擂臺上的廝殺，從清晨一直持續到日頭偏西。
十座擂臺，如同十個血肉磨盤，不斷吞噬著挑戰者的希望、鮮血，偶爾還有性命。
防護光罩上不時 炸開 絢爛卻致命的靈光，悶響與金鐵交鳴透過陣法，沉悶地傳入觀戰者的耳中。
最初如潮水般湧上的挑戰者，漸漸變得稀疏。
倒下的人越來越多，站著的人，氣息也越來越強橫、越來越危險。
能夠撐過數輪挑戰，依舊屹立在擂臺上的，無論是原擂主，還是新任擂主，都已殺紅了眼，渾身 散發著 毫不掩飾的煞氣。
他們的劍刃在滴血，他們的眼神冰冷，警惕地掃視著臺下每一個可能的對手。
太陽漸漸西斜，將劍緣城億萬劍胚鑄就的城牆染上一層暗紅的血色。
廣場上蒸騰的熱氣混合著淡淡的血腥味，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
“時辰到！”
高臺上，那位一直沉默的書記官老者，忽然揚聲開口，聲音蒼老卻清晰地 蓋過了廣場上最後的嘈雜。
幾乎在話音落下的同時，廣場地面那巨大的陣紋光芒驟亮！
十座擂臺的防護光罩，猛然 向內一縮，化為 十道 凝實無比的金色光柱，將 臺上 十人 分別 籠罩其中！
一股柔和卻無可抗拒的力量瀰漫開來，將 所有 仍在交手或試圖 最後一搏的修士，輕輕 推開，分隔開來。
戰鬥，戛然而止。
臺上十人，有的渾身浴血，拄著劍 大口喘息；有的衣衫破碎，臉色蒼白，但眼神 依舊 銳利如刀；也有一兩人氣息平穩，只是 衣角沾染了 些許塵埃，顯然勝得相對輕鬆。
但無一例外，他們身上都散發著 歷經 慘烈廝殺後特有的 鐵血與精悍氣息。
“最終十強，已定。”
元稹長老緩緩起身，目光 平靜地掃過臺下十人。
“自此刻起，至秘境開啟，你等十人，受劍緣城庇護。
擅動者，視為挑釁劍神殿。”
他語氣平淡，但其中蘊含的分量，卻讓所有人心頭一凜。
挑釁劍神殿？那和找死沒區別。這意味著，在秘境開啟前，這十人算是暫時安全了。
“三日之後，辰時，於此地集合，由老夫親自帶領，前往葬劍谷，開啟秘境。”
元稹說完，不再多言，身影 微微一晃，便 連同城主與書記官，消失在高臺之上。
籠罩擂臺的金色光柱緩緩消散。
臺上十人，彼此 警惕地對視一眼，然後 默默 收起法器，各自 飛下擂臺，迅速 匯入 人群，消失不見。
他們現在是眾矢之的，不知有多少貪婪、嫉妒、不甘的目光在暗處盯著，儘快離開才是明智之舉。
廣場上，喧囂 漸漸 平息，轉為 嗡嗡的議論聲。
有嘆息自己時運不濟的，有興奮討論剛才精彩對決的，有低聲咒罵黑手下注輸光的，更多的人，則是用 羨慕、嫉妒、敬畏的眼神，追隨著那十人 離去的背影。
機緣已定，塵埃落定。
人群開始慢慢 散去。
曹琰依舊 站在那個不起眼的角落，目光 沒有 追隨任何一位擂主，而是 靜靜地落在那十座 空空如也、殘留著戰鬥痕跡與淡淡血氣的擂臺之上。
他的眼神 深邃，平靜的表面下，思緒 飛速 流轉。
十個人，十張面孔，十種不同的劍氣，十段剛剛發生的搏殺，如同 走馬燈般在他 腦海中一一 閃過，被 拆解，分析，歸類。
“病癆鬼”賈銘，築基中期。勝在詭異的身法與防不勝防的毒功。弱點：靈力修為偏弱，持久力可能不足，懼怕 大範圍、剛猛的攻擊或闢毒 手段。
“獨臂量天尺”吳鋒，築基後期。勝在經驗 老辣，料敵 先機，招式 化繁為簡，袖中 藏刃 陰險。弱點：獨臂，應對 來自 左側（斷臂側）的快速、多角度 攻擊 可能 反應 稍滯。其 真實 戰力，恐怕 接近 築基 巔峰。
“火鴉劍” 孫烈，築基後期。一手 火系 劍訣 狂暴 猛烈，劍氣 化 鴉，覆蓋面 極廣，攻勢 如 潮。弱點：消耗 巨大，劍招 略顯 直來直去，變化 不足，若 被 近身 或 以 水、冰 屬性 功法 剋制，威力 大減。
