良久，哭聲止住了。
一大媽從易中海的懷裡抬起頭，眼睛又紅又腫，
但整個人的神情，卻似卸下了壓在心頭幾十年的千斤重擔，
透著前所未有的輕鬆。
“老易，那……那咱們以後到底該怎麼辦啊？”
她哽咽著問道，聲音裡透著迷茫，也夾雜著重獲新生般的期盼。
“先活下去。”
易中海的眼神，儘管依舊灰敗，
但不再是之前那種怨毒和瘋狂，而是多了幾分異常的平靜，
一種徹底認清現實，接受命運安排後的平靜。
“報仇的事，以後一個字都不要再提了。
跟林安那小子，咱們就當井水不犯河水吧。”
“養老的事，就按你說的辦，咱們……咱們去領養一個。
錢……我這些年，還偷偷攢了點私房錢，應該夠用了。”
聽到這話，一大媽用力地點了點頭，眼淚又忍不住湧了出來，
但這一次，是喜悅的淚水。
老易他……他真的想通了！
“可是……你廠裡的工作怎麼辦？
每個月就發二十塊錢的生活費，咱們倆，以後要是再加上一個孩子……
這日子怕是……”
一大媽的喜悅沒持續多久，就被殘酷的現實拉了回來。
提到工作，易中海的眼神又黯淡了下去。
是啊，這才是眼下最要命的難題。
沒有穩定的收入，領養孩子，安穩度日，所有的一切都只是空談。
他沉默了許久，腦子裡像是有一臺生了鏽的機器，
在“咯吱咯吱”地飛快轉動著。
他現在在廠裡算甚麼？
名聲早就臭大街了，地位也沒了，
就是一個誰都可以上來踩一腳的臭蟲，一條人人喊打的落水狗。
因為上次何雨水那件事，他背上了上萬塊的鉅額債務，
每個月九十九塊的工資，百分之八十都要被強制扣除用來還債。
後來又因為算計林安不成，被罰去打掃全廠的廁所，一掃就是半年。
但是他還有一樣東西。
一樣別人誰也拿不走，誰也學不去的東西。
那就是他幹了一輩子的手藝，他賴以生存的根本——八級鉗工的技術。
只要這身手藝還在，他就還有價值。
一個念頭在他那片死寂的腦海裡，如同荒原上的一點星火，慢慢地亮了起來。
“淑芬，”他沙啞地開口道，
“明天，我準備去廠裡找一趟李廠長。”
“找李廠長？”一大媽的心一下子又提到了嗓子眼，
“老易，你……你去找他幹甚麼？
你可千萬別再犯糊塗了啊！”
她真是怕了，生怕易中海是賊心不死，想去找李懷德告林安的狀。
那不是雞蛋碰石頭，自尋死路嗎？
“你放心，我不是去告狀的。”
易中海看出了她的擔憂，疲憊地搖了搖頭，
“我是去……求他。”
“求他？”一大媽更不解了。
易中海長嘆了一口氣，把他心裡那個剛剛成形，
甚至還有些瘋狂的計劃，慢慢地、一字一句地說了出來。
“我現在這個樣子，在廠裡就是個廢人。
掃廁所，運煤渣，這些活兒又累又髒，工資還少得可憐。
長此以往，不等把債還完，我這把老骨頭就得先散架了。”
“我不能就這麼混吃等死。
咱們以後還要養孩子，還要過日子。”
“所以，我得想辦法，讓廠裡重新用我。”
他的眼神裡，閃爍著一絲久違的算計的光芒，
但這一次，他算計的不再是別人，而是他自己僅剩的價值。
“李懷德這個人，我多少還是瞭解一些的。
他雖然好色貪財，但也不是個糊塗蛋，是個務實的人。
只要是能對廠裡有利，能對他自己的政績有利的事情，他就會幹。”
“我明天去找他，第一件事就是認錯。”
易中海的語氣平靜得嚇人，彷彿在說一件跟自己毫不相干的事情，
“把姿態放到最低，不管多大的錯，我都認。
他想怎麼罵，就讓他怎麼罵，我保證一個字都不還口。”
“這……”一大媽聽著，心裡一陣陣地發酸。
她知道，讓老易這樣一個死要面子、要強了一輩子的人，
去跟別人低頭哈腰地認錯，比殺了他還難受。
“光是認錯還不夠。”
易中海繼續說道，思路異常清晰，
“我得讓他看到我的價值。”
“我的價值，就是我這身八級鉗工的手藝。
現在整個軋鋼廠，除了我，八級工一個巴掌都數得過來，
而且大都跟我一樣，上了年紀，幹不了幾年了。
廠裡現在最缺的，就是能挑大樑的高階技術工人。”
“所以，我要跟他談個條件。”
“甚麼條件？”
“我跟他立個軍令狀。”
易中海的眼睛眯了起來，渾濁的眼球裡透出一股破釜沉舟的狠勁兒，
“我跟他說，只要他肯把我從保潔的崗位上調回車間，
恢復我技術員的身份，我保證……我保證在退休之前，
給廠裡帶出十個八級工來！
而且，我保證在一年之內，就先給他帶出兩個！”
“一年？兩個八級工？”
一大媽驚得合不攏嘴，
“老易，這……這怎麼可能！帶徒弟哪有那麼容易的！
