脫離泰坦巨猿的威脅範圍後，隊伍在一片相對安全的林間空地暫作休整。護衛隊員們抓緊時間恢復魂力，臉上仍帶著未散的驚悸。直面十萬年魂獸的壓迫感，絕非之前任何戰鬥可比。
小舞抱著膝蓋坐在一棵樹下，將臉埋在臂彎裡，肩膀微微聳動。二明那聲充滿憤怒和不解的咆哮，還在她耳邊迴盪。她不知道自己帶這些人進入森林是對是錯。
朱竹清走到楊宇身邊，低聲道：“殿下，剛才…”
“無妨。”楊宇打斷她，“十萬年魂獸雖強，但並非無法應對。你的魂環要緊。”
他目光掃過精神有些萎靡的眾人，聲音平靜卻帶著安定人心的力量：“休息一個時辰，然後繼續。”
一個時辰後，隊伍再次出發。這一次，小舞帶路更加謹慎，幾乎是在繞著那些強大氣息的邊緣行走。或許是泰坦巨猿的怒吼震懾了周邊區域，接下來半天，他們竟沒有遇到任何強大的萬年魂獸。
直到傍晚時分，當夕陽的餘暉艱難地穿透茂密樹冠，在林間投下斑駁光影時，走在最前面的小舞和負責側翼警戒的朱竹清同時停下了腳步。
“有東西…很強的黑暗氣息。”朱竹清眼神銳利地看向左前方一片完全被陰影籠罩的密林。她體內的暗魔邪神虎力量微微躁動，傳來了清晰的感應。
小舞也感應到了，她臉色凝重：“是‘暗影豹’，而且是…豹皇級別的氣息，年限恐怕超過五萬年了。這種魂獸極度危險，擅長隱匿和一擊必殺，速度甚至比鬼面魔蛛還要快得多。”
“位置。”楊宇言簡意賅。
小舞仔細感知了一下，指著一個方向：“就在那片陰影林裡，似乎在…守護著甚麼。”
楊宇點了點頭：“目標就是它了。朱竹清，主攻。其他人，結困陣，防止它逃脫。”
命令下達，護衛隊員們迅速散開，魂力隱而不發，形成一個巨大的包圍圈，緩緩向那片陰影林合攏。
朱竹清深吸一口氣，將狀態調整到最佳，幽冥靈貓武魂附體，悄無聲息地潛入陰影之中。
就在她靠近陰影林邊緣的瞬間！
“咻！”
一道模糊的黑影如同融入黑暗的利箭，毫無徵兆地從林中射出，直撲朱竹清面門！速度快到極致，甚至帶起了刺耳的音爆！
朱竹清早有準備，第四魂技瞬移發動，身形瞬間橫移數米！
嗤！
她原本站立的位置，後方一棵需要兩人合抱的大樹，樹幹上赫然出現了三道深達半尺的切痕，平滑如鏡！那是暗影豹的爪風所致！
一擊不中，那黑影落地，顯出身形。正是一頭通體漆黑如墨、線條流暢完美的豹類魂獸。它的體型比尋常豹子大上數倍，肌肉賁張，一雙幽綠色的瞳孔在陰影中閃爍著冰冷殘忍的光芒。周身散發著凝練的黑暗氣息，正是五萬年以上的暗影豹皇！
它死死盯著朱竹清，顯然將這個闖入它領地、並且氣息讓它感到一絲不舒服（暗魔邪神虎的微弱感應）的人類當成了首要目標。
沒有任何停頓，暗影豹皇身形再次模糊，化作一道道難以捕捉的殘影，從不同角度向朱竹清發起狂風暴雨般的攻擊！它的利爪和牙齒都纏繞著濃郁的黑暗能量，帶著強烈的腐蝕和精神穿透特性。
朱竹清將速度提升到極限，在漫天爪影中艱難閃避、格擋。幽冥百裂擊不斷揮出，與豹爪碰撞出刺耳的金鐵交鳴聲和四濺的火花。她的速度勉強能跟上，但力量明顯處於下風，每一次碰撞都被震得氣血翻騰，手臂發麻。
更麻煩的是，暗影豹皇的攻擊中蘊含的精神衝擊不斷試圖侵蝕她的意識。
“結陣！干擾它！”護衛隊長見狀，立刻下令。
外圍的護衛隊員們同時發動了限制類魂技。藤蔓纏繞、泥沼陷阱、重力壓制…雖然無法真正困住速度驚人的暗影豹皇，卻有效地遲滯了它的動作，干擾了它的攻擊節奏。
