武魂城，教皇殿。
楊宇拖著疲憊傷痛的身體，在鬼魅和月關的護送下，終於回到了這座象徵著武魂殿權力核心的宏偉建築。他肋部的傷口雖然經過初步處理，但那股陰冷的靈魂腐蝕力極其頑固，依舊在隱隱作痛，消耗著他的魂力和精神。
早已得到訊息的朱竹清，如同一道黑色的閃電，第一時間衝到了教皇殿前。當她看到楊宇臉色蒼白、衣袍染血的模樣時，貓瞳瞬間紅了，強忍著才沒讓眼淚掉下來，只是快步上前，小心翼翼地扶住他。
“殿下……”她的聲音帶著壓抑的顫抖。
“沒事，一點小傷。”楊宇對她露出一個安撫的笑容，拍了拍她扶著自己的手，示意自己還好。他能感覺到朱竹清手上的力道，那份擔憂和關切，讓他心中暖流淌過，連傷口的疼痛似乎都減輕了幾分。
“聖子殿下需要立刻療傷，聖女請稍候。”鬼魅聲音冰冷地打斷了兩人的溫情，示意一旁的治療系魂師上前。
朱竹清咬了咬唇，鬆開手，退到一旁，但目光始終緊緊跟隨著楊宇。
經過治療系魂師的專業處理，配合楊宇自身強大的創生之力，傷口處的陰冷能量被徹底驅散，傷勢穩定下來，剩下的就是調養和恢復了。
“教皇陛下在殿內等候，請殿下隨我來。”一名侍從恭敬地前來引路。
楊宇對朱竹清點了點頭，示意她放心，然後深吸一口氣，整理了一下衣袍，邁步走進了那熟悉而又壓抑的教皇主殿。
大殿內，比比東高踞寶座，周身縈繞的紫黑色光暈比往日更加濃郁，整個大殿的溫度都彷彿降低了許多。她那雙紫羅蘭色的眼眸，此刻如同萬載寒冰，落在剛剛進殿的楊宇身上。
“老師。”楊宇躬身行禮。
“說。”比比東的聲音沒有任何情緒波動，卻帶著一股無形的壓力。
楊宇不敢怠慢，將暗影峽谷之行的經過，原原本本，詳詳細細地彙報了一遍。從如何潛入，發現巨型祭壇和海量物資，到被噬魂魔蛛發現，與金面權杖人的短暫交鋒，再到最後被鬼魅月關所救，以及那詭異的、能吸引他混沌本源的吸力，沒有絲毫隱瞞。
當聽到暗影峽谷內“織網者”的規模遠超預期，擁有魂鬥羅巔峰強者坐鎮，並且在進行大規模血祭時，比比東放在扶手上的玉指，微微收緊了幾分。空氣中瀰漫的冰冷殺意，幾乎凝成了實質。
“……弟子無能，未能摧毀據點，獲取更多證據，請老師責罰。”楊宇最後說道。
大殿內陷入了短暫的死寂。
片刻後，比比東才緩緩開口，聲音如同冰珠落玉盤：“魂鬥羅巔峰……噬魂蛛皇的眷屬……看來，星羅帝國那邊的‘網’，比本座預想的，織得還要大，還要快。”
她目光銳利地看向楊宇：“你已盡力。能在那種情況下探明虛實，並活著回來，已屬不易。至於責罰……你身上的傷，便是此次任務的印記。”
她話鋒一轉，語氣帶著一絲深意：“你感受到的那股吸力……能引動你的混沌本源，絕非尋常。暗影峽谷深處，恐怕還隱藏著更大的秘密，或許與噬魂蛛皇的本體，或者某種古老的傳承有關。此事，需從長計議。”
楊宇心中一動，果然，比比東知道的東西遠比他多。
“鬼魅，月關。”比比東的聲音傳遍大殿。
兩道身影悄無聲息地出現在楊宇身側，正是去而復返的鬼菊鬥羅。
“陛下。”兩人躬身。
“暗影峽谷之事，暫且壓下。對方經此一事，必然更加警惕，強攻代價太大。”比比東下令，“加派人手，嚴密監視星羅帝國北部邊境，尤其是暗影峽谷區域的任何異動。同時，啟動我們在星羅皇室內部的暗線，查清‘織網者’與戴天風（星羅皇帝）那幾個兒子，到底誰牽扯最深。”
