曹琰的聲音低沉而警惕，如同在幽靜的山谷中投下一塊寒冰。
黃靈兒瞬間從紛亂的思緒中驚醒，俏臉一白，下意識地屏住呼吸，緊張地望向裂縫外。
山澗幽深，南域特有的溼熱霧氣尚未完全散去，空氣中瀰漫著草木腐爛和某種隱隱的硫磺氣息。
遠處傳來不知名妖獸的低沉嘶吼。
但很快，一陣急促的腳步聲和帶著明顯南域口音的交談聲，由遠及近，打破了山谷的寂靜。
“師兄，羅盤指標亂顫！此地靈力殘留混亂不堪，還夾雜著一股令人心悸的死寂煞氣！剛才的動靜肯定是從這邊傳來的！”
一個聲音略顯尖銳的年輕男子說道，語氣帶著緊張和興奮。
“嗯，都小心點！這隕星山是南域有名的凶地，靠近東域邊界，三不管地帶，甚麼牛鬼蛇神都有。
剛才那蟲潮暴動和靈力衝擊非同小可，說不定真有異寶出世，或者……是哪個倒黴蛋觸動了上古禁制！”
一個較為沉穩的中年男子聲音響起，帶著告誡。
腳步聲越來越近，聽聲音，約有三四人，修為不弱，至少是築基期，而且靈力屬性偏向灼熱、爆烈，是典型的南域修士特徵。
曹琰眼神銳利，對黃靈兒做了一個絕對靜默的手勢，兩人將氣息收斂到極致，如同岩石般緊貼冰冷的裂縫內壁，透過藤蔓縫隙向外窺視。
只見四道身影，從山澗上游謹慎走來。
為首一人，是個身穿赤紅色鑲黑邊勁裝、面容精悍、眉骨高聳的中年修士，修為築基後期，周身散發著一股灼熱的靈壓，目光如鷹隼般掃視四周。
他手中託著一個不斷閃爍紅光的金屬羅盤，顯然是探查類的法器。
他身後跟著三人。
左邊是個身材壯碩如鐵塔、面板呈古銅色、光頭鋥亮的漢子，修為築基中期，渾身肌肉賁張，蘊含著爆炸性的力量，一看便是修煉煉體功法的體修。
右邊是個個子矮小、眼神閃爍不定、腰間掛著好幾個鼓鼓囊囊皮袋的年輕男子，修為築基初期，正賊眉鼠眼地四處打量。
而最後一人，則頗為顯眼。
此人穿著一身暗紫色繡著金色火焰紋路的華麗長袍，面容蒼白陰柔，手持一柄描繪著猙獰鬼首的羽扇，輕輕搖動，修為同樣是築基後期。
他嘴角掛著一絲若有若無的邪魅笑容，眼神中帶著一種居高臨下的審視和漠然。
這四人衣著風格統一，氣息相連，顯然是南域某個宗門或家族的子弟。
“孫師兄，羅盤顯示此地殘留的靈力屬性極其斑雜，有火系、有陰煞，還有一絲……說不清的鋒銳之氣！剛才這裡肯定發生過激烈爭鬥！”
那手持羅盤的修士再次開口。
陰柔青年用羽扇輕輕掩口，發出一聲輕笑：
“呵，看來是有趣的小老鼠在這裡打了一架，說不定還留下了點甚麼。趙師弟，你的‘尋寶鼠’沒反應嗎？”
他看向那個矮小修士。
被稱作趙師弟的矮小修士連忙從皮袋裡掏出一隻通體銀白、鼻子不斷抽動的小鼠，諂媚道：
“師兄，尋寶鼠有些躁動，但這山裡煞氣太重，它也有點分辨不清具體方位。”
那光頭體修不耐煩地哼道：
“管他誰打生打死，這鬼地方鳥不拉屎，除了煞氣就是毒蟲，能有甚麼好東西？趕緊辦正事，探查完回去向長老覆命！”
陰柔青年羽扇輕搖，淡淡道：
“雷師弟，稍安勿躁。
孫師兄，再仔細探查一下，看看有沒有活口，或者……有沒有甚麼‘額外’的收穫。”
孫姓修士點頭，手中羅盤紅光大盛，一道道無形的探測波紋向四周擴散開來。
裂縫內，曹琰心中警鈴大作！這羅盤顯然是專門探測靈力和生靈波動的法器！他們雖然隱匿了氣息，但在這種針對性的探查下，很難完全避開！
他眼中寒光一閃，傳音給黃靈兒：
“準備突圍！我攻擊拿羅盤的和那搖扇子的，你干擾另外兩人！不可戀戰！”
