他將最後一塊米糕塞進嘴裡，起身拍了拍身上的塵土，衣角沾著的草屑落在地上，被溪水衝遠。
此時月光終於透過樹冠的縫隙灑下來，落在他的身上，與月華屏障的微光交織在一起，像一層淡淡的銀紗。
聶榿抬頭望了望北方的方向，那裡的森林更顯幽深，樹木的枝幹更粗，霧氣也更濃，魔力感知裡已能隱約察覺到高階魔獸的氣息 。
那氣息厚重而凝實，是八階魔獸特有的威壓，甚至還有一絲更強大的波動，藏在更深的樹林裡，那是九階魔獸的氣息，帶著令人心悸的冰冷。
他握緊月杖，指尖再次觸碰到銀月守護，將一絲木系魔力注入，月華屏障的波動微微增強，像在回應他的決心：
“接下來，才是真正的考驗。”
說完，聶榿的身影再次融入晨霧，朝著銀月森林的深處走去，腳步堅定，沒有絲毫猶豫，月杖頂端的月光石在霧裡泛著極淡的光，像一盞引路的小燈。
銀月森林的深處，比外圍更顯幽暗。
這裡的樹木粗壯得需要兩人合抱，樹幹上覆蓋著厚厚的綠色苔蘚，沾著晨露，一觸就會滴水，散發著潮溼的腐木氣息；
地面的腐殖土足有半尺厚，踩上去會陷下一寸，留下深深的腳印，偶爾能看到魔獸的腳印，比臉盆還大，五個趾印清晰可見，深深印在泥土裡，趾尖的抓痕還帶著新鮮的泥土，昭示著主人的強悍。
聶榿的腳步比之前更慢了些，木系魔力的感知範圍擴大到八十丈，每一步都走得格外謹慎 。
從凌晨到現在，他已經走了六個時辰，中途只在溪邊休息了半個時辰，而森林深處的魔獸，遠比外圍更危險，它們不僅等級高，還更具攻擊性，稍有不慎就會陷入險境。
“八階鐵甲熊的氣息。”
聶榿突然停下腳步，眉頭緊鎖，魔力感知裡傳來一股厚重的氣息，像烏雲壓頂般，正從西南方向緩慢靠近。
伴隨著樹木被撞斷的 “咔嚓” 聲，那聲音很沉，顯然這隻鐵甲熊體型極大，且正在覓食，撞斷的樹木只是它隨手撥弄的 “玩具”。
聶榿快速掃視四周，發現不遠處有一片密集的灌木叢，裡面長著許多帶刺的紫藤蔓，藤蔓上的尖刺泛著暗綠的光，顯然帶有微弱的毒性，正好可以隱藏身形，還能稍微阻擋魔獸的靠近。
他快步走到灌木叢後，將月杖橫放在身前，指尖注入一絲木系魔力，讓周圍的藤蔓微微晃動，像被風吹動般，自然地遮住自己的輪廓，連露出的衣角都被藤蔓蓋住。
月華屏障依舊穩定，可他能感覺到，鐵甲熊的氣息越來越近，那股八階魔獸的威壓像無形的巨石，壓得周圍的草木都微微彎曲，連灌木叢的藤蔓都耷拉下來，失去了往日的挺拔。
聶榿屏住呼吸，將木系魔力收得更緊，連心跳都刻意放緩，生怕心跳的震動會被鐵甲熊察覺 —— 鐵甲熊的視覺不佳，眼神渾濁，可嗅覺和聽覺極強，尤其是對活物的氣息和心跳聲格外敏感，哪怕隔著十丈遠，也能聽到獵物的心跳。
很快，一隻體型堪比馬車的鐵甲熊出現在視野裡。
它的皮毛呈暗灰色，像披了一層厚厚的鐵甲，每根毛髮都粗如鋼針，上面還沾著泥土和樹皮。
爪子泛著冷光，足有一尺長，剛才被撞斷的樹幹還夾在它的臂彎裡，樹幹直徑足有兩尺，卻被它輕鬆夾著，像拿著一根細枝。
它的嘴裡咀嚼著樹皮，發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響，唾液順著嘴角往下滴，落在腐殖土上，濺起細小的泥點。
鐵甲熊走得很慢，每一步都讓地面微微震動，腳掌踩在泥土裡，陷下三寸深的坑，鼻子不停嗅著空氣，鼻翼扇動著，似乎在尋找更可口的食物，比如新鮮的魔獸肉。
