夕陽將三封城巨大而斑駁的城牆染成一片昏黃。
那巍峨的牆體綿延至視野盡頭，高度與厚度均遠超西安城數倍。
城門處，十六個車道並行敞開，依舊被川流不息的車馬人流塞得水洩不通。
駝鈴叮噹的沙漠商隊與裝飾華麗的東方馬車交錯而行，揹負著巨大貨箱的力夫喊著低沉的號子，在人群中艱難穿行。
空氣中瀰漫著一股複雜的氣息——香料、汗水、牲畜、油脂、塵土以及一絲若有若無的血腥味混合在一起，形成這座巨城特有的味道。
顧默一行人馬的出現，立刻引起了不小的騷動。
兩百人的隊伍，雖然經歷長途跋涉略顯風塵，但秩序井然，成員眼神銳利，身上帶著一股剛從屍山血海中殺出的煞氣。
更引人注目的是走在最前方的顧默，他並未刻意收斂氣息，一股淵渟嶽峙、與周遭天地隱隱共鳴的先天威壓，如同無形的場域瀰漫開來。
效果立竿見影。
城門附近原本喧囂的景象為之一靜，排隊的人群自動分開一條通道，地痞流氓縮回了探出的手，守衛的軍官恭敬地快速放行。
先天之境，在這座崇尚力量的混亂巨城中，便是最直接的通行證。
隊伍緩緩駛入三封城內。
城內景象，堪稱光怪陸離的萬花筒。
主幹道寬闊得足以讓十輛馬車並駕齊驅，兩側建築鱗次櫛比，風格迥異。
有飛簷斗拱、雕樑畫棟的大夏風格閣樓，也有圓頂拱門、鑲嵌著彩色琉璃的西域建築。
更有粗獷巨石壘砌、風格硬朗的北地堡壘式民居，它們擁擠在一起，形成一種奇特的混雜美感與破敗感。
街道上的人流更是摩肩接踵，語言嘈雜得如同煮沸的大鍋。
裹著厚實皮襖、臉膛紅潤的北地商人，與身穿輕薄絲綢、舉止優雅的東海客商擦肩而過。
頭戴羽冠、面板黝黑、佩戴著骨質飾品的南荒部落民，正和一群金髮碧眼、穿著鎖子甲的西陸傭兵激烈地比劃著手勢討價還價。
還有神色警惕、佩戴各式兵器的武者，以及眼神空洞、蜷縮在華麗店鋪臺階角落的流民，構成了一幅極度反差的社會圖景。
交易隨處可見，繁華得近乎瘋狂。
臨街的店鋪招牌林立，幌子飄揚，售賣著來自四面八方的千奇百怪的貨物。
有來自極北之地的雪白獸皮與晶瑩剔透的冰髓。
還有來自南方雨林的豔麗羽毛、珍稀藥材與活生生的毒蟲，以及來自西陸的精巧機械構件、閃爍著元素光澤的礦石。
然而，在這表面的極度喧囂與活力之下，顧默和夜梟都敏銳地感覺到，無數道目光從暗處投來，審視著他們這支新來的、擁有先天強者的隊伍。
這繁華之下，依舊是暗流洶湧。
夜梟不動聲色地靠近顧默，聲音壓得極低，僅容兩人聽見：
“顧兄，左前方二樓視窗，那個假裝晾衣服的婦人，指尖有長期使用弓弩的老繭，是個暗哨，大概是專盯新入城的武者團伙。”
“右側巷口那個蹲著玩石子的小孩，眼神太冷靜了，不像他這個年紀該有的，這類人應該是專門培養的童子耳，記性極好，專記人臉和特徵。”
“前面茶攤上那個獨自喝茶的刀客，看似隨意，但茶碗擺放的角度和手指叩擊桌面的節奏，是西北軍內部偵查哨的習慣，他在評估我們的威脅等級和紀律性。”
“還有後面那個推著板車的小販，板車軲轆印太淺，車上根本沒重物，大概是負責跟蹤摸清我們的落腳點。”
夜梟如同一個行走的雷達，精準地將隱藏在人群中的窺探者一一指出，其專業素養展現得淋漓盡致。
