鎮邪館營地內，五千兩黃金堆砌成的耀眼光芒尚未散去，顧默便已著手下一步計劃。
他命陳九帶人將黃金妥善入庫。
隨即親自點出足額的金錠，用一口結實的大木箱裝了，帶著夜梟前往西北軍辦事處。
辦事處內，王管事早已聽聞風聲，見到顧默二人到來，臉上堆起的笑容比往日更盛三分。
他親自迎出門口，熱情地將他們引入內室。
“顧館長！哎呀，真是英雄出少年！不不，是英雄出青年！”
王管事搓著手，語氣熱絡。
“永寧街那一手，可是震動了整個三封城啊！連上面都特意過問了！了不得，了不得！”
顧默示意夜梟將木箱置於桌上開啟，裡面是碼放整齊、黃澄澄的金元寶，在略顯昏暗的室內散發出沉甸甸的光芒。
“王管事，這是購買鬼哭坳地皮的剩餘尾款，以及之前約定的站臺費用，皆是足色金元，請驗看。”
王管事目光掃過金錠，眼中笑意更濃，哈哈一笑，隨手拿起一錠掂了掂便放了回去，合上箱蓋。
“顧館長太客氣了！辦事就是爽快！王某信得過！”
他絕口不提之前分期付款的約定，彷彿顧默一次性付清是理所應當。
“規矩如此，應當的。”顧默語氣
“好！顧館長是信人！”王管事撫掌。
“那地契從此便與西北軍再無瓜葛，完完全全屬於貴館了！”
他話鋒一轉，熱情邀請道：“今日二位難得前來，務必讓王某略盡地主之誼，我已命人備下酒菜，我們邊吃邊聊，萬勿推辭！”
顧默心念微動，直接拒絕恐拂了對方面子。
他隨即應道：“王管事盛情，卻之不恭。”
“很好，兩位隨我來。”
王管事笑容滿面地引著顧默兩人走向宴客廳。
宴席頗為豐盛，酒也是窖藏的好酒。
席間，王管事絕口不提正事，只是熱情勸酒佈菜，談論些三封城的風土人情、奇聞異事，偶爾旁敲側擊顧默的過往經歷，語氣隨意，彷彿只是閒談。
顧默應對得體，該飲的酒淺酌即止，該回的話點到即止，既不冷場，也不深談，氣氛維持著一種微妙的和諧。
直到酒足飯飽，下人撤去殘席，奉上清茶，王管事抿了一口茶，才彷彿不經意般，望著窗外昏暗的天色，嘆了口氣。
“顧館長，你看這三封城，表面看著還算熱鬧，實則內裡…！唉，難啊。”
顧默端起茶杯，靜待下文。
王管事繼續道，語氣帶上了幾分憂色。
“不瞞你說，如今這天下，早已不是從前那個天下了。”
“古蠻崛起，兇悍異常，趁著朝廷乏力，已佔了六座重鎮，其中就包括你們來的西安城，狼子野心，路人皆知啊。”
他嘆了口氣，繼續道：“放眼整個大夏，名義上三百城池，可朝廷政令還能順暢傳達的，剩下多少？”
“一百二十？或許還不到。”
“其餘的，不是被外敵所佔，就是被那些突然冒出來的教派、豪強把持，自立為王，不服管束者比比皆是。”
他看向顧默，目光深沉：“我們西北軍，雖頂著個官軍的名頭，守著這三封城及周邊幾十個大小據點，也是如履薄冰。”
“外有強敵環伺，內有邪祟滋擾，還有各方勢力覬覦…！難，太難了。”
他頓了頓，語重心長地說：“值此亂世，個人勇武固然重要，但想成事，想立足，終究需要依靠集體，需要團結一致的力量。”
“背靠大樹好乘涼啊，顧館長。”
“西北軍再難，也是這片土地上最正統、最有組織的一股力量，有了這層關係，許多事情辦起來，會方便很多。”
他的話語依舊含蓄，但拉攏之意已昭然若揭，希望顧默和鎮邪館能明確向西北軍靠攏。
顧默沉吟片刻，放下茶杯，緩緩道：“王管事憂心時局，顧某感同身受。”
“鎮邪館初立三封城，承蒙西北軍關照，方能順利落腳。”
“於情於理，日後若西北軍有需，在我鎮邪館能力範圍之內，且不違背本心原則之事，顧某定當酌情相助。”
“館內諸事繁雜，尚需時間梳理經營。”
