第八十九章：砥柱中流
東征的兵鋒持續深入，戰線的拉長與敵情的複雜，使得小規模的遭遇戰與混亂時有發生。一次，鄧楓所在的營作為前鋒，在一條狹窄的山谷地帶，與一股意圖迂迴包抄主力側翼的敵軍精銳部隊不期而遇，爆發了一場極其慘烈的遭遇戰。
戰鬥從一開始就失去了章法。山谷狹窄，部隊難以展開，敵我雙方瞬間絞殺在一起，建制被打亂，指揮通訊一度中斷。槍聲、爆炸聲、吶喊聲、慘叫聲在山谷間激烈迴盪，震耳欲聾。敵軍顯然是有備而來，兵力、火力均佔優勢，且戰鬥意志頑強，發起了兇猛的波浪式衝鋒。
營長在混亂中負傷，部分連隊被分割、包圍，形勢急轉直下！恐慌如同瘟疫般在部分士兵中蔓延，一些新兵和被打散計程車兵開始不由自主地向後潰退，整個前鋒部隊有被擊穿、導致主力側翼暴露的危險！
鄧楓的連隊正處於戰線的中段，同樣承受著巨大的壓力。他看到側翼友鄰陣地上，已有士兵丟棄武器向後奔跑，本連也有部分士兵面露驚慌，陣線搖搖欲墜。
“不能退！一步都不能退！” 鄧楓心中警鈴大作。他知道，此刻若任由潰退之勢蔓延，後果不堪設想！必須有人站出來，成為這潰堤洪流中那塊穩住陣腳的礁石！
他猛地站上一塊較高的岩石，不顧四處橫飛的流彈，舉起駁殼槍，對著天空連開三槍！清脆的槍聲暫時壓過了部分喧囂。
“黃埔的弟兄們！革命軍的勇士們！聽我指揮！” 他運足中氣，聲音如同磐石般堅定，穿透混亂的戰場，“向我靠攏！所有能動的人，向我靠攏！我們是前鋒，身後就是主力弟兄！我們退了，他們就要捱打！想想淡水城下死去的兄弟！我們無路可退！”
他的聲音帶著一種不容置疑的力量和決絕，如同定海神針，讓許多驚慌失措計程車兵找到了方向。羅友勝第一個帶著本排剩餘的人馬，大聲呼應著，向鄧楓所在的位置集結過來。其他一些被打散、正彷徨無措計程車兵，看到有人組織，也彷彿找到了主心骨，紛紛咬著牙，一邊還擊，一邊向鄧楓靠攏。
鄧楓迅速判斷地形，指向山谷一側一處相對隆起、遍佈巨石和灌木的小高地：“佔領那個高地！快！建立環形防禦！”
他親自帶隊，且戰且退，指揮著收攏起來的近百名不同建制計程車兵，迅速搶佔了那個小高地。高地雖然不算險要，但視野相對開闊，岩石和灌木提供了良好的天然掩體。
“快！利用石頭和灌木，構築簡易工事！”
“機槍！架在那裡，封鎖正面通道！”
“擲彈筒，分散配置，聽我口令覆蓋轟擊！”
“羅友勝，帶你的人守左翼！二排長，右翼交給你！”
“所有軍官、老兵，帶頭頂到最前面！”
鄧楓的聲音嘶啞卻異常清晰，一道道指令如同快刀斬亂麻，將這群來自不同單位、驚魂未定計程車兵迅速組織起來，形成了一個雖然簡陋卻有效的防禦核心。他本人更是如同鐵釘般釘在防線最吃緊的位置，用精準的點射和沉著冷靜的指揮，穩定著軍心。
敵軍的衝鋒接踵而至，如同潮水般拍打著這塊突然出現的“礁石”。子彈如同潑雨般傾瀉在高地上，手榴彈不時在陣地前後爆炸。
“穩住！放近了再打！”
“瞄準了打！節約彈藥！”
“手榴彈準備……扔！”
鄧楓穿梭在彈雨之中，不斷鼓舞士氣，調整部署。他看到哪個位置壓力大，就立刻調人增援；看到敵軍聚集，就指揮擲彈筒和機槍進行重點打擊。他的冷靜與果決，極大地感染了周圍計程車兵。沒有人再後退，所有人都紅著眼睛，依託著簡易工事，進行著頑強的抵抗。
一次又一次，敵軍的衝鋒被擊退，在高地前留下了越來越多的屍體。這塊小小的陣地，如同激流中的砥柱，巋然不動，死死地扼守著山谷通道，為後方主力部隊調整部署、組織反擊贏得了最寶貴的時間。
當營主力最終擊潰了敵軍迂迴部隊，肅清山谷，與鄧楓固守的高地匯合時，看到的是陣地上士兵們疲憊卻堅毅的面容，以及高地前那層層疊疊的敵軍屍體。
營長（已包紮好傷口）看著渾身硝煙、軍裝破損卻目光灼灼的鄧楓，看著這塊在絕境中奇蹟般守住、並扭轉了戰局的陣地，用力拍了拍他的肩膀，聲音帶著劫後餘生的感慨和無比的讚許：
“鄧楓！好樣的！這塊骨頭，你們啃下來了！要不是你及時穩住陣腳，我們這次麻煩就大了！你不僅是尖刀，更是砥柱！”
此戰之後，“砥柱”之名，開始與“孤星”、“悍將”一起，成為鄧楓在東征軍中新的標籤。他在極端逆境下所展現出的臨危不亂、決斷力、組織力以及那種能夠凝聚人心的領袖氣質，贏得了上至長官、下至普通士兵更為深層次的認可與信賴。理論的天才，在血與火的無數次淬鍊中，終於成長為了一個在任何情況下都足以讓人放心託付重任的、真正的中流砥柱。