寒龍澗位於惡地，是一道深不見底的地下裂縫。
澗水冰寒刺骨，終年白霧瀰漫，水下暗流洶湧，尋常修士根本不願靠近。
曹琰他化為一道若有若無的血色流光，貼著荒蕪的山脊低空飛遁。
《血影步》催動到極致，身形在空氣中拉出一道淡淡的紅痕，速度快得驚人。
晉升金丹後，這門身法也水漲船高，全力施展下，百里距離不過盞茶功夫。
惡地的天空永遠是灰濛濛的。
鉛灰色的雲層低垂，偶爾有不知名的妖禽劃過天際，發出淒厲鳴叫。
下方是連綿不絕的禿山和戈壁，稀稀疏疏長著些枯黃的怪草，狂風捲起沙塵，嗚嗚作響。
曹琰的神識如同無形的水波，以他為中心，向著四面八方擴散開去。
百里範圍內，一切風吹草動都清晰映照在心湖。
一隻沙蠍從地底鑽出，兩隻腐狼在爭搶一具不知名妖獸的殘骸，三個築基期的散修正在一處巖壁下為了幾塊礦石爭吵……
這些細微的畫面，如同水中的倒影，纖毫畢現。
元嬰初期的神識強度，讓他在金丹期幾乎擁有了“上帝視角”。
這也是他敢於在惡地獨行的最大依仗。
“嗯？”
飛行了約莫半個時辰，曹琰眉頭忽然一皺。
在他的神識感知中，前方三百里外，一處被風蝕得千瘡百孔的巨型石林深處，有十餘道氣息正在聚集。
還有遮掩氣息的陣法，要不是神識強大，還真不一定能發現。
這些氣息陰冷、晦澀，彼此之間似乎有某種聯絡，但又刻意保持著距離。
最重要的是，他們全都穿著統一的黑色斗篷，臉上戴著慘白色的鬼臉面具，修為最低的也是築基後期，其中三道氣息更是達到了金丹期！
“黑袍面具人……”
曹琰瞳孔微縮。
這裝扮，這氣息，與他在葬神谷外圍遇到的那批“萬寶樓斗篷人”何其相似！
他立刻收斂了所有氣息，身形如同一片落葉，悄無聲息地落在一處山崖的陰影裡。
《血魂擬態》運轉，周身氣息迅速變得與周圍的岩石、沙土融為一體，就連體溫都開始下降。
別說肉眼，就算是同階金丹修士用神識掃過，也只會覺得這是一塊普通的山石。
做完這一切，曹琰才將神識小心翼翼地延伸過去，如同最輕柔的觸手，貼著地面，避開那些黑袍人的正面，從石林的縫隙中“鑽”了進去。
石林深處，一處天然形成的石窟內。
十三名黑袍人分散站立，彼此間隔數丈，氣氛凝重。
為首的是三人，呈三角站立。
左邊一人身材矮胖，聲音沙啞：“……陣法已經佈置了七成，最多再有三個月，第二處陣眼就能徹底啟用。”
中間那人身形高瘦，揹著一柄門板似的巨劍，聲音沉悶如雷：
“主上的命令，一年內必須完成。
那幾個老傢伙似乎察覺到了甚麼，最近巡查頻繁了許多。”
右邊是個女子，身材凹凸有致，即便穿著寬大黑袍也難掩風情，聲音卻冰冷如刀：
“劍神殿的李道一前幾日去了天寶城，倒是要小心，別被他們順藤摸瓜，壞了主上的大事。”
矮胖黑袍人道：“放心，所有線索都斷了。
倒是……葬神谷那邊，最近煞潮爆發的頻率加快了，恐怕封印崩潰的時間，比我們預估的還要早。”
高瘦黑袍人沉默片刻，緩緩道：“加快進度。主上賜下的‘破界錐’還剩三根，必要時，可以冒險動用。”
女子搖頭：
“不可。‘破界錐’氣息太顯眼，一旦動用，必然驚動那幾個老怪物。
按原計劃推進便是，主上說了，時間站在我們這邊。”
三人又低聲商議了幾句，內容涉及陣法方位、資源調配、人員安排等等，語速極快，且用了某種密語，即便是曹琰的神識，也只能聽清零碎片段。
“……陰煞地脈……”
“……血祭生靈……”
“……開啟通道……”
曹琰聽得心頭凜然。
雖然具體細節不明，但結合“葬神谷”、“煞潮”、“封印崩潰”等關鍵詞，他已經能猜出個大概。
這群人，果然是在圖謀破壞葬神谷的上古封印！
而且聽他們的意思，似乎已經在葬神谷外圍佈下了不止一處陣法，正在加速封印的崩潰程序。
“必須弄清楚他們的具體計劃，還有那個‘主上’是誰……”
曹琰心中念頭急轉。
他原本不想多事，但此事牽扯太大。
葬神谷封印下鎮壓的東西，一旦破封而出，整個仙源州域恐怕都要生靈塗炭。
他雖然不是甚麼好人，但也不想莫名其妙死在這種波及整個界域的大劫裡。
更重要的是，這群人行事詭秘，勢力龐大，連劍神殿都能瞞過。
若是讓他們知道自己曾在葬神谷出現過，恐怕立刻就會成為被清除的目標。
與其被動等死，不如主動出擊，抓個活口，搜魂問個清楚！
就在曹琰心中殺意升騰，準備動手的瞬間——
石窟內，那名女子忽然猛地轉頭，看向曹琰藏身的方向，厲聲喝道：
“誰在那裡？！”
她話音未落，右手已經抬起，五指虛空一抓！
“嗤啦——”
五道漆黑如墨的細線從她指尖射出，速度快如閃電，瞬間跨越數百丈距離，朝著曹琰藏身的山崖絞殺而來！
細線所過之處，空氣發出“滋滋”的腐蝕聲，連光線都似乎被吞噬了。
“被發現了？”
曹琰心頭一凜。
他自問隱匿得極好，元嬰以下絕無可能察覺。
這女子不過是金丹初期修為，怎麼可能發現他？
除非……她身上有專門探測神識或者隱匿的異寶！
電光石火間，曹琰來不及細想，身形已經如同鬼魅般從山崖陰影中彈出。
“轟！”
五道黑色細線絞在山崖上，堅硬的岩石如同豆腐般被切開，斷面光滑如鏡，且迅速蔓延開一片灰黑色的腐蝕痕跡。
曹琰身形出現在半空，血袍獵獵作響。
他目光掃過石窟內的十三人，聲音平靜：“反應倒是不慢。”
“金丹修士？”