東境洪荒沙漠邊緣。
這裡的景象，與西境截然相反。
西境是墨綠的水蠶食陸地，而東境卻是生命的徹底枯竭，一切都在化為毫無生機的黃沙。
秦家控制的邊境哨站礪石堡外五十里，曾經是一片肥沃的衝擊平原，如今已成為洪荒沙漠的前沿。
哨站了望塔上，秦家的觀測員秦嶽看著，那片正在沙化的景象，內心充滿擔憂。
沙漠中出現了一層黃色的能量，所到之處寸草不生，連土地都被其力量侵蝕，質地開始改變，顆粒變得粗糙、鬆散，失去了黏性。
然後，是植物。
一株半人高的灌木，在秦嶽的注視下，以肉眼可見的速度失去綠色。
葉片從邊緣開始，迅速變得枯黃、蜷曲，然後碎裂成粉末。
整個過程，不超過十分鐘。
沒有火焰，沒有腐蝕，只是單純的枯萎與沙化。
動物也難逃厄運。
一隻誤入邊緣區域的沙鼠，正驚慌地刨著地面試圖逃離。
它的動作迅速變得遲緩，毛髮失去光澤，變得乾枯如草。
原本靈動的眼睛迅速渾濁、黯淡，身體以違反常理的速度乾癟下去，最終定格為一具披著皮毛的乾屍。
最後皮毛也化為飛灰，與沙土融為一體。
“又推進了八百米。”秦嶽放下嘆了口氣。
身邊副手在記錄：“這個月已經推進了三十里！照這個速度，最多兩個月，礪石堡就會被侵蝕到！”
礪石堡一旦陷落，後方秦家核心控制的千符城及大片膏腴之地，將直接暴露在這死亡沙海的邊緣。
“家族那邊的援軍和物資呢？”秦嶽問，儘管知道答案。
副手苦笑：“嶽哥，你也知道，現在各處都吃緊。”
“南邊要防著古蠻和大同會滲透，北邊的商路斷了大部分，家族能維持前線堡寨不潰，已經是竭盡全力了。”
秦嶽沉默地望著那片不斷擴張的黃沙前沿。
他能感覺到，那沙化深處，潛藏著某種意志，本質代表著徹底枯寂、萬物歸塵的規則本源。
而秦家傳承的符文之道，擅長的是溝通、引導、強化天地能量與規則，面對這種抽乾一切、化為虛無的侵蝕，他們的符文陣列效果越來越弱，消耗卻越來越大。
“要是西邊那個三封城，真的像傳聞中那樣，能用奇技破解規則難題…！”副手喃喃自語。
秦嶽猛然回頭，眼神銳利：“慎言！家族自有決斷！”
但他心中，何嘗沒有閃過同樣的念頭。
三封城破解西境水域危機的訊息，早已透過各種渠道傳到了東境。
或許，那條純粹依賴技術解析與造物的道路，真的能解決一些古老符文之道難以應對的新型災難？
………
秦家會議。
長桌兩側，坐著秦家當代的核心人物。
“礪石堡最新傳回的觀測記錄，你們都看過了。”秦淵源的聲音打破了沉默。
他調出一面光幕，上面正是秦嶽觀測到的沙化影像。
影像無聲播放，卻比任何嘶吼都更令人絕望。
“沙化速度在加快，最初日均一里，上個月日均兩裡，這個月已經達到三里。”
“而且根據前線符文陣列的反饋，沙化深處的規則壓迫感在持續增強，我們的厚土鎮嶽符陣消耗比三個月前增加了三成，效果卻衰減了一成半。”
秦望介面。
“資源方面，南線三條主要商路已被荒野切斷兩條，僅剩的一條也時斷時續。”
“寒鐵礦脈附近出現小規模沙化跡象，開採風險大增，家族庫藏的高階魂玉、靈木、稀有符墨，都在以驚人的速度消耗。”
秦姬緩緩道：“符文推演的結果也不樂觀。”
“我嘗試了十七種古籍中記載的固地、生髮、克燥類高階符陣組合，對沙化前沿的遏制效果，最好的也只能維持三天。”
“這沙化，乃規則之劫，我秦家符文之道，長於順天應人，借天地之力，成守護之實。”
“然此次天地之力被抽乾，我們的借便成了無源之水。”
幾人都明白秦姬的意思。
秦家的根本之道，可能被這沙化天災剋制了。
“請求三封城支援吧！”秦烈提議。
秦淵源想了一會道：“只能如此了，這次沙漠危機，確實超出了我們秦家的掌控能力。”
三日後，三封城，城主府。
楊大帥正與內政總長、軍方將領商議公會體系執行中出現的幾個棘手問題。
會議進行到一半，親衛隊長匆匆而入，附耳低語幾句，遞上一個特殊的金屬筒。
楊大帥神色微動，接過金屬筒。
