雪倫伯爵在瀚海拍賣行中毒事件，如同投入平靜湖面的石子，在天鬥皇城激起了層層漣漪。儘管瀚海拍賣行和雪星親王一方極力壓制訊息，但當天在場的人太多，各種流言蜚語還是不可避免地傳播開來。有人說雪倫是縱慾過度突發惡疾，有人說是他平日樹敵太多遭了報應，更有少數敏銳之人，將懷疑的目光投向了當時與他競價、且來自七寶琉璃宗的寧榮榮。
然而，懷疑歸懷疑，沒有任何證據。雪倫伯爵被緊急送回親王府救治，據說是請動了皇室御用的治療系魂聖，才勉強保住性命，但依舊昏迷不醒，毒素極其頑固詭異。雪星親王暴怒，下令嚴查，卻如同拳頭打在棉花上，無從下手。
國賓館內，楊宇聽著朱竹清彙報外界關於此事的反應，神色平靜。他指尖把玩著那塊“時之砂”碎片，經過幾日的深入感悟，他對時間之力的掌控愈發精妙，如今已能勉強將一絲時間加速的效果附著在指尖，雖然範圍極小，持續時間不過一瞬，但用在關鍵時刻，足以改變戰局。
“寧榮榮倒是比她表現出來的更狠辣果決。”朱竹清語氣清冷，她負責暗中監控寧榮榮，對那日下毒的細微之處比旁人更清楚，“那毒粉近乎無形，若非殿下提醒，連我也險些忽略。而且毒性猛烈卻不易擴散，只針對目標，這份控制力，不像是初學者。”
楊宇點了點頭：“七寶琉璃塔的武魂特性，讓她對能量和物質的細微變化有著超乎常人的感知，用在毒道上，確實事半功倍。看來她在武魂城那些古籍，沒白研究。”他語氣中聽不出喜怒，彷彿在評價一件與己無關的工具。
“雪星親王那邊查不出結果，但懷疑的種子已經種下。雪崩傳來訊息，他那位皇叔最近火氣很大，連帶著對太子那邊的人也多了幾分遷怒。”朱竹清繼續道。
“狗咬狗，一嘴毛。”楊宇淡淡評價，“讓他們互相猜忌去。雪崩那邊，讓他最近安分點，別往槍口上撞。另外，讓他想辦法，把他父皇病重，太子可能長期監國的訊息，‘不經意’地透露給雪星親王。”
雪星親王身為雪夜大帝的弟弟，對皇位並非沒有想法，只是以往被雪清河（千仞雪）壓制得厲害。如今皇帝病重，太子權勢日隆，最坐不住的，恐怕就是這位親王了。給他添把火，天鬥這潭水才能更渾。
朱竹清記下，正要離開，又被楊宇叫住。
“你魂力已達三十九級巔峰，距離魂宗只差臨門一腳。這瓶‘凝元丹’你拿去，有助於凝聚魂力，衝擊瓶頸。”楊宇取出一個小玉瓶遞給朱竹清。丹藥是他根據玄天功記憶和這個世界的藥材特性，自己摸索煉製的一些輔助修煉之物，效果雖不如真正的仙品，但也遠勝尋常藥物。
朱竹清微微一怔，看著楊宇，冰冷的眼眸中閃過一絲複雜。她接過玉瓶，觸手溫涼，低聲道：“多謝殿下。”
“實力才是根本。”楊宇看著她，“儘快突破魂宗，我們在天鬥，需要更強的力量。”
“是，我定不負殿下期望。”朱竹清握緊玉瓶，語氣堅定。
就在這時，房門外傳來胡列娜那嬌柔得能滴出水來的聲音：“楊宇師弟~在嗎？師姐有好事找你哦！”
楊宇眉頭微不可查地一皺，對朱竹清使了個眼色。朱竹清會意，身形一閃，如同暗影般融入房間角落，氣息瞬間收斂無蹤。
“師姐請進。”楊宇朗聲道。
胡列娜推門而入，今日她又是一身新裝束，淡紫色的宮裝長裙，裙襬繡著精緻的蝶戀花圖案，更襯得她肌膚勝雪，媚骨天成。她手中拿著一張鎏金的請柬，笑容明媚。
“師弟，你看，天鬥皇宮送來的請柬。”胡列娜將請柬放到楊宇面前，順勢就在他旁邊的椅子上坐下，帶來一陣香風，“雪夜陛下雖在病中，但為了彰顯對武魂殿的重視，特命太子雪清河在三日後於宮中設宴，為我們接風洗塵。這可是難得的殊榮呢。”
楊宇拿起請柬掃了一眼，內容無非是些冠冕堂皇的客套話，落款是太子雪清河代陛下發出。
“看來這位太子殿下，是迫不及待想探探我們的底了。”楊宇放下請柬，語氣平淡。
