他緩緩舉起月杖，杖頂的月光石泛著淡綠的光，木系魔力順著杖身緩緩流轉，在身前織成一道無形的魔力網：
“我不想與你纏鬥，但若你非要攔路，就別怪我不客氣。”
話音剛落，夜影沙狐突然動了！
它的身影一閃，像一道黑色的閃電，朝著聶榿的咽喉撲來 —— 速度快得幾乎留下殘影，爪子泛著冷光，顯然是想一擊致命。
聶榿早有準備，月杖輕輕一揮，口中快速念出簡短的咒文：“藤縛！”
淡綠色的魔力瞬間注入地面，三道碗口粗的幽藤從岩石縫隙中猛地竄出，像三條靈活的蛇。
精準地纏住夜影沙狐的四肢 —— 藤蔓上的倒刺輕輕抵住它的皮毛，卻沒有立刻扎入，顯然聶榿還留了餘地，希望它能知難而退。
可夜影沙狐性子極烈，被藤蔓纏住後，不僅沒有退縮，反而更加狂暴。
它瘋狂扭動身體，爪子胡亂揮舞，試圖抓斷藤蔓，嘴裡發出尖銳的嘶吼，聲音在寂靜的岩石堆裡格外刺耳。
藤蔓被它扯得微微晃動，卻始終沒有斷裂 —— 九階木系魔法的韌性，遠非八階魔獸能輕易掙脫。
“既然你不領情，那就別怪我了。”
聶榿皺了皺眉，月杖再次揮動，注入更多魔力。纏住夜影沙狐的藤蔓突然開始收縮，倒刺深深扎進它的皮毛，鮮血流了出來，滴在沙地上，泛著暗紅色的光。
夜影沙狐發出一聲淒厲的嘶吼，身體猛地一僵，隨即軟軟地倒在岩石上，幽綠的眼睛漸漸失去光澤，沒了氣息。
聶榿收回魔力，藤蔓化作點點綠光，消散在空氣中，只留下夜影沙狐的屍體，在月光下泛著淡淡的銀光，黑色的皮毛被鮮血染成暗褐。
他沒有多看，轉身繼續在岩石堆裡巡查 —— 剛才的嘶吼聲雖然不大，卻怕引來不必要的麻煩，必須儘快確認周圍沒有其他魔獸。
走了約莫半個時辰，他繞遍了整個岩石堆：
檢查了所有能藏住生物的縫隙，確認沒有魔獸潛伏；
檢視了岩石堆的外圍，沒有發現巡查兵的痕跡；
甚至還摸了摸幾塊巨大的岩石，確認沒有鬆動的跡象，不會在夜裡突然坍塌。
做完這一切，他才放心地回到之前的休息點。
他靠在岩石上，掏出一塊壓縮肉乾 —— 肉乾是用沙駝馬的肉製成的，雖然硬，卻富含營養。
他用牙齒慢慢啃著，咀嚼成碎末嚥下，肉香在嘴裡散開，補充著剛才戰鬥消耗的體力。
月光依舊灑在他的身上，岩石堆外的風聲依舊輕柔，一切都顯得格外平靜。
就在他準備閉上眼睛，繼續恢復魔力時，遠處的沙丘後突然傳來一陣 “嗒嗒” 的馬蹄聲 —— 聲音很輕，卻在寂靜的夜晚裡格外清晰，還夾雜著士兵模糊的交談聲，粗啞的嗓音裡帶著明顯的疲憊。
聶榿的身體瞬間繃緊，立刻起身，快速躲到旁邊一塊巨大的岩石後面 —— 這塊岩石的側面有一道窄縫，剛好能容納他的身體，縫隙外還長著幾叢乾枯的駱駝刺，能擋住視線。
他將月杖緊緊貼在身側，同時催動銀月守護 —— 月華屏障瞬間展開，淡銀色的微光與岩石的灰褐色融為一體，連呼吸都放得極輕，幾乎與沙粒的流動聲同步。
他悄悄從縫隙中探出頭，藉著月光望去 —— 一隊帝國士兵正從遠處的沙丘後走出來，約莫十五人，全是騎兵，騎著沙駝馬，馬背上的皮甲沾著沙粒，顯得有些狼狽。
士兵們身披銀甲，甲冑上的漆掉了不少，露出裡面的鐵色，有的甲縫裡還嵌著細沙；
