朝霞坡上，昔日人聲鼎沸的景象早已不再。王成佈下的那十一座玄奧大陣，如同一位冷酷的篩檢者，將絕大多數心懷僥倖的修士拒之門外。機緣當前，卻無力攫取，這種挫敗感讓大部分人選擇了理智地退去，或是回歸宗門潛心修煉，或是前往他處尋覓機緣。
數日之間，人影稀疏，原本被各路修士臨時開闢的洞府、搭建的營帳，也大多空置廢棄，只餘下些許殘跡，在風中訴說著不久前的喧囂。
然而，總有那麼一些人，不甘心就此空手而歸，或者說，總有一些人被虛妄的期望所蠱惑，試圖以“恆心”和“誠意”來打動那高深莫測的佈陣者。玄光谷的眾人，便是這少數派中的典型。
這一切，皆因那名新入宗門不久，卻似乎頗得人緣的女弟子——柔兒。
這柔兒，生得一副我見猶憐的柔弱模樣，眼波流轉間自帶三分悽楚，七分懇切，言語更是如同浸了蜜糖，總能恰到好處地說到人心坎裡。自玄光谷舉宗來到這朝霞坡，見識了王成的莫測手段後，柔兒的心思便活絡起來。她自身資質尋常，靠常規途徑想用玄光谷的資源成長起來，難如登天。但這場熾陽宗的陣法試煉，在她眼中卻成了絕佳的機遇。
“諸位師兄師姐，師叔伯們，”柔兒的聲音輕柔卻帶著一種奇異的煽動力，她望著那依舊雲霧繚繞、靈光隱現的大陣，眼中滿是憧憬，“青成長老何等人物？那可是可比元嬰後期以上的大能！他設下此陣，固然是考驗，又何嘗不是一種觀察？”
她環視身邊面露疲憊與失望的同門，繼續娓娓道來：“我等雖一時無法破陣，但這恰恰說明長老的考驗非同小可。若我等就此離去，與這滔天機緣便是真正失之交臂了。可若我們留下，持之以恆，日夜參研陣法，即便……即便最終仍無法透過，但這份鍥而不捨的向道之心，這份面對艱難絕不退縮的毅力，萬一被長老神識感知，誰能斷言不是另一種‘透過’呢？”
她頓了頓，觀察著眾人的反應，見有人露出思索之色，便加重了語氣：“說不定，長老正需要這般有恆心、有韌性的門人！我等留在此地，便是向長老展示我玄光谷弟子的誠心與毅力！哪怕只得長老一絲垂青，被收為記名弟子，甚至只是隨手賜下些指點，也遠勝我等在谷中苦修百年啊！”
這番說辭，對於一群修為不高、前景黯淡的小宗門修士而言，無疑具有巨大的誘惑力。尤其是那兩位帶隊的長老，本身修為卡在築基後期多年，進階無望，柔兒的話彷彿在他們昏暗的前路上點燃了一盞微弱的希望之燈。萬一呢？萬一真的被那位大能看中呢？
於是，在柔兒持續的鼓動和描繪的美好前景下，玄光谷眾人幾乎全員（除了少數幾個實在覺得無望而自行離去的）決定長駐朝霞坡。他們不再試圖強力破陣，而是每日輪流在陣外“參悟”，表現得極為虔誠，時而打坐冥想，時而低聲討論陣法玄妙（儘管大多不得要領），儼然將朝霞坡當成了一個新的道場。兩位長老更是親自坐鎮，指揮弟子們搭建起相對穩固的營寨，做足了長期堅守的準備。
柔兒則自然而然地成為了這群人的核心。她不僅出主意，還主動承擔起協調、安撫的工作，將一眾同門籠絡得服服帖帖。兩位長老見她處事圓滑，又能穩定人心，也就默許了她的影響力。這柔兒，儼然成了玄光谷留守隊伍的“精神領袖”。
彩虹谷洞府深處，王成將外界的一切盡收眼底。他對玄光谷這群人的行為感到又好氣又好笑。尤其是那個叫柔兒的女子，其言行總讓他覺得有幾分刻意和虛偽，像極了藍星短劇中描述的“綠茶”。
他可沒工夫搭理這些人，現在他急需閉關修行，力爭早日邁入元嬰期，但沒有靈炎獸護法，實在難以安心。
就在這糾結之時，天際驟然傳來一聲清越的長鳴，似鳳啼，如鸞奏，穿透雲霄，迴盪在山谷之間。一股熾熱而磅礴的氣息由遠及近，迅速籠罩了整個朝霞坡。天空中的雲彩彷彿被點燃，渲染上一層瑰麗的火紅光澤。