他補充道：“看來我們這支隊伍，尤其是您這位先天，已經引起各方注意了，接下來每一步，都需謹慎。”
顧默微微頷首，面色平靜。
這種情況在他預料之中。
他傳令下去，隊伍保持緊湊，直接前往之西北軍的校場。
根據入城前夜梟偵查和多方資訊彙總，三封城三大勢力代表大夏舊秩序、至少表面上還講些規矩的西北軍殘部，是相對理想的初步接觸物件。
他們此行首要目標，便是前往西北軍控制區邊緣的那片廢棄校場暫駐，並儘快敲定那塊早已被夜梟標記好的鬼哭坳。
那是一塊被邪祟侵蝕、常人避之不及，卻被顧默視為絕佳起點的絕地。
越是靠近西北軍控制區，街景愈發顯得破敗而規整並存。
殘破的建築間，偶爾能看到穿著褪色大夏軍服的巡邏隊走過，眼神警惕地掃視著路人。
空氣中瀰漫的氣味也更加複雜，除了固有的混亂氣息，還夾雜著鐵鏽、劣質皮革和一種軍營特有的汗漬與塵土混合的味道。
他們最終抵達的目的地，是位於一片高牆環繞區域邊緣的廢棄校場。
校場佔地頗廣，但一片荒蕪。
殘破的兵器架東倒西歪，幾座瞭望塔的木料已然腐朽，在風中發出吱呀聲響，彷彿隨時會坍塌。
唯一的優點是圍牆大體完好，且西北軍確實如約撤走了所有人員，提供了一個相對獨立且無需立即與複雜街坊打交道的空間。
儘管殘破，但對於歷經磨難的團隊而言，這片有圍牆的荒地，已算是個能暫時喘息的落腳點。
安頓好大隊人馬，看著眾人開始清理場地、搭建臨時帳篷後。
顧默只帶著夜梟、李承業、李婷婷等少數核心，前往西北軍設在城中的一處辦事處，洽談關於鬼哭坳地皮的事宜。
接待他們的是一個姓王的管事，同樣是一位先天武者。
他穿著一身半舊的大夏制式軍官服，眼神中帶著官僚式的精明和市儈。
沒進城時，顧默已經讓夜梟和他接觸過。
雙方落座，寒暄幾句後，顧默直接切入正題，表明想購買鬼哭坳那塊地。
王管事聞言，臉上立刻堆起熱情的笑容，眼中卻閃過一絲算計的精光。
“顧先生果然是做大事的人，眼光獨到！鬼哭坳那塊地，可是個好地方啊！”
他身體微微前傾，擺出一副推心置腹的模樣。
“不瞞您說，那塊地面積廣闊，方正平整，在整個西城都難找第二處，雖然目前…嗯！”
“雖暫時空置，但您想啊，它緊鄰著我們西北軍的主要通道，往東不遠就是百族盟和狼堡勢力交錯的商業混雜區，這人流、物流的潛力巨大！”
他手指蘸了蘸茶水，在桌上畫了個簡陋的示意圖。
“您看，只要把那裡清理出來，無論是建貨棧、開武場，甚至是規劃成一片居住區，都是極好的選擇。”
“多少人都盯著呢！”
“也就是我們西北軍念著舊情，加上顧先生你是先天，這才願意拿出來談，要是換了別人，就別想了。”
李承業試圖插話講些鬧鬼，以及其他不足的問題，王管事卻擺擺手，打斷道。
“李老闆，我懂你的意思。”
“是，那邊是有些小小的傳言，但哪塊好地沒點故事？”
他話鋒一轉，收起笑容，露出公事公辦的嚴肅表情：“所以，這塊地的價值，真不能按尋常荒地去算。”
“考慮到它的位置、面積和未來潛力，經上面核定，作價五千兩黃金，這已經是看在顧先生是先天的面子上，給的內部優惠價了。”