“鬼影劍” 莫七，築基中期。身法 飄忽 如鬼魅，劍法 刁鑽 狠毒，專攻 要害 與 破綻，擅長 隱匿 偷襲。弱點：正面 攻堅 能力 較弱，防禦 普通，懼怕 神識 強大 或 擁有 範圍 感知 類 神通的對手。
“磐石劍” 石敢，築基中期。防禦 驚人，劍法 沉穩 厚重，周身 劍氣 凝 如 磐石，擅長 防禦 反擊。弱點：速度 遲緩，攻擊 手段 單一，缺乏 一錘定音的殺招，易 被 靈活 對手 拖延 消耗。
“百刃君” 司徒浩，築基後期。身後 劍匣 藏 百劍，可 同時 御使 十數 把 飛劍，組成 簡易 劍陣，攻勢 連綿 不絕，令人 防不勝防。弱點：分心 多用，對 神識 負荷 極大，劍陣 運轉 間 存在 細微 滯澀，若能 以 點 破面，快速 擊潰 其 核心 幾 劍，劍陣 自 亂。此人 神識 強度，恐怕 也 遠超 同階。
“花間劍” 柳依依，築基中期。劍法 輕靈 曼妙，蘊含 幻術，劍氣 如 花 雨，迷人 眼目，亂 人心神。弱點：攻擊 力 偏弱，幻術 對 心志 堅定、神識 強橫者效果 有限。
“裂地刀” 嶽山，築基中期。勢大力沉，刀法 霸道 絕倫，每一刀 皆有 開山 裂地 之威。弱點：與 石敢 類似，靈活 不足，刀招 用老 後 破綻 明顯。
“無影針” 辛如月，築基中期。明面 用 一柄 細劍 周旋，暗 藏 無數 淬毒 飛針，令人 防不勝防，陰險 毒辣。弱點：本體 戰力 一般，依賴 暗器 突襲，若 暗器 被 剋制 或 提前 防備，實力 驟降。
“瘋虎” 韓闖，築基後期。打法 瘋狂 不要命，以 傷 換 傷，以 命 搏 命，氣勢 慘烈，往往 能 震懾 對手 心膽。弱點：缺乏 章法，全 憑 一股 血勇，易 怒 易 躁，若 遇 冷靜 沉著、擅長 防禦 與 消耗的對手，久攻 不下，必 露 破綻。
曹琰站在 原地，目光 平淡地掃過 那 十道 離去的背影，最終，落在了其中 一道 略顯 纖弱、御 劍 光 也 帶著 幾分 輕靈 飄忽 意味的身影上。
那是“花間劍”柳依依。
她正 朝著 東南 方向 飛遁，速度 不算最快，身影 在 夕陽 餘暉 與 逐漸 亮起的城市 燈火中明滅 不定，如同 她 的 劍法，帶著 一種 虛實 難辨的味道。
曹琰的 目光，追著那 道 身影，看了 約莫 三 息。
然後，他 那 雙 始終 平靜 無波、深邃 如 古井的眼眸 深處，一點 極 淡、極 快的暗紅 血色，如同 投入 深潭的一滴 濃墨，倏地一閃 而 過！
快得彷彿 只是 夕陽 在 他 眼中 留下的錯覺。
他 臉上 沒有 任何 表情 變化，甚至 連 眼神 都 未曾 有 絲毫 波動，依舊 是 那 副 冷峻 疏離的模樣。
只有 他自己 知道，在 那 血色 閃現的剎那，丹田 內，那 枚 緩緩 旋轉的暗紅 魔丹，似乎 微微 悸動了一下。經脈 中 奔騰的血獄 魔元，也 泛起 一絲 極其 細微的、難以 察覺的灼熱。
與 煞氣 躁動 不同，那 是 一種 ……更 隱晦、更 深沉的牽引，彷彿 嗅到了某種 遙遠 而 熟悉的味道，又 或者，是 獵物 本能 對 另一 種 潛在 獵物的模糊 感應。
目光 收回。
曹琰不再 看 任何 人，也 不再 看 那 十座 空蕩 殘留 著 劍氣 與 血 腥的擂臺。
他轉身，步伐 穩定，逆著最後 一批 散去的人流，朝著 與 柳依依 離去 方向 截然 相反的城 西 走去。
夕陽 將 他 的 影子 拉得很 長，與 地上 縱橫 交錯的劍紋 投 下的陰影 融在一起，分 不 清 彼此。
他 走得很 慢，彷彿 只是 一個 看 完 熱鬧、意興闌珊、準備 回 住處 休息的普通 看客。