一、深夜入京
連夜兼程，護送的馬車終於抵達京城南門。
城門本已關閉，然而當守城士兵看到沈寒川手令，立刻放行。夜風凜冽，火把搖曳中，馬蹄聲在青石路上回蕩。
馬車內，鹽商縮在角落，面色灰白，眼中仍帶著劫後餘生的驚懼。護衛們滿身血跡，卻依舊精神緊繃，隨時戒備。
“進城後立刻送入顧府暗院，不得走漏半點風聲。”沈寒川吩咐。
顧安點頭應下，暗衛立刻護送馬車，消失在夜色中。
與此同時，沈寒川隻身前往皇城。
二、御書房密召
宮門緊閉，唯有隱約燈火透出。沈寒川跨步至宮門，亮出腰牌。片刻後，宦官低聲稟告：“聖上在御書房候著，請沈大人入內。”
御書房內，燭火搖曳，案几上攤開一份份奏摺。聖上披著蟒袍，神色凝重，眼底佈滿倦意。
“沈卿。”聖上抬頭，目光銳利。
沈寒川跪下行禮：“臣參見陛下。”
聖上擺手：“免禮，快快說來，證人可曾護到？”
“回聖上，鹽商已安然送入顧府暗院。但途中遭趙府死士截殺，血戰慘烈。”沈寒川言語鏗鏘。
聖上眉頭緊鎖，緩緩吐出一口氣：“果然……趙府已是狗急跳牆。”
三、證人供述
沈寒川將鹽商口供的初步內容呈上。
“趙府勾結江南鹽商，私開鹽道，操縱鹽價，甚至暗中將鹽銀送往西北，換取兵器。”
“更有人證，趙府與江南商會有往來，商會名義上為行商，實則為趙府轉運之所。”
聖上看完，臉色鐵青。
“逆臣！膽敢在朕眼皮子底下勾結外勢！”
他一掌重拍在桌案上，茶盞翻倒，熱茶濺落一地。御書房內，所有人噤若寒蟬。
“沈卿，你護送此證人，不惜流血犧牲，實屬大功。但……朕更要證據確鑿，才能在朝堂上徹底壓下趙府！”聖上聲音低沉，卻帶著怒火。
四、顧雲初的謀算
沈寒川沉聲道：“啟稟聖上，顧夫人已著人蒐集鹽票、契約、賬冊，若能與此人供詞相印證，便是鐵證。”
聖上一愣，隨後緩緩點頭：“顧雲初……果真是心思縝密之人。她在京城可曾安好？”
沈寒川拱手：“她已佈下暗線，只待證人一到，便能拼合出完整脈絡。”
聖上沉思片刻，眼神微冷：“好。趙府已養癰為患多年，此次必須斬草除根。但不可操之過急，需待天時人和。”
“沈卿，你與顧夫人暗中配合，務必謹慎。朕會下旨，召數位親信大臣密議。趙府若真敢再有動作，朕絕不容忍！”
五、夜議風聲
當夜，御書房燭火未熄，聖上召來兵部尚書、刑部尚書，以及御史臺幾位親信，閉門密議。
“證人已到，供詞詳盡。但單憑口供，難以扳倒趙府。”聖上聲音低沉。
刑部尚書拱手：“若能尋得賬冊與契約，趙府再狡辯也無用。”
兵部尚書皺眉：“趙府在軍中勢力不小，若貿然動手，恐會激起兵變。”
聖上冷笑：“正因如此，朕才要暗中佈局，讓趙府措手不及。”
御史大夫介面：“陛下，此事若要順利，必須先在朝堂上孤立趙府。可從鹽法入手，以鹽稅虧空為由，逐步削其羽翼。”
聖上點頭，目光轉向沈寒川：“沈卿，此事還需你與顧夫人暗中相助，務必尋到鐵證。”
沈寒川肅然：“臣遵旨！”
六、暗流湧動
夜議散去，京城已近黎明。晨鐘聲遠遠傳來，宮門緩緩開啟。
沈寒川走出御書房，心中沉甸甸。抬頭望著初升的曙光，他知道，趙府已被推到風口浪尖。
然而，他也明白，真正的血雨腥風，還在後頭。
而此時，顧府暗院內，顧雲初正審問鹽商。
“你所說的契約，可在趙府書房？還是江南商會？”顧雲初冷聲問。
鹽商瑟縮著身子，聲音顫抖：“在……在江南商會賬房。趙府之人每季都派人來取……那賬冊若能拿到，必可揭穿一切！”
顧雲初眼神驟冷，心中已然有計。
“好，江南商會，便是下一步的突破口。”