一、刑部衙門的風聲
京城的刑部衙門，這幾日氣氛凝重。
案桌上堆滿了江南送來的奏摺與密函，其中幾份更是用“火急”標註，快馬日夜兼程送抵。
大理寺少卿李遠山皺著眉頭，手指按在碎裂的賬冊殘頁上，低聲道：
“趙府……果然牽扯其中。”
刑部尚書冷聲道：“不過憑几張碎紙，能奈何得了趙府嗎？他們在朝中黨羽眾多，稍有差池，反倒會被反咬一口。”
話音剛落，門外小吏急匆匆奔來。
“尚書大人，沈大人親筆密報！”
尚書接過一看，只見上面詳細記載了鹽運碼頭之夜的經過，附有血跡斑斑的碎紙。
“趙府收受江南鹽商銀兩，暗中掩蓋賬冊，此事若屬實，便是大罪！”尚書一拍案几乎震落案几上的茶盞。
李遠山沉聲補充：“趙府以鹽利勾連商賈，其目的絕非銀兩，而是軍資。若不查清，禍患無窮。”
二、風雲暗動的朝堂
翌日早朝。
刑部尚書上前，手捧奏摺，聲若洪鐘。
“啟稟陛下，臣查得趙府與江南鹽商暗通款曲，賬冊已然在手，請陛下准奏徹查！”
此言一出，滿朝譁然。
趙府門下的幾位朝臣立刻跳出，怒斥道：
“無憑無據，豈能汙衊勳貴！趙府世代忠良，豈會做此敗壞綱紀之事？”
“刑部此舉分明是受人蠱惑，挑動朝局！”
爭吵之聲震耳欲聾。
聖上微微眯眼，抬手一壓，殿堂瞬間安靜。
“證據何在？”
刑部尚書立刻將碎紙呈上，李遠山更是補充：“此證雖殘，但足見趙府勾連商賈的痕跡。臣等已派人追查下落，相信很快就能尋得全本。”
聖上接過碎片，凝視良久，眼底閃過一抹深思。
“趙府之功，不可抹殺。然若真有行差踏錯，朕也絕不姑息。”
此言一出，等若暗示——趙府雖是功臣之家，但若真有罪證，皇權也不會護短。
朝堂之上，風雲驟變。
三、趙府的反擊
趙府大院，氣氛森冷。
趙老夫人聽聞刑部上書，臉色鐵青，手中柺杖狠狠砸在地上。
“好一個沈寒川，好一個顧雲初！他們真當趙府無人嗎？”
趙世子冷笑：“母親不必動怒。刑部不過幾張碎紙，能奈我何？只要全本賬冊落不到他們手裡，他們拿不出確鑿證據。”
趙老夫人點頭：“不錯。去，派人盯死江南鹽商，所有知情者，一個都不能留下！”
話音未落，便有心腹急報：
“夫人，不好了！江南有一名鹽商已被顧府暗中保護，準備押解入京作證！”
趙世子聞言，目光驟然凌厲。
“立刻動手，在他們進京前，務必讓此人消失！”
趙府上下暗潮洶湧，殺機四伏。
四、顧雲初的謀算
顧府書房，燭光搖曳。
顧雲初正與沈寒川低聲商議。
“刑部上書已然奏效，趙府果然按捺不住。”顧雲初輕聲笑道，“越是急著掩蓋，越能說明他們心虛。”
沈寒川點頭：“我已安排心腹護送鹽商進京，走的是偏僻小路，趙府想截殺，未必能得逞。”
顧雲初微微一嘆：“只是，趙府在朝中根深蒂固，僅憑一個鹽商作證，未必能徹底動搖他們。”
“所以——”她眼神一轉，透出鋒芒，“我們需要更多的證據，最好能直接指向趙府調撥軍資。”
沈寒川沉聲道：“好，我會親自再走一趟江南，務必找到那份全本賬冊。”
顧雲初伸手緊緊握住他的手：“你小心。”
五、京城的暗殺陰影
夜深。
京城郊外，一隊護衛護送一輛馬車疾馳。車廂內，正是那名關鍵鹽商，滿頭大汗，心神不寧。
“顧夫人說了，到了京城，你就安全了。”護衛低聲安撫。
然而話音未落，四周忽然火光驟亮，伏兵殺出！
“殺人滅口，一個不留！”
刀光閃爍，血光飛濺。護衛拼死抵擋，卻漸漸不支。
眼看鹽商驚恐欲絕，忽然弓弦聲破空，一枝利箭從林間疾射而出，瞬間釘死了一個刺客！
緊接著，一隊騎兵破林而出，為首之人正是沈寒川！
“護住鹽商！”
喊殺聲響徹夜空，一場血戰在郊野驟然爆發。