人家學一輩子，都未必能熬到八級啊！”
“別人不行，我行。”
易中海的語氣裡，透著一股不容置疑的強大自信。
這是他作為一名頂級技術工人，最後的驕傲和底氣。
“只要肯下死功夫，把我壓箱底的那些看家本領，全都掏出來教給他們，
再加上那兩個徒弟底子好，自己也肯吃苦，一年時間夠了。”
“可是，你把看家本領都教給別人了，那你以後……”
一大媽擔憂地說道。
教會徒弟，餓死師傅，這個道理她還是懂的。
“都到這個地步了，還留著那點東西幹甚麼？
帶進棺材裡去嗎？”
易中海自嘲地笑了笑，笑容比哭還難看，
“我把徒弟帶出來了，對廠裡是天大的功勞，他李懷德的臉上也有光。
這就是我的投名狀。”
“有了這個投名狀，我再跟他提要求。”
“我就求他一件事，把發給我的工資，從每個月二十塊，提到三十塊。
一個月就多十塊錢，咱們的日子，就能好過很多。”
“而且，我還可以跟他說，我願意延遲退休。
只要廠裡還需要我，我可以在車間一直幹到我幹不動為止。
這樣一來，他就會覺得我這個人還有用，”
一番話說完，易中海端起桌上的搪瓷缸子，將剩下的涼白開一飲而盡。
一大媽呆呆地看著他，半天都說不出一句話來。
她被自己丈夫這個堪稱瘋狂的計劃給徹底鎮住了。
這個計劃可以說是把他的尊嚴，他的臉面，他的技術，
他未來所有的一切，都當成了可以交易的籌碼，
赤裸裸地擺在了李懷德的面前，任由對方來估價。
他這是在賭。
用自己最後的一點價值，
去賭李懷德會看在他還有利用價值的份上，拉他們這個家一把。
“老易……”一大媽的眼圈又紅了，聲音顫抖著，
“你……你何苦這麼作賤自己……”
“這不叫作踐。”
易中海搖了搖頭，臉上是一種近乎麻木的平靜，
“這叫認清現實。
我現在就只值這個價了。”
“淑芬，你放心，我心裡有數。
這是咱們家唯一的機會了。
成了，咱們家就能活下去。如果不成……”
他沒有說“不成了會怎麼樣”，但一大媽心裡明白。
如果不成，他們這個家，就真的完了。
夜深了。
一大媽甚麼也沒說，默默地走進廚房，
給易中海下了一碗熱騰騰的掛麵，還奢侈地臥了兩個荷包蛋。
這是她今天去給衚衕口那家的大戶人家洗衣服，
主人家看她辛苦，特意多給的。
易中海默默地吃著面，一大媽就坐在旁邊，安安靜靜地看著他。
幾十年來，他們夫妻倆從未像今天這樣，心平氣和地坐在一起。
沒有爭吵，沒有算計，沒有埋怨。
只有一種劫後餘生的平靜，和對未來那點渺茫的期許。
吃完麵，易中海沒有像往常一樣倒頭就睡。
他走到床邊，從床底下的一個鬆動的磚塊後面，
小心翼翼地捧出一個用油布包得嚴嚴實實的小鐵盒。
開啟鐵盒，裡面是這些年他揹著一大媽，偷偷攢下的全部私房錢。
有幾張大團結，也有一大疊一塊兩塊的零鈔，甚至還有幾塊銀元和兩根小黃魚。
這是他原本為自己準備的，最隱秘的養老錢，是他最後的底牌。
他把錢都倒在桌子上，一張一張地數著，
又把銀元和小黃魚拿在手裡，用袖口仔細地擦拭著，眼神複雜。
一大媽在旁邊看著，沒有說話。
她知道，這些錢是老易的命根子。
現在他願意拿出來，就說明他是真的下定決心，要跟過去做個了斷了。
“淑芬，這些錢，你收著。”
易中海數完後，把錢重新放回鐵盒，遞給了一大媽，
“明天我去廠裡，要是……要是不順利，
等我退休後，咱們就拿著這些錢，回你鄉下老家，
買幾畝地，安安分分當個農民，也餓不死。”
這是他給自己，也是給這個家留的最後一條退路。
一大媽接過那個沉甸甸的鐵盒，用力地點了點頭，眼淚卻不爭氣地掉了下來。
“老易，你放心去吧。
不管成不成，我都跟你在一起。”
這一夜，易中海睡得很沉，
幾十年來，第一次沒有做那些關於養老送終的噩夢。
而一大媽則抱著那個冰冷的鐵盒，一夜未眠。
第二天，天剛矇矇亮，易中海就起來了。
他從箱子底翻出了一身自己最乾淨的藍色工作服，
雖然手肘和膝蓋都打了好幾個補丁，
但洗得已經發白，也被一大媽熨燙得平平整整。
他仔細地颳了鬍子，把花白的頭髮用冷水沾溼，梳得一絲不苟。
他看著鏡子裡那個蒼老憔悴，
但目光卻異常平靜的自己，深深地撥出了一口氣。
“淑芬，我走了。”
“嗯，路上小心。”
一大媽把他送到門口，看著他努力挺直了已經有些佝僂的腰板，
一步一步地走出院子，消失在清晨灰濛濛的晨光裡。
她的心也跟著他一起，懸了起來。