“管他呢。”胡列娜湊近一些，吐氣如蘭，“反正有好吃好喝的，還能見識一下天鬥皇宮的氣派，不去白不去。再說了，有師姐我陪著你，你怕甚麼？”她眼波流轉，帶著一絲挑逗，“到時候說不定，還能看到那位七寶琉璃宗的小公主呢。聽說，她也收到了邀請。”
楊宇不動聲色地往後靠了靠，避開她過近的距離：“既然是太子盛情，那便去看看吧。”
“那就這麼說定啦！”胡列娜拍手笑道，隨即又像是想起甚麼，“對了，師弟，你初來天鬥，可能不清楚宮廷禮儀。要不……趁這幾天，師姐好好教教你？免得你到時候在宴會上出醜，丟了我們武魂殿的臉面。”她說著，伸出纖纖玉指，似乎想幫楊宇整理一下本就不亂的衣領。
楊宇抬手，恰好擋開了她的手指，語氣依舊平淡：“不勞師姐費心，些許禮儀，我還懂得。”
胡列娜的手僵在半空，臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲惱意。她這位師弟，油鹽不進，軟硬不吃，實在是難對付。她收回手，攏了攏秀髮，站起身：“好吧，既然師弟心中有數，那師姐就不多事了。三日後，我們一同進宮。”
送走胡列娜，朱竹清的身影再次浮現。
“殿下，皇宮夜宴，恐是鴻門宴。”朱竹清語氣帶著一絲擔憂。雪清河（千仞雪）身份可能暴露，此刻邀請他們進宮，難保沒有其他心思。
“鴻門宴又如何？”楊宇嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“項莊舞劍，意在沛公。但誰才是真正的獵人，還未可知。”
他走到窗邊，望向皇宮方向。三日後的夜宴，無疑是各方勢力的一次正面交鋒。雪清河（千仞雪）想試探他和胡列娜，雪星親王或許會藉機發難，寧榮榮這個變數也可能出現，而隱藏在暗處的聖靈教，是否也會有所動作？
“讓雪崩想辦法，我要知道宴會的具體安排，尤其是守衛佈置和可能出席的所有重要人物名單。”楊宇下令。
“是。”
“另外，我們的人，繼續接觸巴赫和李斯，可以適當給他們一些承諾，比如……未來在天鬥帝國，他們能得到比現在更高的地位和權力。”
“明白。”
楊宇負手而立，眼中閃爍著算計的光芒。皇宮夜宴，既是危機，也是機會。或許，他可以藉此機會，送給雪清河（千仞雪）一份“大禮”。
他心念一動，體內魂力緩緩運轉，永恆與時光之龍武魂的虛影在身後若隱若現，周圍的光線再次出現細微的扭曲。時之砂碎片帶來的感悟，讓他對這場即將到來的風暴，充滿了期待。
……
三天時間轉瞬即逝。
這三天裡，天鬥皇城表面平靜，暗地裡的波濤卻愈發洶湧。雪倫伯爵依舊昏迷，雪星親王的調查毫無進展，反而因為一些“意外”線索，與太子府的人發生了數次小摩擦。四皇子雪崩則繼續扮演著他的紈絝角色，偶爾出入酒肆勾欄，但暗中已將皇宮夜宴的詳細布局圖和部分賓客名單送到了楊宇手中。
夜幕降臨，華燈初上。天鬥皇宮在無數燈火的映照下，宛如一座璀璨的水晶宮，莊嚴而奢華。
楊宇和胡列娜乘坐著武魂殿的專屬馬車，在皇家騎士的護衛下，緩緩駛入皇宮大門。胡列娜今日顯然是精心打扮過，一身盛裝，容光煥發，媚意收斂了幾分，多了幾分端莊，但眼波流轉間，依舊動人心魄。楊宇則是一身簡單的黑色鑲金邊禮服，襯得他身姿挺拔，氣質冷峻，與周圍富麗堂皇的環境顯得有些格格不入，卻又自帶一種不容忽視的氣場。
在侍從的引導下，兩人穿過重重宮門，來到了舉行宴會的麒麟殿。殿內早已賓客雲集，天鬥帝國的皇親國戚、文武重臣、以及各大魂師家族和宗門的代表幾乎悉數到場，觥籌交錯，談笑風生，一派盛世景象。
