定遠城內的桂軍第48軍指揮部之中，電話的鈴聲此起彼伏，傳令兵進進出出，每一個人的臉上都帶著壓抑不住的緊張。
區壽年站在軍用地圖前，手指夾著的香菸已經燒到濾嘴，他卻渾然不覺。
“軍座！”
就見參謀長匆匆走進來，額頭沁著細密的汗珠：“第173師來電，新四軍約兩個團的兵力正沿岱山南麓快速機動，目標似乎是——池河渡口！”
區壽年聞言，手指猛地一頓。
池河。
那是定遠守軍南撤的唯一通道。
如果池河渡口被新四軍搶佔，定遠城將成為一座孤城。
他無論怎麼也沒想到，新四軍的反擊會來得如此迅猛，如此精準。
而打到現在，新四軍到底動用了多少部隊，他們心裡也都已經有數了。
五個步兵團外加一個特務團和一個炮兵團，總兵力不到兩萬人。
而48軍，下轄兩個師，加上直屬部隊，兵力超過三萬，是桂軍之中的精銳之師。
可如今，面對兵力明顯處在弱勢的新四軍的部隊，竟是被打的毫無還手之力。
區壽年沉默良久。
他想起三天前收到的那份通電。
《新四軍告國軍將士書》
那篇文告措辭嚴厲，卻並非沒有留下餘地。
字裡行間都在反覆強調：新四軍無意擴大內戰，此次的反擊純屬自衛，只要國府當局停止挑釁、釋放被扣押人員、恢復新四軍的合法地位，戰事即可停止。
當時他只當這是紅黨的宣傳手段。
現在看來，那不是甚麼虛張聲勢，而是最後通牒。
從昨夜短短一個晚上的經歷來看，新四軍給他們帶來的壓力，和日軍常設師團相比，也是不遑多讓了。
“軍座。”
參謀長壓低了聲音，湊到區壽年的身邊，輕聲問道：“此外，李總司令急電，詢問我部戰況及...是否能夠繼續堅守。”
區壽年苦笑。
堅守？
拿甚麼堅守？
前沿陣地二十分鐘內被全線突破，一個主力師不到三個小時就被打殘，補給基地被端，就連退路也即將被抄。
這種局面下，任何的‘堅守’的指令都是在讓官兵白白送命罷了。
他緩緩放下手中的菸蒂，聲音平靜得出奇：“回電李總司令：定遠守軍已盡最大努力，但新四軍火力兵力均佔絕對優勢，為儲存抗日力量，職部擬於今夜向南突圍，於池河一線重新組織防禦。”
參謀長張了張嘴，想說甚麼，最終只是低聲道：“是！”
.........
1月10日黃昏時分。
池河渡口的戰鬥已近尾聲。
第15團三營的戰士們正在打掃戰場，收繳槍支彈藥，押送俘虜。
而在河灘上，橫七豎八地躺著桂軍士兵的屍體，空氣中瀰漫著硝煙和血腥混合的氣息。
三營營長趙大虎此刻站在渡口的木棧橋上，望著對岸逐漸隱沒在暮色中的山林。
“營長！”
通訊員這時跑過來：“團部命令，我營就地轉入防禦，團主力明日拂曉將繼續向南追擊！”
趙大虎聞言，點了點頭，卻沒有立刻離開。
趙大虎是32年17歲的時候參加的革命，如今已經八年的軍齡，紅軍時期他在鄂豫皖蘇區當兵，後來留在蘇區打游擊，再後來改編新四軍的時候，他成了一名連長。
在去年年初的時候，他透過幹部交流，來到了蘇魯豫皖軍區，成為了蘇豫皖軍區步兵15團的一名副營長，再之後，在今年下半年的時候，部隊擴編，他也順勢成為了15團三營的營長。
他從參加紅軍開始，打過無數的仗，也殺過無數的敵人。
但從沒有一仗，讓他心情如此複雜。
從鄂豫皖的群山到蘇北的水網，從圍剿與反圍剿的生死搏殺到抗日戰場上的血火交鋒，他以為自己早已習慣了戰場上的生死無常。
但此刻，望著河灘上那些穿著灰布軍裝、胸口卻彆著青天白日徽章的遺體，他的心情依然複雜得難以言說。
“營長。”
教導員江華年走到他身邊，順著他的目光望過去，沉默片刻，輕聲道：“不管怎麼說，他們都是中國人。”
趙大虎沒有回頭，聲音有些沙啞：“是啊，中國人打中國人...這他孃的叫甚麼事。”
他想起昨天傍晚，部隊出發前王博司令員親自動員時說過的話。
“這一仗，我們是被迫打的，並不是我們想打，是頑固派把槍頂到了我們腦門上，但我們打得越狠，把他們打得越痛，這場不該打的內戰才能停得越早。”
“記住，戰場上你們面對的是桂軍士兵，他們大多數也是窮苦人家出身，是被長官驅使的，打散他們的建制，摧毀他們的鬥志，但不要侮辱俘虜，不要傷害放下武器的桂軍弟兄，我們要讓所有國人看清楚，到底是誰在破壞抗戰，誰在維護團結。”
趙大虎那時還並不完全理解這番話的分量。
此刻望著河灘上那些死去的年輕面孔，他忽然有些明白了。
“傳我命令。”
趙大虎轉過身，聲音恢復了平靜：“集中所有俘虜，登記造冊，傷員立即進行救治，繳獲的武器彈藥分類清點，準備後送，告訴各連，對俘虜不許打罵，不許搜腰包，不許侮辱人格。”
“是！”
老周鬆了口氣，他知道自己的營長做出了正確的選擇。
夜色漸濃，池河水聲嗚咽。
趙大虎坐在彈藥箱上，掏出半包有些皺巴巴的‘太行山’香菸，點上了一根。
火光映著他黝黑的臉龐，溝壑般的皺紋裡藏著八年戰火刻下的滄桑。
通訊員小劉湊過來：“營長，咱們這回繳獲不少啊，光是步槍就四百多支，還有6挺重機槍，二十多挺輕機槍...桂軍的裝備雖然比咱們差一截，但也算是不錯了。”
趙大虎吐出一口煙霧：“裝備再好，人心散了也沒用。”
說到這裡，趙大虎站起身來：“173師是桂軍的老底子，北伐時候能打得很，現在呢？前沿被炮火覆蓋才五分鐘，陣地就崩了，不是他們的兵不行，是他們不知道自己為甚麼打仗。”
小劉不太明白趙大虎話裡的意思。
趙大虎見狀，拍了拍他的肩膀笑道：“沒事，以後你會懂的。”