第十七章：病中的情誼
嶺南的盛夏，不僅是酷熱，更帶著一股子纏綿的溼氣，彷彿能將人的骨頭都浸得酥軟。這種被稱為“瘴氣”的溼熱，成了來自天南地北的黃埔學員們需要面對的另一道無形關卡。
最先倒下的是李文斌。他本就文弱，連日的高強度訓練和不適的氣候，終於讓他發起高燒，起初還以為是尋常感冒，硬撐著出操，直到在一次戰術演練中暈倒在田埂上。緊接著，營房裡如同被推倒的多米諾骨牌，陸續又有七八名學員出現了類似症狀：高燒不退，時而寒戰如墜冰窟，時而燥熱如置火爐，伴隨著劇烈的頭痛和嘔吐。
軍醫匆匆診斷後，面色凝重地吐出兩個字：“瘧疾。”
一時間，軍校如臨大敵。患病學員被迅速隔離在幾間通風相對較好的營房裡，空氣中瀰漫著濃重的消毒水氣味和病痛的呻吟。
鄧楓所在的營房暫時無人感染，但他看著對面隔離營房裡李文斌等人痛苦的模樣，心中焦急。他知道，在缺醫少藥的當下，瘧疾足以致命，即便僥倖痊癒，也會嚴重損耗元氣。
黃昏時分，鄧楓避開巡查的教官，悄悄來到隔離營房外。透過窗戶，他看到李文斌蜷縮在木板床上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，身體在單薄的被子下不住地發抖。
“文斌！”鄧楓低聲呼喚。
李文斌艱難地睜開眼，看到是鄧楓，虛弱地動了動嘴角，想說甚麼，卻連發聲的力氣都沒有。
鄧楓心中一痛。他想起在德國時，曾聽一位來自東南亞的僑生提及過一些防治瘧疾的土法，其中就有用到本地常見的青蒿。他立刻轉身，趁著暮色，在營地周邊的荒地、溪邊仔細尋找。幸運的是，嶺南地區青蒿並不難找，他很快便採回了一大把。
他沒有聲張，回到自己營房後，找來一個瓦罐，將青蒿洗淨，按照記憶中的方法加水熬煮。苦澀的草藥味瀰漫開來，引起了羅友勝的注意。
羅友勝走過來，看著瓦罐裡翻滾的墨綠色汁液，皺了皺眉：“這是甚麼？”
“青蒿，或許能緩解瘧疾症狀。”鄧楓一邊小心控制著火候，一邊解釋，“雖比不上奎寧，但總比干熬著強。”
羅友勝沉默地看了片刻，沒有說話，轉身出去了。沒過多久，他竟也提著一小捆品相更好的青蒿回來，默默放在鄧楓腳邊。“後山向陽坡的，藥性可能足些。”他甕聲甕氣地說完，便又回到自己的鋪位擦拭步槍，彷彿甚麼都沒發生過。
鄧楓看著那捆青蒿，心中一暖。
藥汁熬好，鄧楓想辦法避開看守，將溫熱的藥湯送到了李文斌和其他幾個相熟病號的手中。李文斌感激涕零，強忍著苦澀將藥湯喝下。或許是心理作用，或許是青蒿真的起了一點效果，當晚他的寒戰症狀似乎減輕了一些，終於能昏昏沉沉地睡去。
第二天，情況傳到了陳賡耳中。他風風火火地找到鄧楓，壓低聲音：“你小子行啊，還懂這個！不過光靠草藥不行，得弄點西藥！”他腦筋活絡，人脈也廣，不知透過甚麼渠道，竟真弄來了幾片極其珍貴的奎寧。他偷偷塞給鄧楓：“趕緊，給病得最重的幾個分下去，別說是我弄的。”
鄧楓鄭重地接過那幾片堪比黃金的藥片，心中對陳賡的能量和仗義有了新的認識。
更讓鄧楓意外的是，午後，胡宗南竟也提著一小袋水果，出現在了隔離營房外。他沒有進去，只是隔著窗戶看了看裡面的情況，然後將水果交給守門的衛兵，囑咐轉交給病號。
看到鄧楓，胡宗南點了點頭，神色凝重：“瘴癘傷人，甚於刀劍。鄧同學有心了。”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的關切，“你也需多加註意，保重身體。軍校培養一個人才不易。”
“多謝胡隊長關心。”鄧楓能感受到，胡宗南這番話並非全然出於客套。這位平日嚴肅持重的隊長，在同學危難之時，也展現出了他細心和關懷的一面。
在接下來的幾天裡，鄧楓、羅友勝、陳賡幾人形成了一種無聲的默契。鄧楓負責採藥、熬藥，羅友勝有時會默不作聲地幫他弄來些柴火或乾淨的飲水，陳賡則利用他的關係，斷續地搞來一些稀缺的藥品或營養品。胡宗南雖不便直接參與，但也利用其隊長的身份，在安排崗哨、調配物資時，對患病學員所在的區域給予了力所能及的關照。
病榻之前，平日裡因理念、地域、出身而產生的些許隔閡，似乎都被這共同的磨難消融了。李文斌在病情稍緩後，拉著鄧楓的手，哽咽著說：“鄧兄……此恩……文斌沒齒難忘……”
鄧楓只是拍拍他的手：“安心養病，早日歸隊。”
這場突如其來的瘧疾，像一塊試金石，檢驗著人性，也淬鍊著友情。鄧楓以其紮實的學識和真誠的行動，不僅贏得了李文斌等人死心塌地的追隨，也讓羅友勝、陳賡、胡宗南這些性格迥異卻同樣優秀的同窗，看到了他冷靜外表下那顆仁厚而可靠的心。
當李文斌等人終於戰勝病魔，拖著虛弱的身體重新站在訓練場上時，他們看向鄧楓以及那些在困境中伸出援手的同窗的眼神，已然不同。這份在病痛中凝結的情誼，比任何口號和誓言都更加牢固，如同一道無形的紐帶，將這群年輕的靈魂更加緊密地聯絡在一起。他們都清楚，未來的道路佈滿荊棘，但至少在此刻，他們是可以託付後背的戰友。而這份情誼，在未來的疾風驟雨中，將顯得愈發珍貴。