西安城，城主府密室。
厚重的絨簾隔絕了窗外，邪祟的嘶吼與零星爆發的廝殺聲。
燭火在精銅燈臺上跳躍，映照著五張疲憊、焦慮、的面孔。
圍坐在沉重黑檀木桌旁的，是如今西安城內真正掌握著實際運作權力的五位核心人物。
城主陸明天，面色沉鬱。
鎮邪司資歷最老的周司長，眉頭緊鎖，眼神中帶著深深的疲憊。
衙門代表，主管刑名律法兼及部分城內治安的刑名主事李文遠，面色蒼白，拿著一份卷宗。
城府軍副將嶽山，一位身經百戰的老將，此刻卻盔甲染塵，臉上帶著一道未愈的血痕，氣息粗重。
最後是掌管全城糧秣物資調配的倉廩主事孫不為，他不斷擦拭著額頭的虛汗，面前攤開著幾乎見底的物資清單。
空氣中瀰漫著上等茶葉的微香，卻無人有心思品茗。
桌上的茶杯早已涼透。
“又一處糧倉被突破了……！”
古蠻軍發瘋似的，根本不顧後果，我們死了三十多個士兵，才勉強擊退，再這樣下去我們無糧可用了。”
城府軍嶽山怒火中燒。
“無糧，何止無糧！老子的兵都快打光了！箭矢告罄，弩機損壞無人能修，將士們幾天幾夜沒閤眼，跟古蠻崽子拼命，這城還怎麼守？”
周司長臉色鐵青，介面道：“鎮邪司的人更是十不存三！”
“對付那些變異邪祟本就兇險萬分，折損極重，現在還要分神彈壓城內暴亂，防備古蠻族暗殺！”
“苦水井那邊壓力巨大，幾次衝擊都險些被突破！我們已是焦頭爛額，油盡燈枯！”
刑名主事李文遠嘆了口氣，聲音有些無力：“律法秩序早已蕩然無存，為了一口吃的，一口淨水，當街殺人、搶奪物資已是常態。”
“衙門的人手捉襟見肘，彈壓？拿甚麼彈壓？抓了人連關押的地方都沒有，牢房裡塞滿了，自己也快斷糧了，民心早已渙散，西安城快從內部爛透了。”
陸明天一直沉默著，緊蹙的眉心，彷彿要將那無盡的疲憊和壓力揉碎。
良久，他才緩緩抬起頭，眼中佈滿了血絲：“我們或許從一開始就想錯了。”
其餘四人目光瞬間聚焦在他身上。
“想錯了甚麼？”嶽山粗聲問道。
“想錯了朝廷，想錯了忠心，也想錯了我們自己的路。”
陸明天的聲音帶著一種麻木的冷靜。
“你們看看如今的大夏，烽煙四起，諸侯割據，皇令還能出京城多遠？”
“南方的雲州、梧州，東邊的海瀾城，甚至臨近的北漠三關，哪個不是自行其事。”
“哪個還真心實意聽朝廷調遣？賦稅不上交，軍隊不聽從調令，形同自立！”
他越說語調越高，壓抑已久的怨憤終於找到了宣洩口。
“憑甚麼？憑甚麼他們可以，我們西安城就要死守到底？就要為了那虛無縹緲的忠誠，賠上全城幾十萬軍民的血肉？”
“就因為我們這裡有座鎮邪鼎？就因為秦家那四位忠心耿耿的尊者？”
“秦家那四個老怪物！”孫不為忍不住啐了一口，臉上滿是鄙夷和不忿。
“口口聲聲皇室律令，非帝令不出！西安城都爛成這樣了，百姓易子而食，軍隊死傷慘重。”
“他們呢？縮在地下，守著那破鼎，眼不見為淨！他們可曾把我們當人看？可曾把西安城的存亡放在心上？”
“沒有！在他們眼裡，我們和這滿城的螻蟻沒甚麼區別，死了也就死了，只要鼎還在就行！”
李文遠也陰惻惻地介面，帶著文人特有的刻薄。
“沒錯，朝廷呢？朝廷又在哪裡？”
“就派來趙遠這麼個成事不足敗事有餘的廢物紈絝！”
“除了指手畫腳、搶功攬權、還會甚麼？”
“真正的援軍在哪裡？高手在哪裡？糧草軍械在哪裡？”
“他們早就放棄西安城了！或許正樂得見我們和古蠻族拼個兩敗俱傷，他們好坐收漁利！”
嶽山喘著粗氣，雖然沒有直接咒罵，但緊握的雙拳和赤紅的眼睛也表明了他的態度。
城府軍的慘重傷亡早已讓他對朝廷和那四位尊者充滿了怨念。
