很快。
獸人巡邏隊的身影出現在北方的視野裡。
五名獸人身披黑色獸皮，獸皮上沾著乾涸的血跡和沙粒，看起來很破舊，卻散發著淡淡的黑魔法氣息。
他們手裡握著鑲嵌黑晶的戰斧，斧刃上泛著冷光，斧柄上纏著粗糙的麻繩，顯然是經常使用。
兩頭沙腐蠍走在他們身側，體長逾丈，通體覆蓋著暗褐色的甲殼，甲殼上佈滿了細小的紋路。
縫隙裡滲出淡紫色的黏液，黏液滴在沙上，發出 “滋滋” 的聲響。
它們的尾巴微微抬起，尾端的毒刺泛著冷光，顯然是被黑魔法汙染過的魔獸。
“這些獸人看起來好強！”
趙快壓低聲音，嘴唇幾乎不動，生怕發出一點聲響。
蘇瀾的臉色凝重。
目光落在沙腐蠍的甲殼上：“沙腐蠍的防禦也很強。”
獸人巡邏隊朝著沙丘的方向走來。
步伐緩慢而沉重，每一步都踩得沙粒四濺。
他們走得很分散，形成一個小小的包圍圈，顯然是在仔細巡邏，不放過任何可疑的地方。
一名獸人突然停下腳步。
他的身材比其他獸人更高大，肩甲上有一塊黑色的獸骨裝飾，應該是巡邏隊的隊長。
他低下頭，鼻子輕輕抽動，像是在嗅空氣中的氣息。
眉頭漸漸皺了起來，眼神裡閃過一絲疑惑，像是察覺到了甚麼異常。
“不好！他好像發現我們了！”
林晚的聲音裡帶著緊張，手指緊緊抓住了聶榿的手臂，指甲幾乎嵌進聶榿的皮肉裡。
她的身體微微顫抖，連呼吸都快停住了。
聶榿立刻屏住呼吸。
將木系魔力凝聚在體表，魔力與周圍的黃沙融為一體，讓他的氣息完全消失在沙粒裡。
同時，他用魔力輕輕碰了碰身邊的幾人，傳遞出 “別說話，放鬆” 的訊號。
“大家別說話，儘量放鬆。”
他的聲音輕得像一陣風。
“用魔力隱藏自己的氣息，潛行斗篷能幫我們擋住大部分的感知，他們應該發現不了。”
眾人會意。
紛紛放鬆身體，將魔力凝聚在體表，與周圍的環境融為一體。
趙快鬆開握緊短刀的手，指節的白色漸漸褪去；
蘇瀾閉上眼睛，調整著呼吸，讓氣息變得平緩；
林晚也鬆開了抓著聶榿手臂的手，身體的顫抖漸漸停止。
那名獸人隊長又嗅了嗅。
鼻子抽動了幾下，眼神裡的疑惑更濃了。
他轉頭對其他獸人說了幾句獸人語言，聲音粗啞，像是在詢問有沒有察覺到異常。
其他獸人紛紛搖頭，對著他比劃了幾下，顯然是說沒有發現異常。
獸人隊長皺了皺眉，又看了一眼沙丘的方向，最終還是轉身，對著隊伍揮了揮手，繼續朝著前方走去。
獸人巡邏隊漸漸靠近沙丘。
離他們只有十丈的距離。
沙腐蠍的黏液滴在黃沙上，“滋滋” 的聲響格外清晰，每一滴黏液落下，都會將沙粒灼成焦黑的小坑，小坑裡還冒著淡淡的黑煙。
獸人手裡的戰斧時不時揮動一下，劈開擋路的枯木，枯木斷裂的 “咔嚓” 聲傳來，讓眾人的心都跟著緊繃。
眾人的心都提到了嗓子眼。
緊緊握著武器，指節泛白，做好了戰鬥的準備。
只要被發現，就立刻發起攻擊。
先解決掉獸人隊長，再用契約獸限制沙腐蠍的行動。
幸運的是。
獸人巡邏隊沒有發現他們。
很快就從沙丘旁邊走了過去，朝著南方的方向遠去。
他們的身影漸漸變小，最終消失在荒漠的暮色裡，只留下淡淡的黑魔法氣息和沙腐蠍黏液的味道。