抽出內裡的信函，快速瀏覽。
漸漸地，他的眉頭越皺越緊，臉色變得凝重起來。
信函內容不長，但資訊量巨大。
秦家求援，並描述了洪荒沙漠沙化現象，
“會議暫停。”楊大帥放下信函，揉了揉太陽穴，“有緊急事務。”
他示意內政總長和幾位將領留下，讓其他人先退下。
待密室門重新關閉，楊大帥將信函遞給幾人傳閱。
片刻後，密室內響起倒吸冷氣的聲音。
內政總長，仔細看著信中的描述和資料，臉色嚴肅。
“這沙化規則層面的枯寂與歸塵，與海域入侵規則看似相反，但本質都是某種高位規則對現世的侵蝕與覆蓋。”
“秦家的符文之道偏向增益與守護，被剋制得厲害。”
“雖然秦家與我們是同盟關係，並且支援過我們一次。”另一位負責資源的將領沉吟。
“但問題是我們有那個能力東顧嗎？”
“沒錯！”有人立即附和道。
“西境水域危機並未解除，水炮手干擾只是延緩，海域深處那東西還在。”
“而且目前顧館主又不在城內，去向不明，我們自己的公會體系剛上軌道，一堆內部問題要處理，哪有精力再開闢東線戰場？”
內政總長點頭：“確實，支援東境，絕非派遣一兩萬人過去那麼簡單。”
“需要對沙化規則進行全新解析，可能需要研發全新的干擾單元，需要投入大量科研力量和資源。”
“而且跨如此遠距離投送力量和維持補給線，本身就是巨大負擔，秦家信中也提到，他們的商路已大半斷絕。”
楊大帥沉默著。
眾人說的都是實情。
三封城看似因公會體系而生機勃勃，影響力擴張，但實則根基尚淺，西境大患未除，核心人物顧默不在，內部整合仍在進行。
此刻分兵東顧，風險極高。
“顧館主，何時能歸？”
楊大帥低聲問，像是在問自己，也像是在問冥冥中的運氣。
眾人沉默。
顧默只說了離城處理緊急事務，歸期未定。
以他一貫的行事風格，很可能涉及極其複雜或危險的規則現象，短時間內未必能回。
“要不，先給秦家一個初步回應，表示我們已收到信函，高度重視，但需要時間研究評估，同時請他們提供更詳細的沙化區域規則資料和樣本？”
內政總長提議，“為我們爭取時間，也等顧館主歸來定奪。”
楊大帥思考片刻，緩緩搖頭。
“秦家以誠相待，我們也需以誠回應。”
他目光掃過眾人。
“回覆秦家：三封城已收到求援信函，對東境災變深表關切，願意提供力所能及的協助。”
“但需明確告知我方現狀，西境危機仍在，顧默因緊要事務暫時離城，歸期未定，針對沙化規則的全新解析與干擾單元研發，需顧默主持或歸來後方能全力開展。”
“如此，既表達了誠意和意願，也坦誠了困難，提出了切實可行的第一步。”
“至於後續大規模支援，需待顧館主歸來，並基於先遣隊反饋，再做決斷。”
眾人思量，覺得這是目前最穩妥、也最負責任的做法。
“先遣隊的人選。”一位將領問。
楊大帥：“李婷婷必須留下，主持技術部日常，赤哲他對顧館主的生態干擾思路最熟悉，或許可以去，但西境的後續最佳化也離不開他。”
他有些頭疼。
“讓星瀾和木辰帶隊。”楊大帥最終決定。
“星辰感應對規則變化敏銳，木辰的思維能力很強，他們可以先去收集資料。”
“隊員的話，就從技術部挑選二十名踏實肯幹、擅長資料記錄的年輕研究員，再從軍方調撥一個小隊的精銳掠影騎手護衛。”
“規模控制在五百人以內，輕裝簡從，以偵察評估為首要目的。”
“另外，通知苟富貴、沙蠍他們，近期收斂些，看好家，東境之事，暫不外傳，以免引起不必要的猜測或動盪。”
命令迅速下達。
楊大帥親自起草了給秦家的回信，語氣懇切，措辭嚴謹，也闡明瞭現實困難。
信函同樣以加密方式，交由秦家信使帶走。
送走信使後，楊大帥獨自站在城主府最高處的瞭望臺，望著城外蒼茫的荒野。
“這大陸的麻煩，怎麼越來越多了…！”
他感到肩上的擔子，從未如此沉重。
西境之水未平，東境之沙又起。
三封城這艘剛剛揚起風帆，能否在越來越洶湧的亂世浪潮中，找準方向，破浪前行？