聽到王成的詢問，克萊門特搖頭道：“暫時沒有。但光明法神大人讓我轉告您，這種現象可能與世界的‘基礎規則’波動有關。法神大人說，您是‘變數’，或許能從中看出一些我們看不到的東西。”
又是“變數”。五十年前光明法神就這麼說過。
“法神大人還讓我轉告，”克萊門特的聲音幾不可聞，“魔法協會內部，有一部分人認為，魔法湮滅場的出現是一個‘機會’。如果能掌握這種力量，就能打破現有的力量平衡。這些人正在暗中活動，企圖進入沉寂森林深處，尋找這種力量的源頭。”
王成順著克萊門特的目光望向大殿另一端。那裡坐著一位身穿深紫色法袍的老者，正獨自飲酒。他胸前佩戴的徽章，是魔法協會的九環標誌——那是協會最高階別的長老象徵。
“那位是魔法協會的弗洛斯特長老，主管元素研究。”克萊門特低聲介紹，“他是‘激進派’的代表人物之一，主張魔法師應該探索一切禁忌知識，哪怕是危險的、被封印的。”
正說著，那位弗洛斯特長老似乎感應到了目光，轉頭看向這邊。他舉起酒杯，向王成遙遙致意，嘴角浮現一絲意味深長的笑容。
晚宴在一種微妙的氛圍中繼續。
王成心中卻已波瀾起伏。魔法湮滅場、魔法協會的激進派、光明教會的警示……沉寂森林的異常，顯然比表面上看起來更加複雜危險。
宴會結束時，已是深夜。
王成回到王宮為他準備的豪華寢殿。房間位於王宮最高處的塔樓，透過落地窗可以俯瞰大半個烈焰城。此刻的城市依然燈火輝煌，慶祝新王登基的慶典將持續三天三夜。
但王成毫無睡意。他站在陽臺，望著北方天空中那片隱約可見的暗色區域——那是沉寂森林的方向。即使在明亮的月光下，那片天空也顯得格外暗淡，彷彿有甚麼東西在吸收星光。
“王成大人。”
輕柔的呼喚從身後傳來。王成轉身，看到莉娜披著睡袍走來，手中端著一杯安神的果茶。她顯然也沒睡，臉上帶著憂慮。
“還沒睡？”王成接過茶杯，溫度正好。
“睡不著。”莉娜靠在欄杆上，與王成並肩望著北方，“我聽到一些傳聞。晚宴上，幾位帝國重臣私下議論，說寒冰帝國北方邊境最近出現了大量難民，都是從沉寂森林周邊逃來的。他們說……森林在‘吞噬’村莊。”
王成抿了口茶，苦澀中帶著回甘：“凱恩陛下知道嗎？”
“知道，但他不敢聲張。加冕在即，這種訊息傳開會引發恐慌。而且這畢竟是寒冰帝國的北部邊境之事……”莉娜猶豫了一下，“弟弟告訴我，三天前，一頭黑龍降落在王宮，與他在密室談了一個小時。之後，弟弟就下令加強了北方邊境的守備，還秘密調遣了帝國最精銳的‘炎龍軍團’。”
“龍族也直接介入了？”
“似乎是的。但弟弟不肯透露談話內容，只說了一句‘世界要變了’。”莉娜擔憂地看著王成，“我知道你一定會去北方，答應我，一定要活著回來。無論發生甚麼，都要活著回來。”
王成握住莉娜的手，感受著她手心的溫度：“我會的。而且，我不是一個人去。”
“你要帶誰？”
“白浩。”王成望向夜空，“他昨天傳訊，說已經在來烈焰城的路上。沉寂森林的異變，可能與他一直在追查的某件事有關。”
“奇美拉一族的事？”
“不是。”王成目光深邃，“白浩說，他在雷霆山脈深處，發現了一處上古遺蹟。遺蹟中的壁畫顯示，在比亡靈入侵更古老的年代，這個世界曾爆發過一場席捲所有種族的大戰。戰爭的起因，是某個古老文明試圖製造一種能‘控制魔法本源’的裝置。那場戰爭幾乎毀滅了整個世界，最後是諸神聯合起來，將那個文明和他們的裝置一起封印在了地底深處。”
莉娜倒吸一口涼氣：“你認為沉寂森林的異變，與那個上古裝置有關？”
“可能性很大。”王成沉聲道，“白浩在遺蹟中發現了一些線索，指向北方。而且他說，最近奇美拉一族的活動異常頻繁，似乎也在尋找甚麼。所以這一趟，我必須去。不僅為了這個世界，也為了……找到真相。”
最後一句，他說得很輕。但莉娜聽出了其中的深意。王成來到這個世界一百年，雖然漸漸適應了這裡的生活，但他內心深處依然渴望理解這個世界的本質，渴望找到自己穿越的答案。
“我明白了。”莉娜靠進王成懷中，“無論你去哪裡，我都會在這裡等你。烈焰帝國，精靈之城，或者任何地方。只要你回來，我就在。”
王成抱緊莉娜，沒有再說多餘的話。夜風吹過陽臺，帶來遠方的喧囂與近處的寧靜。兩種聲音交織在一起，如同這個世界本身，繁華之下暗流湧動。
夜色漸深，北方天空中，那片暗色區域似乎又擴大了一分。
而在遙遠的沉寂森林深處，一片半徑超過百米的圓形區域內，所有魔法元素都處於詭異的“靜止”狀態。區域的中心，一座半埋在地下的古老建築正散發著微弱的灰色光芒。建築表面刻滿了早已失傳的上古符文，其中幾個符文的形狀，與白浩在雷霆山脈遺蹟中看到的壁畫驚人地相似。
更深處，在地下數百米的位置，一個巨大的金屬結構體正在緩慢甦醒。它的表面佈滿了複雜的魔法紋路，但這些紋路正在被一種灰色的能量侵蝕、改寫，最後變為一道灰色的金屬牆壁。結構體中央，一顆人頭大小的黑色晶體內部，一點暗紅色的光芒正有節奏地閃爍，如同沉睡巨獸的心臟。
晶體表面，一行細小的上古文字若隱若現：
“魔法統御裝置，第七號實驗體，甦醒狀態……”