一、鹽價飛漲
江南，揚州。
盛夏的悶熱空氣裡，鹽市人聲鼎沸，卻瀰漫著焦灼氣息。
“昨天還是三十文一斗鹽，今天竟漲到五十文！”
“家裡孩子要吃飯，沒鹽哪成？咱們老百姓可要活不下去了！”
攤位前，百姓爭相搶購，甚至有人大打出手。
而在暗處，幾個身穿灰布衣的漢子卻冷眼看著這一幕，低聲交談。
“訊息已經傳開，鹽價越亂，百姓越怨。等他們怨聲載道，自然就會怪到朝廷頭上。”
“嘿，顧雲初再厲害，也治不了江南這滔天民怨。”
這幾人，正是江南商會暗中派來的煽動者。
二、謠言四起
沒過幾日，更惡毒的流言便四處散播。
“聽說是京城那位顧夫人要收鹽，才逼得鹽價暴漲！”
“哼，一個婦人懂甚麼鹽政？她不過是想獨吞鹽利罷了！”
“百姓沒鹽吃，她卻坐擁金山銀山！”
流言夾雜著虛實，迅速傳遍各府縣，街頭巷尾議論不斷。
鹽民、船伕、鹽販，被推到了風口浪尖。
商會的煽動者暗中分發銅錢酒肉，鼓動百姓鬧事。
漸漸地，小規模的爭吵變成聚眾哄搶，甚至有人衝擊縣衙，要求“罷鹽新政”。
三、江南官府的態度
本應維護秩序的江南官府，卻裝聾作啞。
揚州知府在衙內拍案：“這些鹽民鬧事，都是因為朝廷亂政！若不撤銷新法，江南必大亂！”
他的幕僚卻低聲提醒：“大人，若真亂了，豈不正合商會之意？”
知府冷笑：“亂一些才好，亂得越厲害，朝廷就越離不開我們。”
訊息層層上報，帶著刻意歪曲的言辭。
“江南鹽民暴亂，皆因朝廷強行奪鹽。”
朝廷與顧雲初的聲名，在江南被描繪得一片漆黑。
四、鹽戶的心聲
然而，並非所有鹽民都盲從商會。
在高郵湖畔，一群老鹽戶聚在一起，憤憤不平。
“這些年，商會壓榨我們，鹽賣出去的價錢連本錢都不夠！如今聽說朝廷要收鹽，反而能保個公價。”
“可惜啊，咱們的聲音傳不到京裡，百姓只信街頭的謠言。”
一名年輕鹽戶咬牙道：“不能坐等！我要帶人進京，把真實情況稟告顧夫人！”
老人們遲疑：“路遠且險，若被商會截下……”
年輕人卻堅定：“就算死，也要有人說實話！”
五、京城的風聲
與此同時，京城的奏章接連送上御案。
“江南鹽民暴亂，朝廷收鹽不合時宜，請陛下速罷新法！”
“顧夫人擾亂鹽政，民怨四起！”
御史更是彈劾連連，言辭激烈。
“婦人無知，誤國誤民！請陛下明察！”
朝堂之上，反對之聲愈演愈烈。
皇帝雖仍堅定，但眉宇間已有憂色。
“若江南再亂，恐天下不安。”
六、雲來號密議
夜裡，顧雲初將新到的江南情報攤開在桌上。
紅點幾乎遍佈江南鹽場，她凝視片刻，神色冷峻。
沈寒川皺眉：“商會這是要逼宮。他們不敢在京城動手，卻在江南挑起民亂，想以天下逼陛下讓步。”
夥計們義憤填膺：“夫人，咱們要不要派人去江南，護住鹽戶？”
顧雲初搖頭：“兵力有限，我們若動，便落了‘私設武力’的口實。此局，不在刀劍，而在民心。”
她眼中閃過寒光：“既然他們用謠言蠱惑百姓，我就以真相還擊。只要鹽民站到我們這一邊，商會便無立錐之地。”
七、反擊的種子
顧雲初立即召來密探，低聲吩咐：“去江南，把那些被商會壓榨的鹽戶找到。給他們銀錢、給他們路引，讓他們能親自進京，將實情呈給陛下。”
“記住，要讓百姓親口說，讓真相自下而上傳開。”
探子領命而去。
顧雲初望著燭火，心中暗道：
“這不是單純的鹽政之爭，而是舊勢力與新秩序的較量。若不斬盡根基，江南商會絕不會收手。”
八、火焰漸起
幾日後，江南暴亂的訊息愈演愈烈。
揚州、淮安、蘇州相繼有人聚眾鬧事，鹽倉被搶，官府無力鎮壓。
火焰在江南蔓延，如同一場巨大的風暴。
而這背後，一隻無形的手，正推波助瀾。
顧雲初立於京城的高樓之上，望著南方，眼神冷冽。
“江南……終於要攤牌了。”