“朱家？星羅那個幽冥靈貓朱家？”
樓高赤金色的眼眸瞬間聚焦在朱竹清身上，那目光如熔岩般灼熱，彷彿要穿透她的外表，直接審視她的靈魂。
那股屬於巔峰強者的無形威壓，即使他已刻意收斂，依舊讓空氣都凝滯了幾分。
朱竹清感覺呼吸一窒，小小的身體瞬間繃緊，像一隻被猛獸盯上的幼貓，本能地想要後退半步，卻被林夏堅定地握住了手，一股溫潤的星辰之力悄然渡入，驅散了那令人心悸的壓迫感。
樓高的眉頭微微蹙起，如同鍛造時遇到難以熔鍊的稀有金屬。
他上下打量著朱竹清，少女清冷精緻的面容，挺拔的身姿，還有那眼底深處極力隱藏卻依舊能被神念捕捉到的一絲緊張與倔強……這一切都印證著她的出身不凡。
跟著林夏五年？
樓高心中快速推算，那豈不是說，這小子在七歲剛進鐵匠協會沒多久，就把星羅帝國頂級貴族世家的二小姐給“拐”回來了？！
這個念頭讓樓高眼角都忍不住抽搐了一下。
他太瞭解自己這個弟子了，聰慧絕倫，心思縝密，絕非那種被美色衝昏頭腦的毛頭小子。
七歲？
那時候的林夏，心思應該全撲在打鐵、魂導器和如何為協會謀出路上，哪有閒情逸致去招惹這種天大的麻煩？
朱家的女兒，尤其是嫡系的二小姐，意味著甚麼？
意味著背後是星羅帝國最頂尖的權貴圈層，意味著與星羅皇室那剪不斷理還亂的聯姻傳統！
在庚金城這種遠離政治中心的地方藏了五年……樓高几乎能想象到朱家和皇室這五年暗地裡掀起了怎樣的風波。
一絲銳利的精光在樓高燃燒的金瞳中閃過，帶著審視與探究。
“朱家二小姐？”
他重複了一遍，聲音低沉，帶著金屬摩擦般的質感。
“那這位朱家二小姐朱竹清，武魂是甚麼？魂力多少級了？”
他需要更多的資訊，來判斷這潭水到底有多深，以及自己這個膽大包天的弟子，究竟捲入了怎樣的漩渦。
“幽冥靈貓”四個字從林夏口中清晰吐出時，樓高心中最後一絲僥倖也消失了。
果然是那個以速度、暗殺和與皇室繫結聞名的武魂！
朱竹清的身體在林夏話音落下的瞬間，難以抑制地再次僵硬，彷彿被無形的冰針刺中。
這個名字，這個身份，是她拼命想要逃離的枷鎖，也是可能給林夏和整個庚金城帶來滔天巨禍的源頭。
她甚至不敢抬頭去看樓高那彷彿能洞穿一切的神祇之眼，濃密的睫毛劇烈地顫抖著，洩露了她內心的恐慌。
林夏敏銳地察覺到了掌中小手的冰涼與僵硬。
他毫不猶豫地側移半步，用自己的身體完全擋住了樓高審視朱竹清的視線，寬厚的手掌帶著令人安心的暖意，輕輕覆在朱竹清微微發顫的頭頂，指腹習慣性地、帶著安撫意味地捻了捻她髮間那對小小的貓耳髮飾。
這個細微的動作彷彿帶著奇異的魔力，讓朱竹清緊繃的神經稍稍鬆弛，一股暖流順著發頂傳遞下來。
“老師。”
林夏的聲音沉穩有力，沒有絲毫遲疑，目光坦然地迎上樓高灼灼的視線。
“竹清的武魂是幽冥靈貓，魂力……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲。
“已經三十三級了。” “三十三級？！”
樓高的瞳孔猛地一縮，威嚴的臉上第一次露出了一個極其明顯的錯愕表情，那表情混合著震驚和一種“果然如此”的複雜情緒。
他再次看向被林夏護在身後的少女，眼神瞬間變得不同。
十一歲！
三十三級魂尊！
這個數字如同一聲驚雷在他耳畔炸響。
饒是他剛剛接受了鳳凰神考，心境已臻至一個新的境界，此刻也難以保持絕對的平靜。
他見過太多所謂的天才，但十一歲的魂尊，在斗羅大陸的歷史上絕對鳳毛麟角！
更何況是在朱家那種等級森嚴、內部傾軋如同家常飯的大家族中成長起來的孩子！
這意味著甚麼？
意味著她不僅擁有頂級的武魂天賦，更擁有著遠超常人的堅韌意志和不懈努力！
在那種壓抑的環境下，在逃離家族後這五年……她竟然能取得如此驚人的成就？
樓高心中對朱竹清的印象瞬間被顛覆。
這絕非一個嬌生慣養、只會帶來麻煩的貴族小姐，這是一個真正的璞玉，一個在逆境中爆發出驚人光芒的天才！
電光火石間，樓高腦海中念頭飛轉。
為何林夏要帶走她？
僅僅因為她天賦好？
不，絕不是那麼簡單。
林夏的性格他太瞭解了，謀定後動，從不做無把握之事。
他必然是在朱竹清身上看到了更深層的東西——或許是那與朱家格格不入的清冷倔強，或許是那份在絕望中尋求生路的決絕，又或許是……她那顆在黑暗中依舊渴望光明、值得被保護的心。
林夏看重的，恐怕是她這個人，是她那未被家族扭曲的本質，以及她那足以匹配其驚人天賦的堅韌靈魂！
一股難以言喻的複雜情緒在樓高胸中激盪。是責怪林夏年少輕狂惹下潑天大禍？
不，看著眼前這對璧人，看著林夏那毫不猶豫的維護姿態，看著朱竹清在林夏庇護下那瞬間流露出的脆弱與依賴，樓高心中那點因“麻煩”而生的疑慮瞬間煙消雲散。
取而代之的，是一種更加豪邁、更加霸道的情緒！
好小子！
不愧是我樓高的徒弟！
眼光毒辣！
魄力驚人！
十二歲就敢從星羅朱家的虎口裡奪食，看上的還是如此驚才絕豔的丫頭！
這份膽識，這份擔當，這份識人之明，簡直青出於藍！
至於麻煩？
樓高心底發出一聲不屑的冷哼。
他周身流淌的涅槃金焰似乎感應到主人的心緒，猛地升騰了一下，散發出更加熾熱、更加威嚴的氣息。
麻煩又如何？
朱家又如何？
星羅皇室又如何？
他樓高，如今已非吳下阿蒙！
他是承載了鳳凰神火、踏過了生死界限的準神祇！
他的弟子，十二歲的巔峰魂王，未來註定要站在大陸之巔！
他的鐵匠協會，早已不是當年那個任人輕視的“打鐵鋪”！
天塌下來，有他們這幫打鐵的頂著！(本章完)