當鐵甲熊走到離灌木叢只有十丈遠的地方時，突然停下了腳步，抬頭往灌木叢的方向望來。
它的小眼睛裡閃過一絲疑惑，渾濁的目光在灌木叢上停留了片刻，似乎察覺到了這裡的氣息與周圍不同，卻又說不上來 —— 月華屏障將聶榿的氣息裹得太緊，連他身上的汗味都被掩蓋，只留下灌木叢本身的腥氣。
聶榿的心提到了嗓子眼，指尖悄悄摸向月杖頂端的月光石，若鐵甲熊發起攻擊，他只能動用木系魔法反擊，召喚幽藤纏住它的四肢。
可這樣一來，隱藏的氣息就會暴露，後續的行程必然會遇到更多麻煩，甚至可能引來更強的魔獸。
好在鐵甲熊只是停留了片刻，又低下頭，用爪子撥了撥身邊的腐殖土，似乎覺得這裡沒有它要找的食物，繼續往前走。
它的身影漸漸消失在樹林裡，那股厚重的氣息也隨之遠去，直到再也感知不到。
聶榿這才緩緩鬆了口氣，後背已滲出一層薄汗，汗溼的衣料貼在面板上，冰涼刺骨。
他抬手摸了摸胸口的銀月守護，發現吊墜的溫度比之前高了些，月華屏障的波動也弱了一絲。
“看來隱藏氣息對吊墜的消耗也不小，得省著點用。”
聶榿輕聲說，將一絲木系魔力注入吊墜，月華屏障的波動重新穩定下來，那層薄如蟬翼的月華，又恢復了之前的絲滑質感。
此時天已微亮，森林裡泛起一層淡白色的薄霧，陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在薄霧中形成一道道光柱，給幽暗的森林添了幾分生機，連空氣裡的腐木氣息都淡了些。
聶榿加快腳步，趁著清晨魔獸相對不活躍的時段趕路 —— 大多數魔獸在夜裡捕獵後，清晨都會找地方休息，只有少數食草魔獸會出來覓食，危險性相對較低。
他選擇沿著一條幹涸的河道行走，河道里的鵝卵石很平整，走起來速度更快，且河道兩側的樹木相對稀疏，便於觀察周圍的動靜，一旦有魔獸靠近，也能快速反應。
走了約莫兩個時辰，薄霧漸漸散去，陽光也變得強烈起來，聶榿突然感受到一股極強的氣息，從北方方向傳來 。
那氣息冰冷而銳利，帶著一股殺伐之氣，比之前的鐵甲熊強了數倍，讓周圍的空氣都彷彿凝固了，連樹枝上的松鼠都停下了跳躍，縮在枝椏間不敢動彈。
“九階幽影虎。”
聶榿的瞳孔微微收縮，瞬間判斷出魔獸的種類，九階幽影虎是森林深處的頂級掠食者，速度快如閃電，爪子能輕易撕開八階魔獸的皮毛，連魔法師都要避其鋒芒。
他立刻停下腳步，魔力感知快速擴散，很快鎖定了氣息的來源 —— 九階幽影虎正趴在不遠處的一塊巨大岩石上曬太陽。
岩石呈深灰色，與幽影虎的皮毛顏色幾乎一致，若不仔細看，根本發現不了它的身影，只能看到岩石上有一團微微起伏的輪廓。
幽影虎的體型比普通老虎大兩倍，身長足有一丈，四肢粗壯，爪子藏在肉墊裡，卻依舊能看到尖端泛出的冷光。
獠牙外露，長度足有三寸，泛著淡淡的黃色，顯然沾過不少獵物的血。
它的尾巴輕輕擺動，尖端的黑色絨毛掃過岩石，眼神銳利如刀，正盯著遠處一隻在草地上覓食的灰野兔，瞳孔收縮成一條細線，顯然是在耐心等待捕獵的時機，連呼吸都壓得極輕，沒有發出絲毫聲響。
聶榿知道，九階魔獸的感知極為敏銳，哪怕他有月華屏障隱藏氣息，也未必能完全避開它的察覺，尤其是幽影虎的視覺，能在靜止狀態下捕捉到十丈外蚊子的飛行軌跡，稍有不慎就會被發現。