這時，城門口的禁軍統領走了過來。
他是個滿臉絡腮鬍的中年男人，絡腮鬍裡夾著幾根白髮，肩甲上的帝國鷹徽比普通士兵的更復雜，邊緣鑲著銀邊，顯示他是七階戰士。
他走過來時，靴底踏在石地上的聲音比其他士兵更沉，銀甲碰撞發出 “咔嗒” 聲，帶著不容置疑的威嚴。
他先掃過商隊的馬車，目光在裝著月華草的車廂上停頓了一瞬，又看向成峰，聲音像磨過砂石：“你們是護送月華商隊的傭兵？”
成峰點頭，從懷裡掏出傭兵工會的憑證，指尖捏著憑證的邊角，動作沉穩：
“破風小隊，接了護送月華草到黑木崖‘青禾藥莊’的任務，這是工會蓋印的憑證。”
統領接過憑證，粗糙的手指捏著紙邊，翻看得又快又狠，指腹蹭過憑證上的印章時，眼神沉了沉。
他又讓身邊計程車兵檢查了馬車的封條 —— 封條是青禾藥莊的，印著藥草紋路，完好無損。
確認無誤後，他才揮手放行，聲音卻沒放鬆：“進去吧，別在城裡亂逛，尤其是西邊的路口，禁行了。”
“西邊怎麼了？”
林晚忍不住問，她手裡的草藥籃攥得更緊，籃子裡的月華草葉子被捏得發皺，青綠的汁液隱隱滲出來。她上次跟著師傅來黑木崖，城西的藥田是最熱鬧的，現在怎麼突然禁行了？
統領的臉色瞬間沉了下來，絡腮鬍下的嘴角抿成一條直線，他看了林晚一眼，眼神裡帶著警告，沒多說，只丟下一句 “不該問的別問”，就轉身回到崗哨。
走的時候，蘇瀾注意到他的靴底沾著點暗紅色的痕跡，像是乾涸的血，只是被黑石的顏色蓋著，不仔細看根本發現不了。
商隊緩緩駛入城內，黑石鋪成的路面被掃得乾乾淨淨，連一片落葉都沒有，只有風捲著細小的石屑滾過，發出沙沙的響，像有人在暗處磨牙。
街道比想象中冷清，原本該來往如梭的藥莊夥計，現在只剩寥寥幾個，都是穿灰布衫的，懷裡抱著藥箱跑得飛快，瓷瓶在箱子裡撞得叮噹響，有個夥計跑過的時候，鞋跟掉了都沒察覺，只一個勁往巷子裡鑽，像是身後有甚麼在追。
“以前不是這樣的。”
王掌櫃掀開車簾，手裡的算盤珠都忘了撥，看著熟悉又陌生的街道，語氣裡滿是疑惑。
“我上次來的時候，這條街上全是傭兵，還有賣糖糕、烤肉的攤子，吆喝聲能傳到崖頂，怎麼現在……”
他指著不遠處的 “黑風酒館”，以前那裡總是滿座，傭兵們喝酒划拳的聲音隔著兩條街都能聽見，現在窗戶緊閉，木格上蒙著厚厚的油汙，只留最下面的小縫。
縫裡透出一點昏黃的光，偶爾有咳嗽聲傳出來，悶得像堵在喉嚨裡，“連酒館都快關門了？”
趙快湊到成峰身邊，手指著街角的佈告欄，聲音壓得低低的：“成隊長，你看那上面！”
眾人走過去，佈告欄是黑石砌的，上面貼著一張泛黃的告示，紙邊緣捲了邊，像是被風吹得褪了色。
告示上的硃筆字有些暈開，像是被露水打溼過，寫著 “近期加強城防，禁止無關人員出入城西”，字跡寫得很急，筆鋒都亂了，像是寫的時候有人在旁邊催。
最下面的落款是 “帝國禁軍黑木崖分部”，日期是三天前 —— 正好是他們從月溪城出發後的第二天。
“城西到底出了甚麼事？”
蘇瀾的眉頭皺得更緊，她伸手摸了摸告示上的朱字，指尖沾了點褪色的紅，
聶榿沒說話，只是目光越過佈告欄，望向城西的方向。
他指尖的綠光又亮了幾分，木系魔力順著街道往城西探去，魔力一直延伸到森林邊緣，突然感受到一股狂暴的氣息 —— 聶榿的指尖微微發麻，連胸口的銀月守護都燙得更明顯了。
那氣息裡混著血腥氣和草木腐爛的味道，不像魔獸的獸性，更像一種被壓抑的瘋狂，每一次波動都帶著撕裂感，帶著毀滅一切的兇性。