直到他們的氣息完全消失。
眾人才緩緩鬆了口氣，從黃沙裡爬出來。
沙粒從他們的斗篷上滾落，掉在地上，發出 “沙沙” 的聲響。
“嚇死我了！”
趙快拍了拍身上的黃沙，動作有些大，語氣裡帶著劫後餘生的慶幸。
他的額頭上滿是冷汗，汗水混著沙粒，在臉上留下一道道痕跡。
“剛才那名獸人隊長好像真的發現我們了，還好我們有潛行斗篷，不然就麻煩了。”
蘇瀾從懷裡掏出一塊乾淨的布，擦了擦額頭上的冷汗。
布很快就被汗水浸溼，她的臉色還有些蒼白：“是啊，太危險了。”
“看來獸人在這一帶安排了很多巡邏隊，而且都是高階獸人帶著汙染魔獸，我們接下來要更小心，儘量避開他們的巡邏路線。”
成峰深吸一口氣。
胸口微微起伏，他剛才也捏了一把汗。
“大家休息一下，調整一下狀態。”
“然後繼續朝著沙棘林走去，天黑前一定要到達那裡，晚上在那裡休整，明天一早開始偵查。”
“現在天色越來越暗，荒漠裡的魔獸也會出來活動，不能再耽誤了。”
眾人點頭。
坐在沙丘的凹陷處休息。
聶榿拿出水袋，水袋是用獸皮做的，摸起來軟軟的。
他開啟水袋，給每個人倒了一點水，水很清涼，順著喉嚨滑下去，緩解了剛才的緊張和乾渴。
赤磷蛇從斗篷裡探出頭，蛇信快速探出，感知著周圍的氣息，確保獸人巡邏隊沒有回來。
休息了一刻鐘。
眾人的狀態漸漸恢復。
他們再次出發，朝著沙棘林的方向走去。
夜色漸漸降臨，荒漠的溫度也降了下來，風變得更大，捲起地面的黃沙，打在潛行斗篷上，發出 “沙沙” 的聲響。
他們的腳步更加謹慎，每一步都小心翼翼，眼睛緊緊盯著前方，耳朵留意著周圍的動靜，避免再次遇到獸人巡邏隊。
終於。
在天黑之前。
他們到達了沙棘林。
沙棘林很大，一眼望不到邊，裡面的沙棘長得很茂盛，枝葉交錯在一起，像一道綠色的屏障，正好可以隱藏身形。
沙棘的枝條上長著細小的尖刺，不小心碰到就會被扎到，卻也讓這裡更少有人來。
眾人走進沙棘林。
找了一個隱蔽的地方。
沙棘林深處的一片空地，周圍的沙棘枝很密，正好擋住外面的視線。
他們搭建了臨時的營地，將帶來的披風鋪在地上，當作休息的墊子。
烈風虎和迅影鹿負責警戒。
烈風虎趴在營地外側，金色的眼睛在夜色裡泛著光，盯著沙棘林的入口；
迅影鹿則在營地周圍走動，耳朵輕輕顫動，感知著周圍的動靜。
雲翼雕在沙棘林上空盤旋。
翅膀的扇動變得更輕，在夜色裡像一道黑色的影子，偶爾發出一聲低低的唳鳴，提醒眾人周圍是否安全。
玄玉貓和赤磷蛇感知著周圍的動靜。
玄玉貓趴在林晚身邊，綠眼睛盯著營地周圍的沙棘枝，只要有一點風吹草動，就會立刻發出警示；
赤磷蛇則盤在聶榿身邊，蛇信探得更遠，感知著地下是否有魔獸或陷阱。
“今晚我們輪流守夜。”
成峰坐在披風上，看著眾人，語氣很平靜。
“明天一早開始偵查補給線，守夜的人要格外警惕，一旦發現異常，立刻叫醒大家。”
“我守第一班，從現在到子時；
趙快守第二班，子時到寅時；
聶榿守第三班，寅時到天亮。”
“蘇瀾和林晚好好休息，養足精神，明天偵查可能需要用到治癒魔法和箭術，不能太累。”
眾人都點頭同意。