玄光谷眾人被這突如其來的異象驚動，紛紛抬頭望去，只見一道赤紅色的流光，如同墜落的星辰，拖著長長的光尾，以驚人的速度直射彩虹谷。那流光散發出的威壓，讓兩位築基後期的長老都感到心悸不已，更別提那些築基初期、煉氣期的弟子了，個個面色發白，幾乎要跪伏下去。
“是元嬰老祖！”一位長老失聲驚呼，臉上滿是敬畏。
在眾人驚駭的目光中，那道赤紅流光毫無阻礙地進入了彩虹谷深處，光芒收斂，現出一道曼妙絕倫的身影。
王成神識放開，只覺眼前一花，一股熟悉又帶著無比強大壓迫感的氣息已然近身。他定神掃視看去，不由得呼吸一窒。
站在他洞府前面空地的，是一位絕色女子。看去年紀不過雙十，身姿高挑窈窕，肌膚勝雪，吹彈可破。一張臉蛋精緻得如同上天最完美的傑作，眉眼如畫，瓊鼻挺翹，朱唇不點而赤。最引人注目的是她那一頭如同流動火焰般的長髮，並非靜止，而是微微飄拂，散發著淡淡的溫熱與赤紅光澤。她身著一襲似羽非羽、似紗非紗的赤紅長裙，將她的身段勾勒得恰到好處，既顯雍容華貴，又不失靈動飄逸。周身隱隱有淡淡的金色火焰紋路流轉，更添幾分神秘與威嚴。
其容貌之盛，氣質之獨特，王成自問修行以來，見過的美女修士不在少數，但與此女相比，竟皆黯然失色。她彷彿集天地靈秀於一身，是火焰中誕生的精靈，是驕陽化身的神女。
“道友。”絕色女子開口，聲音清冷中帶著一絲難以言喻的磁性，正是靈炎獸的聲音，但比以往更加悅耳動聽。
王成愣了好一會兒，才難以置信地確認，眼前這位風華絕代、氣息已赫然是元嬰初期的大美女，竟然就是與自己共同修行多年的靈炎獸！他心中先是湧起巨大的狂喜——有元嬰期的靈炎獸護法，他衝擊元嬰之境可謂高枕無憂！但隨即，看著靈炎獸化形後這堪稱完美的女性形象，作為一個正常男性修士，他心頭不免泛起一絲異樣，某種屬於“老色批”的念頭剛剛萌芽。
他下意識地，帶著幾分尷尬和好奇問道：“你……你怎麼化形成這般模樣？”話一出口，他便覺失言，但已收不回來。
靈炎獸（或許此刻應稱其為炎姬，她為自己化形後取的名字）聞言，赤紅色的眼眸平靜地看向王成，並無尋常女子被問及容貌時的羞怯或欣喜，反而帶著一種近乎陳述事實的淡然。
她紅唇輕啟，解釋道：“道友，我之生命本源乃朱雀神火，追溯根源，神獸朱雀血脈。真論起來，我等這般存在，本無嚴格意義上的雌雄之分，如若天地陰陽平衡，亦可稱雌雄同體。”
她頓了頓，繼續道：“我化形為何種樣貌性別，潛意識中會受與我羈絆最深者，也就是道友你的影響。道友乃是男修，故而我化形時，便自然傾向於女性形態，且會不自覺地契合道友潛意識中對‘美’的認知。若道友是女修，我化形便會是男性模樣。這並非我之本意選擇，更近乎一種天地法則下的自然映照。”
這番解釋清晰直白，如同冷水澆頭，瞬間將王成心中那點剛剛冒頭的旖旎念頭澆滅得一乾二淨。雌雄同體？自然映照？搞了半天，這絕世容顏背後，竟是這樣一套冰冷客觀的機制！自己若有甚麼想法，豈不是……王成打了個寒顫，趕緊收束心神，再看向炎姬時，眼神已然恢復了清明澄澈，心中古井無波，再無半點雜念。此刻在他眼中，炎姬就是炎姬，是與他性命相交的夥伴，是強大可靠的盟友靈獸，僅此而已。
“原來如此。”王成點點頭，迅速將話題引回正事，“你成功突破，真是太好了！我正急需閉關衝擊金丹圓滿，有你護法，我便徹底放心了。”
炎姬微微頷首：“道友放心閉關便是，外界一切，交給我。”
有了元嬰期的炎姬坐鎮，王成心中大定。他不再理會陣外那些如同牛皮糖般的玄光谷眾人，當即在陣眼核心處開闢了一座簡易洞府，佈下聚靈陣法，將身心調整至最佳狀態，開始了衝擊元嬰期的漫長閉關。
就在王成閉關後不久，熾陽宗對外宣佈了一件震動中域的大事：鎮宗靈獸靈炎長老，成功突破至元嬰期！熾陽宗為此舉行了盛大的慶典，廣邀中域各派觀禮。