手裡握著長槍，槍尖朝下，顯然是巡邏了很久，已經沒了白日的警惕，只剩下疲憊；
甲冑胸口的雄鷹紋章在月光下泛著冷光，和之前遇到的巡查兵一樣，都是北境要塞的守衛軍。
“他們是在連夜巡邏嗎？”
聶榿心裡暗道，看著士兵們緩緩朝著岩石堆的方向走來。
馬背上計程車兵們互相交談著，聲音不大，卻能隱約聽到幾句：
“…… 這鬼天氣，夜裡冷得要死……”
“…… 隊長說要查遍所有避險點，防止獸人藏在這裡……”
“…… 快點查完，好回去睡覺……”
很快，士兵們走到了岩石堆附近。
為首的隊長勒住馬，揮手讓士兵們分散開來，檢查周圍的環境。
一個年輕計程車兵牽著馬，走到夜影沙狐的屍體旁，突然停下腳步，指著屍體對隊長喊道：
“隊長，這裡有魔獸屍體！還是熱的，剛死沒多久！”
隊長催馬走過去，彎腰看了看沙狐的屍體，眉頭皺了起來：
“是夜影沙狐，八階魔獸，傷口是藤蔓造成的 —— 附近有魔法師？”
他揮了揮手，聲音瞬間嚴肅起來：
“所有人擴大搜尋範圍，仔細檢查岩石堆的縫隙，別放過任何可疑的地方！”
聶榿屏住呼吸，將身體縮得更緊，幾乎貼在岩石壁上。
岩石的縫隙很窄，剛好能遮住他的身體，外面的駱駝刺擋住了士兵的視線，月華屏障又完美隱藏了他的氣息，哪怕有士兵走到離他不足兩丈遠的地方，也沒發現異常。
他能清晰地聽到士兵的腳步聲在岩石堆裡迴盪，能看到他們手中長槍的影子在地面晃動，心卻漸漸平靜下來 —— 只要不發出動靜，就不會被發現。
士兵們在岩石堆周圍搜尋了約莫一刻鐘，翻遍了所有能藏人的縫隙，檢查了每一塊巨大的岩石，卻始終沒有發現異常。
隊長皺著眉，又看了一眼沙狐的屍體，猶豫了一下，最終還是揮手道：
“算了，可能是路過的魔法師殺的，咱們繼續往前查，雙子泉那邊還沒查呢！”
士兵們應了一聲，紛紛牽馬離開，馬蹄聲和交談聲漸漸遠去，最後消失在遠處的夜幕中。
聶榿依舊沒有動，直到魔力感知裡完全捕捉不到士兵的氣息，才緩緩鬆了口氣，從岩石縫隙裡鑽出來。
他走到夜影沙狐的屍體旁，蹲下身看了看 —— 傷口已經開始變冷，血液也凝固了，心裡暗自慶幸：
幸好他及時解決了沙狐，還清理了藤蔓的痕跡，否則士兵們很可能會順著魔法波動找到他。
他沒有再停留，回到休息點，重新靠在岩石上，閉上眼睛，再次運轉魔力。
月光依舊灑在他的身上，泛著淡淡的銀光，遠處的沙丘在夜色中像一個個巨大的黑影，沉默而神秘。
體內的魔力再次緩緩流轉，帶著銀月守護的暖意，在這片寂靜的岩石堆裡，聶榿靜靜積蓄著力量，等待著黎明的到來，也等待著明天更艱鉅的挑戰。
晨曦微露時，第一縷金光刺破荒漠的夜幕，像一把鋒利的刀，將遠處的沙丘染成溫暖的金黃色。
聶榿緩緩睜開眼睛，眸子裡還殘留著魔力流轉的淡綠微光，他深吸一口氣 —— 清晨的空氣帶著一絲涼意，不像夜晚那般刺骨，也沒有白日的灼熱，吸進肺裡格外清爽，連喉嚨的乾澀都緩解了幾分。
他抬手摸了摸胸口的銀月守護，吊墜的溫度溫和，體內的魔力已完全恢復，連之前與沙蠍王、夜影沙狐纏鬥留下的疲憊，都在一夜休整後消失無蹤，四肢充滿了力氣。