黃靈兒緊張得手心全是汗，但還是重重點頭，扣緊了符籙。
就在曹琰準備暴起發難的剎那——
“咳咳……咳咳咳……”
一陣蒼老、沙啞，彷彿破風箱拉扯般的咳嗽聲，毫無徵兆地從山澗另一側的濃霧深處響起！
這咳嗽聲並不響亮，卻瞬間刺破了山澗的緊張氣氛，也打斷了孫姓修士的探測波紋！
四名南域修士臉色齊變，猛地轉頭望向咳嗽聲來源！
曹琰和黃靈兒也心頭一緊，循聲望去。
只見在距離那四名修士約二十丈外的一棵枯死的老槐樹下，不知何時，悄無聲息地多了一個佝僂的身影！
正是之前見過的那個穿著粗布麻衣、面容枯槁、拄著柺杖的老樵夫！他彷彿一直就站在那裡，與枯樹、陰影、霧氣融為一體。
他渾濁得幾乎沒有焦距的眼睛，慢悠悠地“掃”過那四名如臨大敵的修士，用沙啞得如同磨石摩擦的聲音開口道：
“南邊來的娃娃……這隕星山，不是你們該來的地方。
趁著日頭還沒落山，趕緊回頭吧。”
他的語氣平淡無波，卻帶著一種令人骨髓發寒的冷漠。
那陰柔青年厲師兄瞳孔微微一縮，臉上邪魅的笑容收斂，拱手道：
“晚輩幾人乃是‘赤炎門’ 弟子，奉命巡查邊界。
不知前輩在此清修，驚擾之處，還望海涵。”
他報出“赤炎門”的名號，這顯然是南域的一個勢力，意在試探。
老樵夫彷彿沒聽到，或者說根本不在意，只是重複道：
“赤炎門？沒聽過。
走吧，再不走，天黑了，路就不好走了。”
那光頭體修脾氣火爆，見老者如此無視他們，怒道：
“老傢伙，你裝神弄鬼……”
他話未說完，老樵夫忽然緩緩抬起頭，那雙渾濁的眼睛似乎“看”了他一眼。
就是這一“看”！
那光頭體修如同被無形的巨錘砸中胸口，悶哼一聲，臉色瞬間由紅轉青，再由青轉白，噔噔噔連退七八步，一屁股癱坐在地，渾身篩糠般顫抖，張大嘴巴卻發不出任何聲音，眼中充滿了極致的恐懼！
其他三人駭得魂飛魄散！他們根本沒感覺到任何靈力或神識波動！
那老者僅僅是一個眼神，就讓他們築基中期的體修師弟心神崩潰！
這老者，絕對是無法想象的恐怖存在！
厲師兄再無半點倨傲，額頭冷汗涔涔而下，深深鞠躬，聲音發顫：
“前…前輩息怒！晚輩等無知，這就滾！立刻滾！”
他再也不敢多留一刻，拉起癱軟的光頭體修，帶著另外兩人，連滾帶爬地向山澗下游逃去，速度比來時快了數倍不止！
山澗中，重歸寂靜，只剩下老樵夫，以及裂縫中大氣不敢出的曹琰二人。
老樵夫沒有看向裂縫方向，只是拄著柺杖，慢悠悠地轉過身，向著上游霧氣更深處走去，身影逐漸模糊，只有那沙啞的聲音隱隱約約隨風飄來：
“煞氣沖霄……因果纏身……小娃娃……好自為之啊……”
直到那身影徹底消失在濃霧中，曹琰和黃靈兒才感覺壓在心頭的那座大山被移開，渾身一軟，幾乎虛脫，後背已被冷汗完全浸溼。
剛才那一刻，他們真切地感受到了螻蟻面對蒼穹般的渺小與恐懼！
“他……他到底是……”黃靈兒聲音顫抖，幾乎說不出完整的話。
曹琰深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，目光無比凝重：
“深不可測……
他看了一眼手中那枚詭異的暗紅碎片，又望向遠處那煞氣沖天的環形山坳方向。
神秘老樵夫、恐怖蟲潮、詭異碎片……。
必須儘快恢復實力，然後立刻離開這是非之地！
“抓緊時間療傷！”
曹琰沉聲喝道，率先盤膝坐下，吞服丹藥。
危機感前所未有的強烈。
黃靈兒也連忙照做。