得到喘息之機，朱竹清眼神一冷。她知道，常規手段很難取勝。
她不再猶豫，主動引動了體內那股黑暗力量！一絲絲深邃的黑色能量如同活物般從她體內滲出，纏繞在她的貓爪和身體表面。她的眼眸邊緣泛起一絲不易察覺的黑芒，氣息瞬間變得邪異而暴虐！
“吼！”
感受到這股同源卻更加高等、更加純粹的黑暗威壓，暗影豹皇的動作出現了一瞬間的僵直，幽綠色的瞳孔中閃過一絲本能的恐懼！
就是現在！
朱竹清將魂力與黑暗能量融合，第五魂環雖然還未附加，但她將全部力量灌注於雙爪之上，發起了至今為止最強的一擊！身形與黑暗融為一體，如同撕裂夜空的黑色閃電！
暗影豹皇從恐懼中驚醒，倉促揮爪迎擊！
轟！
比之前猛烈數倍的能量碰撞爆發開來！黑光與幽暗爪影交織、湮滅！
咔嚓！
清晰的骨裂聲響起！
暗影豹皇發出一聲淒厲的慘嚎，它迎擊的前爪竟被朱竹清附著黑暗能量的貓爪硬生生擊斷！恐怖的黑暗侵蝕力順著傷口瘋狂湧入它體內，瘋狂破壞著它的生機！
它想要後退，但護衛隊的限制魂技再次降臨，雖然依舊被它強行掙脫，卻再次遲滯了它的動作。
朱竹清如同附骨之疽，根本不給它任何喘息的機會！融合了黑暗力量的幽冥百裂擊如同死亡的樂章，瘋狂傾瀉在暗影豹皇的身上！
傷口不斷增加，黑暗能量不斷侵蝕！
暗影豹皇的掙扎越來越弱，最終，在一聲不甘的哀鳴中，龐大的身軀轟然倒地，氣息迅速消散。一個深邃得近乎黑色的魂環，緩緩從其屍體上浮現出來，散發著強大的能量波動。
五萬年以上，暗影豹皇魂環，到手！
朱竹清站在魂環前，微微喘息著，身上的黑暗能量緩緩收斂。她看著那強大的魂環，眼中閃過一絲炙熱。
護衛隊員們也鬆了口氣，臉上露出喜色。
楊宇走上前，檢查了一下魂環，點了點頭：“品質不錯，與你的武魂契合度很高，應該能提供一個強力的攻擊或速度類魂技。立刻吸收，我們為你護法。”
“是！”朱竹清盤膝坐下，調整呼吸，開始牽引那黑色的魂環。
龐大的能量瞬間湧入她的體內，帶著暗影豹皇殘存的暴虐意念和精純的黑暗屬性力量。朱竹清悶哼一聲，臉色微微發白，但她意志堅定，全力運轉魂力，引導著這股力量衝擊經脈，匯入魂核。
這個過程持續了整整兩個時辰。
當朱竹清再次睜開雙眼時，她的氣息已然暴漲，直接突破到了三十七級！而且魂力更加凝練，周身隱隱散發出的黑暗氣息也更加收放自如。她的第五魂環，赫然是一個深邃的黑色魂環！
“感覺如何？”楊宇問道。
朱竹清感受了一下新增的力量，眼中精光一閃：“第五魂技，暗影撕裂。極大提升單次爪擊的穿透力和破壞力，附帶強烈的黑暗侵蝕效果，對能量防禦和精神屏障有額外破壞力。”
一個極強的單體攻擊魂技，完美契合她的戰鬥風格。
“很好。”楊宇表示滿意，“魂環既已獲得，此行的主要目的達成。休整一晚，明日…”
他話未說完，目光忽然銳利地望向森林深處的某個方向，眉頭微不可查地皺了一下。
幾乎在同一時間，負責外圍警戒的一名護衛隊員疾馳而來，臉色凝重：“殿下，西南方向發現不明人員活動痕跡，大約有七八人，行動詭秘，似乎在…佈置甚麼東西。他們的氣息…很古怪，帶著死寂的味道，不像是尋常魂師或獵奴隊。”
死寂的味道？佈置東西？
楊宇眼中寒光一閃。在這星斗大森林混合區深處，出現這樣一夥人，絕不尋常。
“聖靈教…”他低聲吐出三個字。
看來，這趟星斗大森林之行，註定不會平靜了。