在洛風城休整的兩日。
顧默團隊補充了些許本地特產，並隨意地收集了些流傳於市井的訊息。
不過大多數收集到的是關於周邊邪祟異動、小型勢力摩擦以及糧價浮動之類。
當然，他們這支裝備怪異的隊伍，自然也成為了洛風城各方勢力窺探的焦點。
然而，在確認顧默他們只是短暫停留、交易規矩且並無任何滋擾行為後，大多數勢力都選擇了觀望。
顧默團隊離開洛風城的當天下午。
城主府內。
洛風城主放下手中的茶盞，對下首的幾位心腹幕僚道：“那支隊伍，總算走了，看著倒是精銳，不像流寇，也不知是哪路神仙。”
一名主管城防的將領介面：“確實，他們那些弩箭和衣甲，絕非尋常之物。”
“屬下派人遠遠看過，寒氣森森，定是附了高深符文，幸好他們只是路過，若真鬧將起來，只怕我們會損失慘重啊！”
另一名文士模樣的幕僚捋須笑道：“將軍多慮了，我看他們首領是個明白人，懂得規矩。”
“既然他們識趣，我們也不必徒惹麻煩，如今這世道，多一事不如少一事。”
“守住咱洛風城的基業，按時向朝廷繳納賦稅，便是大功一件，些許奇技淫巧，終究是外道，難成大器。”
城主深以為然地點點頭：“不錯，我洛風城城高池深，符陣完備，只要謹守祖宗法度，不亂折騰，任他外界風浪起，我自巋然不動。”
“至於那大同會，哼！不過是用些小恩小惠蠱惑無知賤民，待七日之期一到，立刻驅逐！”
“些許錢糧，還能動搖我洛風城根本不成？”
廳內眾人紛紛附和，洋溢著一種在亂世中偏安一隅、並以此自得的氛圍。
他們看到了顧默隊伍的強大，卻本能地將其歸為麻煩而非機遇，更從未想過探究其力量來源，或反思自身是否已然落後。
離開洛風城後，顧默一行繼續東行。
接下來的路程，他們又途經了三座規模不等的城池。
鐵巖城，其中資訊封閉如鐵桶。
城門守軍對外來者充滿警惕，盤查極其苛刻，幾乎不允許任何帶有規則波動的物品入城。
城內氣氛壓抑，言論管制極嚴，宛如一座巨大的軍營。
顧默只在城外留了半日便帶領隊伍離開。
“哼！這座城池固步自封，初時或可自保，然外部稍加壓力，便有崩碎之危。”
陳九有些不滿意這座城池的作風，回頭罵了一句。
兩天後，隊伍來到了瀾滄城，這裡地處水陸要衝，資訊流通。
城內龍蛇混雜，各方勢力皆有眼線，訊息販子活躍。
而城主府力量相對薄弱，主要依靠平衡各方勢力維持統治，政策靈活或者說混亂。
就如同當初的西安城一樣。
顧默對於這裡並不敢興趣，也是修整半天便離開。
再過兩天，他們又來到了另一個城池，百工城。
此城給顧默團隊帶來一絲意外。
城主年少時曾是工匠出身，意識到舊法難以為繼，開始大膽啟用工匠，鼓勵技術創新。
雖略顯粗糙，但城內充滿了活力，防禦工事也在嘗試融入一些新的設計。
顧默在此停留稍久，與當地幾位大匠進行了簡短交流。
他對此城的評價：“知變通，有活力。雖底蘊尚淺，技術稚嫩，然若能堅持此路，不斷積累，或有在黑森林時代中有立足之機。”
夜宿時，鎮邪館高層不免議論起這幾座城池的命運。
李婷婷嘆道：“那鐵巖堡，怕是撐不過下一次大規模的邪祟潮汐或者有組織的進攻，內部一旦生變，便是末日。”
吳風介面：“瀾滄集太過混亂，缺乏核心凝聚力，容易被外部勢力滲透或從內部瓦解。”
陳九則更看好百工城：“那地方，有點咱們三封城早些時候的影子，雖然糙，但路子對了。”
顧默聽著眾人的討論，並未搭話。
又經過三餘日的跋涉，當隊伍越過一座名為斷念山的山脊後，他們終於來到秦家所管理的地界。
舉目望去，遠方地平線上，一片片規劃整齊、泛著金屬與玉石光澤的建築群，與周圍的山水林木巧妙地融合在一起。
田壟之間所種植糧食，還間隔種植著一些，上面掛著符文器物的奇異植物，顯然是某種秦家所研究出來符文作物。
道路上往來行人往來所討論之事，也是多與符文技術為主。
“李工，你那邊流雲符陣的第三節點能量損耗問題解決了嗎？”
“我嘗試用疊浪結構分流，似乎有效…！”
“王兄，聽說了嗎？學院最近釋出了關於地脈異常波動與防護法陣適應性調整的新課題，獎勵豐厚…！”
“快走快走，千機閣新到了一批從墜星湖打撈上來的異種礦石，去晚了就被那些研究狂人搶光了！”
“城主府令，鼓勵民間自建塢堡聯防體系，透過考核者，可低價租賃制式符文塔…！”
除此之外，道路兩旁，可以看到一些明顯是民用設施的符文裝置。
比如調節區域溫度的小型符塔，甚至還有一些簡單的、由符文驅動的搬運傀儡在協助勞作。
顧默團隊的隊員也紛紛低聲議論起來。
“快看那邊！那個小傀儡，自己在搬東西！”
“他們談論的節點？課題？礦石？聽起來跟咱們在研究院裡聽到的有點像…！”
“這裡的空氣感覺都不一樣，能量粒子好像更活躍些？”
一種混合著震撼、欽佩、以及隱隱緊迫感的情緒在隊伍中瀰漫。
他們來自三封城，自認已經走在了時代的前沿。
但秦家地界的景象，讓他們清晰地看到了一個更加成熟、體系更完善的競爭者或者說同行者。
顧默眼中第一次露出讚賞，他對身邊的技術人員說道。
“這裡的思想，已經跳出了維持與生存的舊框架，進入了發展與探索的新階段。”
“他們將符文技術真正融入了生產、生活與防禦的每一個角落，形成了一套能夠自我驅動、不斷最佳化的體系。”
“這才是真正有能力在黑森林時代立足的文明雛形。”