“但顧某可以保證，在三封城，鎮邪館行事，必會以西北軍訂立的規矩為重，優先考慮與西北軍的合作。”
這番話，既表達了善意和有限合作的意向，肯定了西北軍的地位，又留下了充分的餘地，未做任何捆綁式承諾。
王管事是何等精明之人，自然聽出了其中的分寸。
他雖未能立刻將顧默徹底拉入陣營，但對方態度謙和，話也留有餘地，這已經是一個不錯的訊號。
畢竟，如此人物，若輕易投靠，反而顯得可疑。
“好！有顧館長這句話，王某就放心了！”
“合作共贏，方是長久之道！”
王管事臉上重新堆起笑容，不再深入這個話題，又閒聊幾句後，顧默便以館中事務為由，告辭離去。
送走顧默，王管事臉上的笑容漸漸收斂。
他回到內室，一名心腹屬下悄無聲息地出現。
“大人，此人如何？”心腹低聲問道。
王管事眯著眼，沉吟道。
“此子，不簡單，心思縝密，行事果決，非是池中之物。”
“我看他並不怎麼服從管教，那我們要不要給他來個下馬威！”心腹低聲問道。
王管事擺擺手：“不可妄動，如今這世道，你也看到了，邪祟之事愈演愈烈，尋常刀兵武藝，對付那些詭異東西越來越力不從心。”
“這顧默，還有他那鎮邪館，走的路子雖然古怪，但偏偏能解決連北漠西荒那些傳承都束手無策的難題。”
“這是他們的價值所在，也是我們急需的力量。”
他頓了頓，繼續分析道：“這種人只能拉攏，不能用強，即便不能讓他徹底歸心，也要維持住良好的合作關係。”
“以後軍中、乃至這三封城內，遇到難以處理的邪祟事件，少不得要倚重他們。”
“這是一條重要的臂助，甚至可能關係到我們未來能否在這亂世中站穩腳跟。”
心腹恍然：“大人高見！那屬下會吩咐下去，對鎮邪館那邊，儘量行個方便。”
“嗯，分寸要拿捏好。既不能讓他們覺得我們有所圖謀而心生警惕，也要讓他們感受到我們的善意和重視。”
王管事叮囑道，眼中閃爍著算計的光芒，“這是一步重要的棋，要走得穩妥。”
另一邊。
顧默與夜梟默不作聲地離開西北軍辦事處區域，融入三封城喧囂的街道。
走出一段距離，確認無人跟蹤後，顧默才開口，聲音平淡：“你覺得如何？”
夜梟低沉的聲音透過面罩傳來：“王管事所言局勢，大體不假。
“西北軍內外交困，急需補充力量，尤其是能應對邪祟的力量，他拉攏之心，甚切。”
“可信嗎？”顧默問得更深一層。
夜梟沉默片刻，緩緩搖頭：“不可輕信。”
“朝廷體系出身，尤其在這等邊陲混亂之地，首要考量乃是自身權位與派系利益。”
“今日他可因利而合，他日亦能因利而棄，合作尚可，依附則危。”
顧默點了點頭，望著街道上為生存而奔波、亦或是在陰影中窺伺的人群，眼中是一片深潭般的冷靜。
“我明白，這世間，穩固的聯盟往往源於共同的利益與相互的忌憚，而非單純的信任。”
“西北軍信不過，王管事更信不過。”
“但眼下，我們與他們確有共同的利益點，維持三封城表面的秩序，應對日益增長的邪祟威脅。”
“我們需要這塊立足之地和寶貴的發展時間，他們需要藉助我們的能力來處理他們棘手的難題。”
“這就構成了合作的基礎。”
顧默的語氣帶著一種洞悉世情的淡然。
“我們不尋求他們的真心，也無需交付我們的底牌，我們只需藉助這段各取所需的‘合作期’，汲取我們需要的資源、資訊，積蓄力量。”
“暫時的借力，是為了最終的不假外求。”
“依附的姿態，或許正是通往真正獨立的階梯。”
夜梟側目，看著顧默在晦暗光線下顯得格外平靜的側臉。
那深邃的目光彷彿已穿透眼前的紛擾，落在了更遙遠的棋局之上。
他不再多言，只是將那抹沉思斂於冰冷的金屬面罩之下，步伐沉穩地跟隨著前方那道身影，消失在巷道交錯的城市迷宮中。