時間在忙碌中飛逝，趙志強已經完全融入了誠信商貿的節奏，甚至開始享受這種充滿挑戰和成就感的工作。他和陳美玲的關係，也維持在一種微妙而舒適的平衡點上——是上下級，卻又比普通上下級多了幾分難以言喻的默契和偶爾超越工作的關心。
這天下午，趙志強處理完手頭最後一份合同，抬頭看了看窗外，夕陽正緩緩西沉，給辦公室鍍上了一層暖金色。他舒展了一下有些僵硬的肩膀，準備下班回家。母親最近恢復得越來越好，已經能扶著助行器在屋裡慢慢走幾步，他歸心似箭。
就在這時，公司玻璃門被推開，一位老者走了進來。
老者看上去約莫七十歲上下，頭髮梳得一絲不苟，雖已花白卻更顯精神矍鑠。他身板挺直，穿著一件合體的深色中山裝，腳上是擦得鋥亮的皮鞋，手裡拄著一根光滑的木質手杖，步伐穩健，眼神銳利而清明，自帶一股不怒自威的氣場，一看就不是普通老人。
前臺女孩似乎認識他，立刻站起身，恭敬地打招呼：“周爺爺，您來了。” 老者微微頷首，聲音洪亮卻沉穩：“嗯，我來接美玲下班。她還在忙？” “陳總還在辦公室，我去幫您通知。” “不用，我等等就好。”老者擺擺手，自顧自地在接待區的沙發上坐了下來，腰背依舊挺得筆直，手杖立在身前，雙手交疊搭在上面，目光平靜地掃視著辦公室的環境。
趙志強心中好奇，這位氣度不凡的老人是誰？聽前臺稱呼“周爺爺”，是陳總的親戚？他下意識地整理了一下自己的衣著，生怕有甚麼不得體的地方。
恰在此時，陳美玲辦公室的門開了。她顯然聽到了外面的動靜，快步走了出來，看到沙發上的老人，臉上立刻露出一個真切而帶著些許依賴的笑容，那是趙志強從未在她臉上看到過的神情。
“外公，您怎麼來了？不是說我自己回去就行嗎？”她的話語裡帶著親暱的埋怨，快步走到老人身邊。
外公？趙志強心中瞭然，原來是陳總的外公。
陳美玲挽住老人的胳膊，這時才注意到站在工位旁的趙志強。她臉上的笑容未減，很自然地朝他招了招手：“志強，你還沒走正好。”
趙志強連忙走過去，態度恭敬。
陳美玲笑著對老人介紹道：“外公，跟您介紹一下，這位就是我們公司新來的銷售主管，趙志強，工作能力非常出色，幫了我很多忙。”然後她又轉向趙志強，“志強，這是我外公。”
老者——周正明，抬起頭，那雙銳利如鷹隼般的目光立刻落在趙志強身上，從上到下，快速地打量了一番。那目光並不嚴厲，卻帶著一種歷經世事的穿透力，彷彿能一眼看透人的本質。
趙志強感到一絲無形的壓力，但他沒有閃躲，挺直腰板，微微躬身，語氣恭敬而不卑不亢：“周爺爺，您好。我是趙志強。”
周正明打量了他幾秒鐘，臉上嚴肅的線條似乎柔和了少許，緩緩開口，聲音沉穩有力：“小趙是吧？聽美玲提起過你。好好幹。”
話語極其簡短，沒有多餘的寒暄，卻自帶分量。一句“聽美玲提起過你”，一句“好好幹”，既表達了知曉，也隱含了長輩的期望。
“是！謝謝周爺爺，我會努力的！”趙志強鄭重回應。
周正明點了點頭，似乎對他的反應還算滿意，便不再多言，轉而看向陳美玲：“收拾好了嗎？走吧。” “好了好了，馬上。”陳美玲對趙志強笑了笑，“那我們先走了。你也早點下班。” “陳總慢走，周爺爺慢走。”趙志強側身讓開道路。
看著陳美玲親暱地挽著外公的胳膊，兩人並肩離開的背影，一老一少，一個威嚴挺拔，一個幹練優雅，畫面異常和諧溫暖。趙志強心裡不禁想，陳總原來也有這樣小女兒般的一面，看來她和外公的感情非常好。
他回到工位拿包，正好碰到李小紅也從辦公室出來準備下班。
“紅姐，剛才那位是陳總的外公？氣場真強。”趙志強隨口感慨了一句。
李小紅看了一眼門口方向，嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨和敬佩：“是啊，周老爺子可是個厲害人物，以前在機關單位裡也是個人物。唉，美玲姐也不容易啊……”
她似乎話裡有話，趙志強不由追問了一句：“怎麼了？”
李小紅壓低了聲音，語氣帶著一絲同情：“公司里老人都知道。美玲姐她…父母走得早，好像是她十幾歲的時候出意外沒的。她是周老爺子一手帶大的，供她上學，教她做人。後來這公司也是她父親留下的攤子，當時都快經營不下去了，是美玲姐大學畢業後咬著牙硬接手過來的，一個女人家，拼了命才做到今天這樣…周老爺子沒少在後面幫她撐腰出主意，但臺前都是她自己在扛。所以別看美玲姐表面挺風光強硬的，其實心裡苦著呢，啥事都得自己扛……”
李小紅說到這裡，似乎意識到自己說得有點多，連忙打住，笑了笑：“哎，你看我，瞎感慨甚麼。走了啊志強。”
她擺擺手，快步離開了。
趙志強卻愣在了原地，如同被一道無聲的驚雷劈中。
父母早逝…外公帶大…獨自扛起瀕危的公司…一個女人拼到今天…
這些零碎的資訊碎片，瞬間在他腦海中拼湊出一個與他之前認知截然不同的陳美玲的形象！
他一直看到的，是她的冷靜幹練、運籌帷幄、處事果斷，是她作為企業領導者的光芒和強大。他感激她的知遇之恩，欽佩她的工作能力，甚至…隱約滋生出一絲難以言喻的好感。
但他從未想過，在這份強大和光芒背後，隱藏著如此沉重和心酸的往事。她並非天生強大，而是在命運的殘酷打擊下，被迫早早成熟，用柔弱的肩膀扛起了家庭和事業的雙重重擔。她的冷靜，或許是因為早已習慣了獨自面對風雨；她的幹練，或許是在無數次困境中磨礪出的生存鎧甲。
一股強烈的、複雜的情緒猛地攥緊了趙志強的心臟。那裡面有無以復加的敬佩，敬佩她的堅韌和勇氣；有深深的理解，理解她那份偶爾流露出的、不易察覺的疲憊和疏離；更有一種…連他自己都猝不及防的、尖銳的心疼和憐惜。
原來，她那看似無懈可擊的堅強外殼下，也包裹著一顆可能同樣脆弱、同樣渴望依靠的心。
這個發現，讓他對陳美玲的感覺，在原本的感激和欽佩之上，又增添了一層難以言喻的、溫柔的保護欲和深深的憐惜。
他站在原地，久久沒有動彈，心裡沉甸甸的，又軟得一塌糊塗。窗外夕陽的餘暉徹底消失，天色暗了下來，辦公室裡的燈光自動亮起，照亮了他臉上覆雜而柔和的神情。
他對她的認知，在這一刻，徹底不同了。