一頭，此次胡門沒出手，劉守仁節節敗退，足以讓劉守仁清醒清醒。
此次能解劉守仁困局的唯有他胡益，若不多謀些好處，豈不是錯失陳硯送來的良機？
將兵部左侍郎王素昌推入閣，他的勢力就會大增，到時也不必處處受制於劉守仁。
劉守仁自是不會答應，二人不歡而散。