A 級僱傭兵們沒急著動筷，為首的男人端起銀質酒杯，輕輕晃了晃裡面的冰鎮麥酒，酒液在杯壁上留下淡淡的水痕。
他沒喝，反而看向身邊穿淡紫色火系法袍的魔法師，語氣隨意卻帶著不容置疑的威嚴：
“帝都那邊最近查得嚴，你聽說沒？”
火系魔法師放下法杖，指尖在杯口輕輕劃了圈，帶出一絲微弱的火星：
“我上週去公會交任務，聽公會副會長的親信說，半年前帝國偷偷調了三個高階魔法師，去了銀月森林最深處。
具體去做甚麼，那親信沒說，只說任務級別是‘絕密’，連公會會長都沒資格知道。”
他說話時聲音壓得低，卻還是清晰地飄進了成峰小隊的耳朵裡 ——
兩桌離得不遠，加上館內安靜，稍微大點的聲音都能傳過去。
“高階？有多高？”
穿灰色輕甲的煉體者問道，手裡把玩著腰間的短刃，刀刃在燭火下泛著冷光，映得他眼睛裡也帶著絲銳利。
他是團隊裡的近戰，平時話不多，只在聊任務和實力時才會開口。
為首的 A 級傭兵冷笑一聲，聲音裡帶著幾分嘲諷，像是在嘲笑帝國的不自量力：
“高階？九階。
三個全是九階魔法師，都是帝國魔法議會的頂尖人物 ——
其中一個還是議會的副會長，專攻空間魔法，據說能在銀月森林和帝都之間開臨時傳送陣。”
“嘶 ——”
趙快忍不住倒吸一口涼氣，聲音有點大，趕緊捂住嘴，卻還是被那為首的 A 級傭兵冷冷瞥了一眼。
那眼神像冰錐似的，嚇得趙快縮了縮脖子，把剩下的話嚥了回去，連銀護腕上的銅鈴都不敢晃了。
九階魔法師！
整個銀月帝國不超過十個，個個都是能移山填海的存在，帝國竟然一下子派了三個去銀月森林深處，還搞成 “絕密” 任務，這裡面肯定藏著大事。
蘇瀾手裡的刀叉 “當” 地碰了下瓷盤，發出清脆的響聲。
她趕緊低下頭，假裝整理皮甲，心裡卻翻起了驚濤駭浪 ——
九階魔法師！
她只在銀月城魔法學院的課本上見過這個等級，書上說九階魔法師能操控自然元素，甚至能短暫改變天氣，怎麼會突然派三個去銀月森林深處？
還搞成秘密任務？
難道森林裡藏著甚麼寶貝？
林晚的臉色也變了，指尖的藍光輕輕閃了閃，那是她情緒波動時才會有的反應。
她悄悄拉了拉蘇瀾的衣袖，用眼神示意她別出聲，免得被 A 級傭兵注意到。
林晚比蘇瀾大十歲，見過的事更多，知道 “絕密” 任務往往伴隨著危險，不該多聽，更不該多問。
成峰皺緊眉頭，手指在劍鞘上停住，不再無意識地摩挲。
他是隊裡唯一見過七階強者的人，知道高階魔法師的可怕 ——
三個九階聯手，就算是八階魔獸也能輕鬆拿下，帝國卻把他們派去銀月森林，還搞成秘密任務，這事絕不簡單。
而且看這 A 級傭兵的樣子，訊息肯定沒說完，後面還有更驚人的內容。
果然，那穿淡紫色火系法袍的魔法師又追問：
“三個九階出手，任務總該成了吧？
到底去做甚麼？
總不能是去殺魔獸吧？”
為首的 A 級傭兵端起酒杯喝了口麥酒，喉結動了動，才緩緩說道：
“成？帝國壓了小半年的訊息，前幾天才從帝都漏出來 —— 任務失敗了。
三個九階，死了兩個，還有一個連屍體都沒找到，下落不明。”
“甚麼？！”
蘇瀾忍不住低呼一聲，趕緊捂住嘴，臉都白了。
三個九階魔法師，竟然死了兩個還丟了一個？
銀月森林深處到底有甚麼？
難道有九階以上的魔獸？
還是藏著甚麼能殺死九階魔法師的東西？
那 A 級傭兵似乎很滿意他們的反應，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，又補充道：“聽說當時帝國還封了銀月森林外圍，派了禁軍駐守，不讓任何人靠近，直到上個月才解封。
訊息壓得死死的，要不是我有個親戚在帝都兵部當差，偷偷給我傳了信，根本沒人知道這事。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎只有同桌的人能聽見，卻還是被耳尖的趙快捕捉到了：
“還有人說，他們不是去殺魔獸，是去尋一件上古遺物 ——
據說那遺物是銀月精靈留下的，能操控月華之力，結果遺物沒找到，反而驚動了森林深處的‘東西’，才栽了跟頭。”
蘇瀾聽得心潮澎湃，琥珀色的眼睛裡滿是憧憬。
九階魔法師啊！
哪怕是任務失敗，也能讓帝國這麼重視，這就是頂級強者的分量！
她低頭看了看自己的淺褐色皮甲，又摸了摸腰間的獵刀 ——
現在的她是三階煉體，能拉滿銀月弓，能砍三階魔獸，可和九階魔法師比，連螻蟻都算不上。
她心裡突然生出個念頭：以後要是能升到九階，是不是也能像那些魔法師一樣，去執行這麼重要的任務？
是不是也能保護更多人？
是不是也能讓銀月城的人都知道 “蘇瀾” 這個名字？
“聶哥，” 蘇瀾悄悄湊到聶榿身邊，聲音裡滿是激動，還有點小心翼翼，“你說我以後能到九階嗎？
像那些魔法師一樣厲害，能保護小隊，還能去尋上古遺物！”
聶榿沒立刻回答，只是端起桌上的鐵皮酒壺，往陶杯裡倒了些酒。
酒液順著壺口往下流，濺了些在他的黑色法師袍上，留下深色的酒漬，他卻沒在意，仰頭喝了一大口，酒液順著嘴角流下來，滴在下巴的胡茬上。
深棕色的頭髮垂在額前，遮住了他的眼睛，只能看到他的喉結快速動了動，像是在壓抑甚麼情緒。
成峰注意到了聶榿的反常。
半年來，聶榿除了出任務時清醒，其餘時候總帶著點醉意，說話不超過五個字，卻從不會這樣猛喝酒 ——
他平時喝麥酒都是小口抿，今天卻像在灌酒，而且每次提到 “高階魔法師”“銀月森林深處”“上古遺物” 這些詞時。
他的手指都會不自覺地收緊，指節泛白，眼神也會變得複雜，不像平時的慵懶。
成峰心裡的疑惑又深了些 ——
聶榿的魔法底子絕不像四階，上次對付六階大地暴熊時，他的木系纏繞能精準控制熊的四肢，連熊的關節都能纏住，這控制力比一般的五階魔法師還強，甚至能和六階法師媲美。
他到底是甚麼來頭？
為甚麼一提到九階魔法師就會反常？