密室內陷入了短暫的沉默，只有粗重的呼吸聲和蠟燭燃燒的噼啪聲。
一種危險的、離經叛道的念頭在五人心中瘋狂滋長。
周司長壓低了聲音，眼中閃爍著詭光。
“古蠻族他們雖然兇殘，但他們的目標一直很明確，就是鎮邪鼎。”
“幾次暗中接觸，那邊傳遞的意思也很清楚，他們只要鼎，並不想徹底毀掉西安城，甚至承諾，若得鼎，並退出西安區域。”
陸明天冷笑一聲，眼中盡是看透世事的譏諷。
“與虎謀皮罷了，但比起被朝廷和秦家那四個老怪物徹底拋棄，眼睜睜看著西安城變成死地，看著自己的手下、親族全部死絕。”
“這與虎謀皮，未必不是一條生路。”
他目光掃過其他四人，聲音壓得極低，卻字字如錘，敲在每個人心上。
“既然他們不仁，就休怪我們不義。”
“朝廷無力，尊者無情，我們總要為自己，為這滿城或許還能活下去的人，找一條出路。”
“鎮邪鼎是秦家的命根子，是朝廷的臉面，但不是我們守住了，功勞是他們的，守不住，黑鍋是我們的！”
“我們拼死拼活，流乾了血，得到了甚麼？”
“不如放手。”
孫不為眼中閃過一絲狠辣。
“讓古蠻族去碰那硬釘子，他們不是想要鼎嗎？好！我們把通往鎮邪司地下的路讓出來！”
“撤掉所有明哨暗崗，開啟方便之門！讓他們直接去面對秦家四老！”
李文遠臉上露出一種扭曲的興奮。
“妙啊！狗咬狗，一嘴毛！無論誰勝誰負，壓力都轉移了。”
“古蠻族贏了，我們順勢而為，或許真能換來一線生機，最不濟也能喘口氣。”
“若是秦家四老贏了，那也是他們擊退了敵人，守住了鼎，於我們何損？”
“我們只是力戰不支，被迫收縮防線而已，律法上也說得過去！”
嶽山沉默了片刻，最終沉重地點了點頭：“為了給兄弟們留條活路，這罵名，我背了！”
這個念頭如同毒藤，一旦生出，便迅速纏繞住了所有人的心。
背叛的負罪感很快被求生的慾望和積壓的怨憤所吞噬。
陸明天眼中最後一絲猶豫徹底散去，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
“就這麼辦，嶽將軍，你負責調整城防軍佈防，將鎮邪司周邊區域的所有力量，以增援苦水井、清剿城內邪祟為名，逐步抽調撤離，尤其是夜間。”
“周司長，你掌管鎮邪司內部排程，將所有巡邏隊調離核心區域，製造防禦真空。”
“地下入口處的幾個關鍵崗哨，換上懂事的自己人。”
“李主事，你心思縝密，由你執筆，以密文寫一封信，想辦法送到古蠻族手上。”
“不必言明身份，只需暗示通往目標的道路已然暢通，望他們把握時機，記住，絕不能留下任何與我們直接相關的證據！”
“孫主事，你繼續哭窮，嚴格控制物資，尤其是對秦家地下密室可能的補給請求，能拖就拖，能減就減。”
“至於趙遠……！”
陸明天嘴角勾起一抹冷嘲。
“就讓他繼續做他的春秋大夢吧，必要的時候，他或許還能成為一塊有用的擋箭牌。”
計劃已定，五人眼中閃爍著複雜的光芒，有恐懼，有興奮，更有一種掙脫束縛後的瘋狂。
他們迅速商議了細節，確定了聯絡方式和時間節點。
很快，密室門悄然開啟又關上，身影融入陰影，各自離去。
當夜，數道看似尋常的調令從城主府、鎮邪司和城防軍發出。
鎮邪司地下入口附近的巡邏頻率被刻意降低，哨卡換防時間出現蹊蹺的空白，周邊區域的防禦力量被悄然抽走。
一封沒有署名的密文書寫、被塞進了一具，被扔出城的古蠻族探子屍體的衣襟內。
西安城這臺早已不堪重負的戰爭機器，其內部最核心的五個齒輪，在無人察覺的情況下，開始了危險的逆轉。