當楊宇和胡列娜步入大殿時，原本喧鬧的氣氛為之一靜。所有人的目光，都不由自主地聚焦在這兩位來自武魂殿的年輕天驕身上。好奇、審視、忌憚、討好……種種目光交織在一起。
太子雪清河（千仞雪）第一時間迎了上來，他今日穿著正式的太子朝服，更顯得溫潤如玉，氣度雍容。他臉上帶著無可挑剔的溫和笑容，朗聲道：“聖子殿下，聖女殿下，大駕光臨，令我天鬥皇宮蓬蓽生輝！快請入座！”
他將楊宇和胡列娜引至最前方，僅次於皇族主位的貴賓席。這個位置，無疑彰顯了武魂殿超然的地位。
楊宇目光掃過全場，看到了許多“熟悉”的面孔。坐在雪清河下首，臉色陰沉的雪星親王；躲在角落，眼神閃爍，努力降低存在感的四皇子雪崩；以及……坐在七寶琉璃宗席位上的寧榮榮。
寧榮榮今日穿著七寶琉璃宗的宗門服飾，看起來清麗脫俗，她低著頭，專注地看著手中的酒杯，彷彿與周圍的喧囂隔絕。但楊宇能感覺到，在他目光掃過的瞬間，她的身體有極其細微的僵硬。
除了他們，楊宇還注意到了一些值得關注的人。比如，坐在軍方席位，神色嚴肅的城防軍副統領巴赫；坐在文官佇列，看似昏昏欲睡，實則眼神精明的財政司老臣李斯；以及一些氣息隱晦，顯然是魂師界名宿的人物。
宴會正式開始，絲竹管絃之聲悠揚響起，美貌的宮娥穿梭其間，奉上珍饈美酒。雪清河作為主人，發表了熱情洋溢的致辭，再次強調了天鬥帝國與武魂殿的友好關係，賓主盡歡。
然而，在這片和諧的表象之下，暗流始終湧動。
酒過三巡，菜過五味。雪星親王率先發難，他端著酒杯，目光銳利地看向楊宇和胡列娜，聲音洪亮：“聖子、聖女殿下，二位年輕有為，實力超群，令人敬佩。不知二位對日前瀚海拍賣行發生的，我兒雪倫中毒一事，有何看法？聽說，當日二位也在現場？”
此言一出，大殿內的氣氛瞬間變得微妙起來。許多人都放下了酒杯，目光在雪星親王和武魂殿兩位繼承人之間來回掃視。
胡列娜心中冷笑，面上卻露出恰到好處的驚訝和關切：“親王殿下說的是那位突發惡疾的雪倫伯爵嗎？當日我與師弟確實在場，還受了些驚嚇。聽聞伯爵殿下至今未愈，實在令人擔憂。不知兇手可曾抓到？若有需要我武魂殿協助的地方，親王殿下但請直言。”
她這話說得漂亮，既撇清了關係，又表達了“關切”，將皮球踢了回去。
雪星親王臉色更加難看，他哼了一聲：“惡疾？我看是有人蓄意下毒！至於兇手……”他目光似有意似無意地掃過七寶琉璃宗的方向，“本王遲早會查個水落石出！”
寧榮榮握著酒杯的手指猛地收緊，指節有些發白，但她依舊低著頭，沒有吭聲。
這時，太子雪清河開口了，他語氣溫和，卻帶著不容置疑的威嚴：“皇叔，今日乃是歡宴之時，追查兇手之事，自有刑部負責，不必在此討論，以免掃了諸位賓客的雅興。我相信，天網恢恢，疏而不漏，真兇定然難逃法網。”
他一句話，暫時壓下了雪星親王的發難。雪星親王雖然不滿，但在這種場合，也不好再多說甚麼，只能悻悻坐下。
然而，風波並未平息。很快，又有一位大臣起身，向楊宇敬酒，然後看似隨意地問道：“久聞聖子殿下天賦絕世，乃大陸年輕一代第一人。不知殿下對我天鬥帝國年輕魂師的水準，有何評價？”
這個問題，看似請教，實則暗藏機鋒，一個回答不好，就可能得罪整個天鬥帝國的年輕魂師。
所有人的目光再次聚焦在楊宇身上，想看看這位名聲在外的武魂殿聖子，會如何應對。
胡列娜也看向楊宇，眼中帶著一絲看好戲的意味。
楊宇緩緩放下手中的酒杯，抬起頭，目光平靜地掃過全場，最後落在那個提問的大臣身上，淡淡開口：
“天鬥帝國，人傑地靈，年輕才俊自是不少。”
他語氣平淡，聽不出甚麼情緒。
“不過……”
他話音一頓，整個大殿瞬間安靜下來，落針可聞。
“在我看來，皆是土雞瓦狗，不堪一擊。”
……