“這些巨龍真的很記仇啊，這是找來幫手了？”
靈炎獸靜立於陡峭的山巔，任由高空凜冽的罡風穿過她火焰凝成的身軀，發出細微的嗚咽。目光投向了遙遠的天際。
那裡，四個代表著不同元素本源的點，正攜著磅礴的威壓與毫不掩飾的敵意，撕裂雲層，疾馳而來。
這四位不速之客，帶頭的正是被靈炎獸隨手教訓過的水系巨龍斯蒂芬妮的那位兄長波塞冬斯。
這四頭成年元素巨龍，憑藉龍族傳承，對同源血脈創傷與高濃度遊離能量極端敏感的靈魂追蹤術，跨越了近乎小半個大陸的距離，終於在這片以嘈雜和古怪發明聞名的地精領地邊緣，堵住了他們此行誓要“捉拿歸案，聽候龍皇發落”的目標。
與此同時，地底深處，地精王國“地靈城”的核心監控室內，已是一片兵荒馬亂。
“砰！”
地精之王“砰砰·火花”手中的鍊金能量飲料杯砸在了地上，粘稠的、冒著氣泡的綠色液體濺了他那身綴滿齒輪和扳手徽記的工裝褲一褲腿。但他渾然不覺，只是瞪圓了那雙幾乎要凸出眼眶的大眼睛，死死盯著面前那塊巨大的、由無數水晶透鏡和符文陣列構成的“全視魔晶屏”。
螢幕上，分格顯示著山巔那個模糊卻能量讀數爆表的人形光影，以及天邊那四道如同移動天災般的龐然身影。
能量波紋的峰值曲線像發了瘋似的向上飆升，刺耳的警報聲早已響徹整個監控室，甚至壓過了背景中永不停歇的地熱蒸汽機的轟鳴。
“四……四頭元素巨龍！還有那個能量層級無法估算的未知人形高能生命體！”一個戴著厚厚鏡片、耳朵尖因激動而顫抖的地精老學者尖聲叫道，手裡記錄資料的炭筆“啪”地一聲折斷。
“閉嘴！我看得見！”砰砰·火花猛地跳上控制檯，用他那特有的、因常年指揮和叫喊而有些嘶啞的嗓音怒吼，“啟動‘地脈沉潛’最高緊急預案！紅色！重複，紅色級別！所有礦區、工廠、實驗室，立即熄火！關閉非核心能源！一至九號安全閘門全部落下！引導所有子民，按照第三疏散演習路線，前往第九層永恆岩石避難所！快！用你們挖礦的速度跑起來！”
他狠狠拍下一個雕刻著礦鎬與盾牌圖案的紅色按鈕。瞬間，更加淒厲、彷彿能刺穿靈魂的汽笛警報聲在地靈城的每一個角落、每一條管道中瘋狂迴盪。齒輪咬合、連桿運動、蒸汽活塞劇烈往復的巨響匯成一片。訓練有素的地精衛隊吹響了骨哨，工程師們赤紅著臉，驅動著小型蒸汽步行機，連踢帶踹地將那些還抱著實驗儀器或半成品爆炸物不肯撒手的同僚趕向通道。
砰砰·火花最後看了一眼魔晶屏，畫面中，四頭巨龍已經清晰到能看見它們鱗片上閃耀的元素光輝，而山巔的身影依舊靜默。他肥短的手指緊緊攥著控制檯的邊緣，指節發白。
他最恐懼的不是巨龍或那怪物本身，而是它們交戰洩露出的、哪怕一絲一毫的餘波。
地精的城市建立在相對脆弱的地層結構上，一旦上方的巖頂在劇烈能量衝擊下大規模崩塌，或是引發深層地脈紊亂……那將是滅頂之災。他只能祈禱，這些高高在上的存在，能“慈悲”地換個地方解決恩怨。
山巔，地下傳來的、混合了金屬摩擦、蒸汽嘶鳴與隱約恐慌叫喊的噪音，讓靈炎獸幾不可見地撇了撇嘴。
她並非嗜殺暴戾之輩，對腳下那些渺小、吵鬧、熱衷於製造各種在她看來既無必要又頗為危險的機械造物的“小個子們”並無惡意，更無屠戮的興趣。這刺耳的警報，多少有些“以小人之心度君子之腹”的意味了。
不過，眼下並非計較這個的時候。
天邊的“客人們”，已經迫近到足以用肉眼看清它們猙獰頭顱上每一片鱗甲的反光，以及龍瞳中鎖定的冰冷殺意。
“吼——！！！”
一聲蘊含著怒意與威嚴的龍吟率先炸響，來自波塞冬斯。龍語在空氣中激起肉眼可見的淡藍色波紋，那是水系魔力被引動的徵兆，其中蘊含的意思簡單而直接：“瀆龍者，止步伏誅！”
靈炎獸自然不懂龍語那複雜古老的音節，但這吼聲中灌注的靈魂威壓與赤裸裸的敵意，卻是跨過語言障礙，清晰無誤地傳達了過來。
無非是讓她停下受死罷了。
她回應的方式同樣直接。身形一晃，原地那具由高度凝聚的火焰構成、與人類女性別無二致的軀體驟然膨脹、變形。赤金色的光輝沖天而起，灼熱的氣浪以她為中心轟然擴散，將山巔的岩石都炙烤得噼啪作響，表層迅速琉璃。
下一刻，一隻翼展近百米、神駿非凡的火焰巨鳥昂然現世。它通體由純淨而暴烈的火焰構成，每一根尾羽都流淌著熔金般的光澤，長長的頸項優雅而高傲，頭頂三簇宛如皇冠的火焰翎羽熊熊燃燒。
雙翼展開，並非實體，而是兩片舒展的、躍動的火焰之雲，邊緣散逸出點點璀璨如星辰的火星。它——或者說她——正是朱雀解放部分力量後的戰鬥形態，雖非本體的全部，但其威勢已足以令天地變色。
“唳——！”
一聲清越穿雲、直透靈魂的啼鳴響起，並非挑釁，更像是一種宣告，這是一場追逐的開始。
靈炎獸雙翼輕輕一振，沒有衝向那四頭殺氣騰騰的巨龍，而是驟然扶搖直上，化作一道赤金色的流光，撕裂長空，向著與四龍來路截然相反的、更加荒涼空曠的天際疾飛而去。
她並非畏懼，只是不想將戰火引至腳下那脆弱的地精城市。毀滅對她而言毫無意義，也無樂趣。
“狂妄！追！” 焚燼者·伊格尼斯的怒吼在靈魂層面響起，暴躁的火龍無法忍受獵物（在他眼中）的“逃竄”。四頭巨龍毫不猶豫地調整方向，龍翼拍打間捲起狂暴的氣流與元素亂湧，緊追那道赤金色流光而去。
它們龐大的身軀掠過天空，投下的陰影短暫地籠罩了下方慌亂的地精城市，更是讓躲在最深避難所、透過隱秘窺視孔緊張觀察的砰砰·火花出了一身冷汗，心中連呼僥倖。