他猛地收回魔力，指尖的綠光漸漸散去，“那氣息…… 像獸人，但又不一樣，它更兇，像是被甚麼東西改造過。”
成峰一直皺著眉頭，他攥緊了腰間的長劍，聲音壓得極低：
“先去藥莊交割吧。”
成峰的聲音打破了佈告欄前的沉默，他攥著劍柄的手微微鬆開，指腹蹭過劍鞘上的暗紋，目光掃過小隊成員。
從蘇瀾緊繃的肩線到聶榿泛白的指尖，最後落在趙快還沒平復的臉上，語氣沉穩得像黑石牆。
“交割完了去酒館看看，傭兵們總愛在酒桌上說些真話，說不定能聽到些訊息。”
商隊重新動起來，馬車軲轆碾過黑石路面，發出 “咕嚕、咕嚕” 的聲響，在冷清的街道里顯得格外清晰。
風從城西吹來，腥氣比剛才更濃了些，混著藥草的苦澀味，飄進每個人的鼻腔。
路過 “百草堂” 藥莊時，兩扇厚重的榆木門正被夥計往一起合，門板上的銅環撞在一起，發出 “當” 的脆響，震得人耳膜發麻。
“李夥計，等等！”
王掌櫃急忙掀開車簾喊住他，聲音裡帶著急切。
那夥計回過頭，臉上沾著點藥粉，額角還沁著汗，看到是王掌櫃，緊繃的肩膀才鬆了半分，卻沒敢把門完全開啟，只留了道能容一人過的縫。
側身鑽了出來，又飛快地回頭看了眼院內，才壓低聲音湊過來：
“王掌櫃，您怎麼這時候來？
城裡都亂成這樣了，您還敢送藥材？”
“訂單早就定好了，總不能違約。”
王掌櫃指了指身後的馬車，又掃了眼不遠處站著的禁軍，聲音壓得更低，“怎麼關門這麼早？
往常這個點，你們藥莊還忙著曬藥呢，還有城裡 —— 怎麼多了這麼多禁軍？”
李夥計的臉色 “唰” 地白了，嘴唇哆嗦著，攥著門板的指節泛得發青，連聲音都帶著顫：
“王掌櫃，您還不知道啊？
三天前，有傭兵在城西的森林裡看到獸人了！”
他頓了頓，嚥了口唾沫，像是想起了甚麼可怕的事。
“聽說有三隻，全是七階以上的，手裡拿著磨得發亮的石斧，見人就砍，一點都不留情！
有個‘青蛇’小隊的傭兵，胳膊都被劈下來了，好不容易才逃回來報信。
禁軍連夜就從主城調過來了，現在城西全封了，三步一崗五步一哨，連只鳥都飛不進去！”
“獸人？”
趙快猛地從馬車旁跳了起來，手裡的短刀差點滑出鞘，他急忙攥緊刀柄，眼睛瞪得溜圓。
“真的有獸人？
他們不是隻在北方的荒原活動嗎？
萬獸山脈裡有九階的金翅獅和毒瘴，他們怎麼可能穿過山脈，來銀月森林？”
李夥計慌慌張張地搖頭，頭搖得像撥浪鼓，眼神裡滿是恐懼：
“我也不知道啊！
聽說上面還派了高階魔法師來，就在城西的前哨站駐紮，每天天不亮就帶著人往森林裡鑽，可到現在也沒找到獸人的蹤跡。
城裡的傭兵都怕了，這幾天走了一大半，剩下的也只敢接接城內送藥的小任務，沒人敢踏出城門一步。”
他又往禁軍的方向瞄了一眼，身子抖了抖：
“您趕緊交割完離開吧，最近城裡不太平，晚上連燈都不敢點，儘量別出門。”
說完，不等王掌櫃再問，就 “砰” 地一聲關上了門，門閂插得又快又急，還能聽到他在門後抵著門板的腳步聲。
眾人站在原地，面面相覷。
獸人出現在銀月森林，高階魔法師進駐，禁軍嚴密佈防 —— 這一連串的異狀像塊石頭砸進水裡，在每個人心裡激起層層漣漪，讓原本輕鬆的護送任務突然變得沉甸甸的。
聶榿悄悄攥緊了手裡的月杖，杖身上的木紋微微發燙，和胸口的銀月守護呼應著。
他腦海裡閃過精靈遺蹟壁畫上的畫面：獸人身披粗糙的獸皮，獠牙露在外面，手裡的巨斧沾著精靈的血，正瘋狂地圍攻精靈主殿 —— 難道，那些只存在於傳說裡的獸人，真的要再次入侵了？