“五千兩黃金！”李婷婷忍不住驚撥出聲，俏臉漲紅，“王管事，這價格也太高了吧！”
王管事臉色一沉，先天武者的威壓若有若無地散開。
“小姑娘，三封城寸土寸金！五千兩黃金，買這麼大一塊有戰略位置的地皮，絕對是良心價！”
“城外那些大小幫派，為了屁大點地方都能打出腦漿子，花費何止這些？”
“而且我們這可是合法交易，地契分明，童叟無欺！若不是顧先生實力夠硬，身份合適，這個價碼，我們根本不會考慮。”
他看向顧默，語氣緩和了些，但依舊堅定：“顧先生，您是明白人，這塊地，值這個價。”
“若是手頭一時不便，定金我們可以再商量，但這地價，實在是不能再低了。”
場面一時寂靜，只有王管事故作沉穩的喝茶聲。
李婷婷氣得胸口起伏，陳九拳頭緊握，連李承業都皺緊了眉頭。
顧默抬手，制止了身後眾人的騷動。
他面色平靜無波，看著王管事那雙閃爍著精明和貪婪的眼睛，緩緩開口。
“王管事分析得在理，地理位置和潛在價值，確實值得這個價。”
王管事眼中喜色一閃而過。
顧默繼續道：“五千兩黃金，我接受了。”
不顧身後傳來的細微抽氣聲，顧默語氣不變。
“但我目前只能先付兩千兩黃金作為定金。”
“剩餘款項，需在三個月內分三次付清。”
“同時，地契和完全的使用權，包括處理其上任何歷史遺留問題的權力，需在支付定金後即刻移交。”
王管事滿意的點頭，他放下茶杯。
“顧先生果然痛快！就按您說的辦！地契文書早已備好，只要簽字畫押，付了定金，那鬼哭坳就是您的了！當然，這尾款……”
“按期支付，分文不少。”顧默淡淡道。
手續迅速辦完。
離開西北軍辦事處，走在回校場的路上，李婷婷終於忍不住，聲音帶著委屈。
“顧隊！他明明就是坐地起價，把一塊沒人要的廢地說得天花亂墜！五千兩黃金！我們哪有那麼多錢？這簡直是搶錢！”
夜梟和李承業也看向顧默，雖然沒說話，但眼中同樣充滿了不解和憂慮。
顧默緩緩解釋道。
“他是在抬價，但他說的並非全無道理，我們買的，從來就不只是那塊長滿荒草、滋生邪祟的土地本身。”
“我們買的是資格。”
“初來乍到，若無足夠分量的投名狀，如何能讓地頭蛇正眼相看，獲得一塊合法且足夠大的立足之地？”
“這五千兩，是交給此地規則制定者之一的門檻費，買的是一個避免初期血腥衝突的安全身份，這筆錢，省不了。”
“還有我們買的是效率。”
“若按尋常路子去爭奪地盤，需要耗費多少時間、流多少血、死多少人？”
“期間損失的人力、物力和機會成本，可能遠超五千兩。”
“現在，我們用金錢換時間，用金錢買平安，可以立刻、安靜地開始我們真正的計劃。”
“最重要的一點我們買的是預期。”
“在所有人眼中，那是絕地，是負資產。”
“當我們將其變為寶地時，今天付出的五千兩，將會成為一則最有力的廣告。”
“因為這本身，就是‘’邪祟諮詢業務所’無聲卻最震撼的開局。”
眾人聞言，沉思片刻，心中的憤懣漸漸被一種豁然開朗和隱隱的興奮所取代。
顧默的目光再次投向鬼哭坳，接下來的挑戰，才是真正的開始。
他要將這塊人人視為毒瘤的絕地，化為他們在這混亂之都崛起的基石。