地火宮深處，並非曹琰想象中的熾熱熔岩景象，反而是一間極為寬敞、陳設古樸的靜室。
四壁是由能隔絕高溫的溫玉砌成，上面鑲嵌著散發柔和白光的月長石，將室內照得通明。
靜室中央只有一個簡單的蒲團和一張矮几，矮几上擺放著一套紫砂茶具，茶香嫋嫋。
歐陽冶便盤膝坐在蒲團上，神色平靜，不見絲毫煉器後的疲憊，反而目光更加深邃內斂。
“晚輩石昊，拜見大師。”
曹琰躬身行禮，態度恭敬。
在這位金丹宗師面前，他不敢有絲毫怠慢。
“嗯，坐吧。”
歐陽冶指了指對面的空位，隨手斟了一杯靈茶推過去，“看你氣息平穩，精血已復，不錯。”
曹琰道謝後坐下，雙手接過茶杯，並未立刻飲用，而是靜待下文。
歐陽冶打量了他片刻，緩緩開口：
“你那兩件法器，可還順手？”
“承蒙大師厚賜，暗霄劍與驚魂簫皆與晚輩功法極為契合，威力無窮，晚輩感激不盡！”
曹琰真誠答道。這話並非客套，若非歐陽冶出手，他絕無可能得到如此契合自身的法寶。
“順手便好。”
歐陽冶抿了口茶，話鋒一轉，
“你之前提及，欲往‘劍胚秘境’一行？”
曹琰心神一凜，知道正題來了，肅然道：
“是，大師。
晚輩確有此意，欲爭一爭那散脩名額，碰碰機緣。”
歐陽冶放下茶杯，目光平靜地看著曹琰：
“劍胚秘境，五十年一開，由劍神宗主持，東域劍修雲集。
散修十個名額，爭奪之激烈，遠超你想象。
參與選拔者，修為最低也是築基中期，其中不乏築基後期，甚至一些大宗門精心培養、底蘊深厚的天才弟子。
你雖得法寶之利，但修為終究是築基中期，四靈根資質亦是短板，可有把握？”
曹琰迎上歐陽冶的目光，不卑不亢：
“晚輩自知根腳淺薄，不敢妄言必勝。但修仙之路，逆天而行，若因艱難便畏縮不前，道心何存？
晚輩願竭盡全力，爭那一線機緣。”
他語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的堅定。
這份心性，讓歐陽冶眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
“道心堅定，是好事。”歐陽冶微微頷首，
“既然你意已決，老夫便與你分說一二。秘境入口，位於流雲城東北數萬裡之外的葬劍谷。
選拔之期，定在一月之後。”
一個月！曹琰心中微動，時間還算充裕。
歐陽冶繼續道：
“選拔方式，歷來由劍神宗裁定，每次皆有不同。
或為擂臺廝殺，或為秘境試煉，或考驗劍心意志。
但萬變不離其宗，終歸是實力為尊。你需早做準備。”
“多謝大師指點！”
曹琰拱手，這些資訊至關重要。
“此外，”歐陽冶語氣平淡，卻帶著一絲提醒，“秘境之中，機緣與風險並存。不僅有秘境本身的禁制、妖獸之險，更需提防……其他修士。殺人奪寶，屢見不鮮。尤其你身懷法寶，更需謹記財不露白的道理。”
曹琰心中一凜，鄭重點頭：“晚輩謹記大師教誨！”歐陽冶這話，已是交淺言深，帶著幾分迴護之意了。
“嗯。”歐陽冶不再多言，揮了揮手，“既如此，你便去準備吧。望月谷雖好，終非你久留之地。明日便可自行離去。”
曹琰起身，再次深深一揖：“大師再造之恩，石昊沒齒難忘！他日若有所成，必當回報！”
這份恩情，他記下了。
“不必多言。”
歐陽冶打斷他，神色依舊平靜，
“老夫行事，但憑本心。
你予我玄陰玉髓，讓我得以煉製出驚魂簫這般作品，於煉器一道上亦有進益，算是兩不相欠。
贈你此訊，不過是結個善緣。
他日你若能在修行路上走得更遠，或許還有再見之日。”
歐陽冶說完重新閉上雙眼，似是入定。
