夕陽的餘暉再次落下，白日裡喧囂的工地漸漸沉寂下來。
鎮邪館的隊員們結束了一天的辛勞。
開始井然有序地收尾。
“丙組清點工具！銀樁編號核對，缺損立即上報！”
吳風的聲音在暮色中響起，帶著不容置疑的嚴謹。
隊員們兩人一組，將使用過的特製銀鍬、鎬頭、測量桿等工具仔細擦拭乾淨，檢查有無損壞，然後分類放入標有不同記號的特製木箱中。
那些刻畫著導能紋路的銀質構件，更是被用軟布包裹，存入內襯絨布的金屬箱，貼上封條。
“丁組負責藥劑歸庫！開啟、未用完的藥劑按品類密封，記錄消耗量！”
李婷婷指揮著另一批人，她面前擺著幾個開啟的藥材箱，濃郁的藥草味與荒地的土腥氣混合在一起。
隊員們將各種顏色的藥液倒入不同的陶瓷罐中，用蠟封口，並在罐身貼上寫有名稱、濃度和日期的標籤。
陳九則帶著幾名澤水幫的漢子，在外圍佈置夜間的警戒。
他們將摻了赤硝粉和雄雞血的石灰線，灑在營地周圍關鍵位置，埋下幾處小巧的預警機關。
又在幾個制高點安排了暗哨，確保一旦有異常，能第一時間發出警報。
篝火被點燃，架在上面的鐵鍋裡翻滾著肉湯，混合著米香和乾菜的氣息瀰漫開來，驅散著夜間的寒意和疲憊。
隊員們圍坐在火堆旁，低聲交談著今天的收穫和遇到的難題，臉上雖有倦色，眼神卻大多明亮。
顧默巡視了一圈，確認各項工作都已安排妥當，這才對陳九點了點頭，然後獨自一人離開了營地。
身影很快融入暮色，向著三封城內西北軍辦事處的方向行去。
……
西北軍辦事處，王管事的書房內。
燭光搖曳，映照著王管事圓潤的臉龐。
他親自為坐在對面的顧默斟上一杯熱氣騰騰的、色澤澄黃的茶湯，臉上帶著恰到好處的熱情笑容。
“顧館長辛苦！聽說荒地上的進展頗為順利？”
“真是勞苦功高啊！”王管事端起自己的茶杯，輕輕吹了吹氣。
“分內之事。”顧默端起茶杯，抿了一口，茶香清冽，是上好的雲霧山茶。
他放下茶杯，看向王管事，以隨意的方式說道。
“王管事，近日館內人員在城中採購物資，偶然聽聞胡楊客棧入住了一隊西荒商人，行止似乎有些異常，身形魁梧，不似尋常行商。”
王管事臉上的笑容微微一滯，端著茶杯的手頓了頓，眼神銳利了幾分。
“哦？顧館長具體指的是？”
“只是些捕風捉影的觀察。”顧默道。
“他們攜帶的彎刀形制，與常見的西荒款式略有不同。”
“而且，其中一人情急之下，似乎吐露了不屬於西荒部落的語言。”
他看向王管事，緩緩吐出三個字：“古蠻語。”
啪嗒！
王管事手中的茶杯蓋輕輕磕在杯沿上，發出清脆的響聲。
他臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種凝重的神色。
“古蠻語？顧館長確定？”他的聲音壓低了幾分。
“不敢說十成把握，但七八分是有的，約二十人，偽裝成商隊，目的不明。”
王管事眉頭緊緊鎖起。
“二十人規模不大，行事又如此隱秘，難怪我們安插在客棧的眼線沒有第一時間上報異常。”
他站起身，在書房內踱了兩步，臉色陰沉。
“古蠻族……！他們佔了河源還不夠，手還想伸進三封城來？真是狼子野心！”
他看向顧默，鄭重地拱了拱手。
“顧館長，此事多謝提醒！我會立刻加派人手，嚴密監控這批人，務必挖出他們的目的！”
顧默微微頷首：“王管事心中有數便好。”
重新落座後，王管事似乎心事重重，他嘆了口氣，望著跳動的燭火，語氣變得有些沉重。
“顧館長，不瞞你說，如今這天下，是真的大亂了。”
“古蠻崛起，兇悍異常，已非疥癬之疾，但更讓人憂心的，是內部的裂痕。”
他看向顧默，眼神複雜。