“是！”鬼魅月關齊聲領命。
“另外，”比比東的目光再次落在楊宇身上，“天斗城那邊，近日似乎也不太平。雪夜大帝病重，恐時日無多。雪清河（千仞雪）與雪星親王的爭鬥已趨於白熱化。薩拉斯傳來訊息，邊境摩擦加劇，似有星羅軍隊異動。”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“樹欲靜而風不止。這場風暴，看來是避不開了。楊宇。”
“弟子在。”
“你傷勢恢復後，不必再回偏院靜修。”比比東淡淡道，“即日起，入駐教皇殿側殿，與本座一同處理武魂殿日常事務。你需要儘快熟悉武魂殿的運作，瞭解大陸局勢。真正的棋局，已經開始了。光有武力，不過是一介莽夫。”
楊宇心中一震。入駐教皇殿側殿，參與處理事務？這意義非同一般！這幾乎是在向整個武魂殿，乃至整個大陸宣告，他這位聖子，不僅僅是天賦異稟，更是教皇陛下認可的、有資格接觸核心權力的繼承人！
“是！弟子定當盡心竭力，不負老師期望！”他壓下心中的波瀾，鄭重應道。
他知道，這既是無上的榮耀和信任，也是沉重的責任和考驗。他將真正站在風口浪尖，直面來自各方勢力的明槍暗箭。
“下去吧，好生休養。七日後，正式開始。”比比東揮了揮手。
“弟子告退。”
楊宇行禮，退出了教皇主殿。
殿外，朱竹清依舊等在那裡，看到他出來，立刻迎了上來，眼中滿是詢問。
“沒事了。”楊宇對她笑了笑，將比比東的安排簡單說了一下，略去了其中蘊含的深意和風險。
朱竹清聽到他傷勢無礙，還要入駐教皇殿，先是鬆了口氣，隨即貓瞳中又閃過一絲複雜。殿下地位越高，實力越強，她感覺自己與他的距離似乎就越遠。那種無法並肩而立的無力感，再次湧上心頭。
“走吧，先回去。這幾天，好好陪陪我。”楊宇似乎看出了她的心思，自然地牽起她的手，朝著偏院走去。他的手溫暖而有力，彷彿能驅散她心中所有的不安。
接下來的幾天，楊宇安心在偏院養傷。有混沌創世蓮的創生之力和武魂殿提供的珍貴藥物，他的傷勢恢復得極快。朱竹清幾乎寸步不離地照顧他，兩人的感情在這種寧靜的相伴中，愈發深厚。偶爾的眼神交匯，不經意的觸碰，都帶著一種心照不宣的甜蜜與悸動。
期間，胡列娜也來看望過一次，言語間帶著試探和一絲不易察覺的羨慕，但都被楊宇滴水不漏地擋了回去。他能感覺到，這位師姐對他的態度，似乎更加複雜了。
七天後，楊宇傷勢盡復，狀態甚至比前往暗影峽谷前更勝一籌。他告別了朱竹清，在侍從的引領下，正式入駐了教皇殿的側殿。
側殿雖然不如主殿宏偉，但也極其寬敞奢華，配備了專門的書房、靜室和會客間，距離比比東所在的主殿僅一牆之隔。這裡，將成為他接下來一段時間學習、修煉和處理事務的地方。
他站在側殿的窗邊，俯瞰著下方武魂城內川流不息的人群和遠處隱約可見的鬥羅殿，心中豪情與壓力並存。
天鬥帝國內鬥加劇，星羅帝國“織網者”蠢蠢欲動，武魂殿內部也並非鐵板一塊，還有那位心思難測、亦師亦母亦可能為敵的教皇老師……
前路艱險，但他無所畏懼。
他摸了摸懷中那塊似乎因為回到武魂城而暫時沉寂下去的魂導金鑰，眼神銳利如刀。
“來吧，就讓我看看，這盤大陸棋局，最終會走向何方！”
而他，必將成為這棋局中，最重要的執棋者之一！