曹琰不再打擾，恭敬地退出靜室。直到走出地火宮，感受到外面溫暖的陽光和活躍的火靈氣，他才輕輕舒了口氣。
與金丹宗師相處，那種無形的壓力著實不小。
剛回到火梧院不久，院外就傳來了楊熙然標誌性的大嗓門和咚咚的腳步聲。
“石道友！石道友！聽說你要走了？”
楊熙然頂著一頭亂糟糟、似乎剛被火燎過的頭髮衝了進來，臉上帶著真切的不捨，手裡拎著一個油紙包，散發出混合著焦香和奇異藥草味的肉香，
“俺老楊特意給你弄了點獨家秘製的‘霹靂火犀肉乾’！路上吃，提神醒腦，還能補充氣血！嘿嘿，加了點我新研究的配料……”
曹琰看著那包顏色深褐、隱隱有靈力躁動感的肉乾，眼角微跳，但還是接過道謝：
“有勞楊道友費心了。”
“嗨！客氣啥！”
楊熙然搓著手，嘿嘿笑道，
“可惜你走得急，不然還能看看我新設計的‘水火陰陽爐’圖紙，我覺得這次肯定能成！”
曹琰聞言，只能報以苦笑。這位三師兄對煉器的熱情。或者說對爆炸的熱情實在驚人。
這時，院門口光線一暗，一個高挑的紅色身影抱著雙臂倚在門框上，正是洛雨柔。
她今日穿著一身烈焰般的紅袍，襯得肌膚勝雪，馬尾高束，英氣勃勃的臉上卻擺出一副“老孃很不爽”的表情，嘴角微微撇著。
“哼！吵吵嚷嚷的，三師兄，就你嗓門大！”
她先衝楊熙然哼了一聲，然後才把目光轉向曹琰，上下打量一番，語氣硬邦邦的，
“喂！你真要走了？去那個甚麼破秘境？”
“是，洛仙子。”曹琰平靜回答。
“就知道你待不住！”
洛雨柔揚起下巴，用她那雙明亮卻帶著挑釁的眸子瞪著曹琰，
“秘境裡刀劍無眼，別以為有了新法寶就了不起！到時候被人打得抱頭鼠竄，可別說是從我們望月谷練過器，丟師父的人！”
她話雖說得難聽，但曹琰卻敏銳地察覺到她眼神裡一閃而過的、並非惡意的情緒。他微微一笑：
“仙子提醒的是，石某會小心。”
“誰、誰提醒你了！”
洛雨柔像是被踩了尾巴的貓，臉頰微不可察地一紅，猛地從儲物袋裡掏出一枚赤紅色玉簡，近乎是“砸”向曹琰，
“喏！這個給你！本姑娘以前歷練時隨手記的破爛，關於流雲城周邊和葬劍谷的一些亂七八糟的東西，沒甚麼用！
你……你拿著隨便看看，免得死在外面都沒人收屍！”
說完，她根本不等曹琰反應，狠狠瞪了他一眼，轉身化作一道紅光，“嗖”地一下就沒影了，留下原地淡淡的香風。
曹琰接住那枚還帶著體溫的玉簡，神識略微一掃，裡面是密密麻麻、條理清晰的地域資訊、勢力介紹、險地標註、注意事項，甚至還有對一些可能遇到的修士的性格、手段分析。
這絕非隨手記的破爛，分明是花了極大心思整理的。
他握著玉簡，看著洛雨柔消失的方向，搖了搖頭，嘴角卻不禁勾起一絲極淡的、連自己都未察覺的弧度。
這姑娘……嘴硬心軟，倒是……有點意思。
楊熙然在一旁看得咧嘴直笑，衝曹琰擠擠眼：
“石道友，別介意，五師妹就這脾氣！心是好的！祝你馬到成功！”
“承道友吉言。”曹琰拱手。
送走熱情洋溢的楊熙然。
曹琰回到靜室。
翌日黎明前，天色未亮，曹琰便悄然起身。
朝著歐陽冶的方向一拜。
隨即身形化作一道幾近透明的遁光，悄無聲息地穿過望月谷陣法，消失在茫茫夜色中。
就在曹琰離開後約莫一炷香的功夫，地火宮深處，靜坐的歐陽冶緩緩睜開眼，目光幽深，彷彿能穿透重重阻隔。
他沉吟片刻，屈指一彈，一道傳音符化作流光飛出。
不多時，一道紅色身影有些忐忑地出現在靜室門口，正是洛雨柔。
“師父，您找我？”她小聲問道，沒了在曹琰面前的張揚，顯得有些乖巧。
歐陽冶看著她，目光深邃，手指無意識地在矮几上輕輕敲擊著，卻並未立刻開口。