“想必顧館長也聽說過，傳承古老、底蘊深厚的秦家吧？”
顧默眼中閃過一絲驚訝。
“秦家？”他重複了一遍，腦海中瞬間浮現出關於這個神秘家族的稀少資訊。
族規森嚴，似乎揹負著某種古老的傳承使命，行事低調，幾乎不與外界過多接觸。
“他們也參與了爭霸？”顧默帶著察覺的探詢。
這與他之前對秦家的認知截然不同。
“不是參與，是分裂了。”
王管事苦笑一聲。
“世界變了，人心怎能不變？秦家內部，如今分成了兩派。”
“一派，自然是遵循老祖宗留下的族訊，認為秦家的使命是守護某種古老的平衡，不應介入世俗紛爭，是為‘守舊派’。”
“而另一派，則以部分年輕子弟和外圍成員為主，自稱革新派。”
王管事的語氣帶著幾分感慨。
“他們認為，固守陳規只會讓秦家在這亂世中逐漸凋零。”
“唯有主動出擊，利用秦家積累的力量和知識，開疆拓土，建立秩序，才能拯救更多的人，延續秦家的輝煌。”
“他們的理念是，‘變則通，通則久’，老祖宗的規矩，是時候改改了。”
顧默沉默地聽著。
秦家的分裂，無疑給本就混亂的局勢增添了巨大的變數。
一個擁有深厚底蘊的古老家族，一旦將其力量投入到爭霸之中，其影響力絕非尋常勢力可比。
“守舊與革新…！”顧默低聲自語，“理念之爭，往往最為殘酷。”
“誰說不是呢！”王管事無奈道。
“聽說秦家內部為此已經鬧得不可開交，甚至動了手，如今兩家分治，各行其是。”
“守舊派依舊固守他們的祖地，不問世事，而革新派，已經聯合了幾個周邊的小勢力，開始攻城略地，勢頭很猛啊！”
他看向顧默。
“顧館長，你說，這世道，到底是守成對，還是變革對？”
顧默沒有直接回答，而是反問道：“王管事以為，三封城西北軍的路，是守成，還是變革？”
王管事愣了一下，隨即哈哈一笑，只是笑聲中帶著些許澀意。
“我們西北軍？呵呵，不過是守著這殘破的家業，苟延殘喘罷了，說守成，守不住根本。”
“說變革，又無那份魄力和資本，難啊！”
他收斂笑容，正色道：“不過，依王某淺見，無論是守是變，最終還是要看能否讓治下的百姓活下去，活得稍微像個人樣。”
“秦家革新派的口號是救更多人，其手段卻難免徵戰殺伐。”
“守舊派固守傳統，或許能保住一方淨土，卻又可能坐視外界生靈塗炭。”
“這其中的對錯，誰又能說得清呢？”
顧默默然。
王管事的話，道出了這亂世中許多勢力首領的無奈與掙扎。
理想與現實，傳統與變革，生存與道義，交織成一團難以理清的亂麻。
“未來的局勢，恐怕會更加複雜。”顧默緩緩道。
“古蠻、秦家革新派、各地崛起的豪強、還有那些不知名的教派，三封城地處要衝，想要獨善其身，恐怕不易。”
王管事深以為然地點點頭：“所以，顧館長，我們西北軍，還有您的鎮邪館，更要抓緊時間，積蓄力量啊！”
“荒地之事，關乎未來糧食命脈，還望顧館長多多費心！”
“顧某自當盡力。”顧默起身，茶已微涼，“夜色已深，不便多擾，告辭。”
王管事連忙起身相送：“顧館長慢走，城外之事，王某會加緊處理！”
離開西北軍辦事處，顧默行走在清冷的街道上，腦海中迴響著與王管事的對話。
古蠻族的潛入，秦家的分裂，天下局勢的波譎雲詭…！
這一切，都預示著更大的風暴正在醞釀。
他抬頭望向漆黑的夜空，幾顆寒星點綴其間，閃爍著冷漠的光芒。
“變則通，通則久……”他低聲重複著秦家革新派的話語，眼神深邃如潭。
“只是，這變革之路，又將沾染多少鮮血，顛覆多少固有的認知？”
他加快腳步，向著城外荒地走去。
無論外界如何風雲變幻，提升實力，掌握更多的籌碼，才是應對一切未知變局的根本。
他的路，還很漫長。