顧默剛拐進巷口，陳九就猛地拽住他的胳膊，掌心的冷汗蹭在衣袖上，聲音壓得極低。
“別直走！前面第三個拐角有看守。
他對這一帶很熟，鎮邪司安排多少人，在哪個地方他們都一清二楚。
眾人順著他指的方向望去，巷尾陰影裡果然看到一名身穿鎮邪司服飾的巡查人員。
“跟我來！”陳九主動來到最前面。
“這一片是北城老胡同，有處夾道能繞開他們，以前幫裡運貨常走。”
接下來的路，陳九專挑窄巷走，有時還要翻過半人高的矮牆，繞開主路上巡邏的人。
眾人緊張的跟在陳九身後，走了約莫一個時辰，周圍的房屋從密集的民居變成稀疏的雜院，
顧默幾人才停了下來。
吳鳴靠在牆壁上掏出水壺灌了兩口：“媽的，比在畫域裡還緊張，剛才那巡邏隊的腳步聲從巷口過，我都快屏住呼吸了。”
李婷婷也鬆了口氣。
“幸好陳九熟路，要是我們自己走，說不定早被發現了。”
陳九笑了笑，從懷裡掏出一塊黑色木牌，上面刻著一個歪歪扭扭的陳字，邊緣還沾著點舊刀痕。
他把木牌遞到顧默面前，語氣認真：“顧隊，我不是鎮邪司的人，幫不上你們查畫域的事，但北城的幫派、衚衕我都熟。”
“這是我的令牌，拿著它，找任何跟我有來往的兄弟，他們都會給面子。”
“以後你有事，只要在北城喊一聲陳九，我絕不含糊。”
顧默接過令牌，點了點頭：“多謝。”
陳九拍了拍吳鳴的肩膀，又衝李婷婷和吳風笑了笑：“我就不跟你們多待了，免得給你們添麻煩，以後要是在北城遇到難處，記得找我。”
說完，他轉身快速離開。
陳九走後，瓦房裡安靜下來。
顧默把令牌收好，看向三人：“現在情況不明，我們暫時分開隱蔽，不要聯絡任何人。”
“每十天可以在東城的將軍廟碰面一次，交換訊息。”
三人都點頭。“顧隊放心，我知道怎麼做。”
“好！那我就先一步離開了。”顧默說完選擇一條巷子迅速離去。
顧默拐出巷口，繞向城郊西坡村邊緣。
那裡多是農戶閒置的空屋，少有人來。
他靠近間院門鎖著卻鏽跡斑斑的房子，指尖扣住鎖芯輕輕一擰，老舊的銅鎖便應聲而開。
院裡雜草半人高，正屋門虛掩著，推開門時揚起一陣灰塵，蛛網掛在房梁角落，顯然已空了許久。
顧默掃了眼屋內，靠牆的木箱裡堆著幾件舊衣，是農戶常穿的靛藍粗布短衫和深灰麻布褲，尺碼與他相近。
他拿起一件短衫抖了抖，灰塵被抖開，布料雖舊卻乾淨，沒有破損。
顧默快速換下鎮邪司制服，不一會顧默看上去就像個進城務工的雜役。
他走出房子，然後混在人群裡向著城東方向走。
一個時辰後，他在在城東普通居民區，找到一處掛著出租木牌的院子。
開門的是個頭髮花白的老太太，手裡攥著針線，說話慢悠悠的：“院子大是大，就三間正房，還有個小跨院，就是久沒人住，得自己收拾。”
“沒關係，我先租三個月。”顧默遞過一兩銀子。
預付的租金遠超市價。
“我平時喜歡安靜，如果沒有甚麼特殊的事，就不用來打擾我。”顧默說道。
老太太接過銀子點下頭，也沒多問，直接把鑰匙給他：“院門鑰匙就這一把，院後有井，柴房堆著些乾柴，缺啥再跟我說。”
說完拄著柺杖走了，連他的名字都沒追問。
顧默推開院門，裡面果然寬敞。
正屋三間並排，左右各一間偏房，中間是方方正正的院子，地上長著些雜草，牆角堆著半垛舊磚。
顧默先檢查了每間房。
正屋中間是廳堂，左右兩間是廳堂。
西偏房小些，帶個小窗，東偏房最寬敞，還帶個後門通往後院，隱蔽性最好。
他簡單收拾完一下，便靠躺在木床上眯眼。
從闖畫域到現在，他幾乎沒合過眼，神經一直繃著。
此時顧默連鞋都沒脫，閉上眼不知不覺就睡了過去。
直到第二天清晨，雞叫三遍時顧默才醒來。
他簡單用院後井裡的水洗下臉，隨後來到街上簡單解決早餐問題。
隨後便是開始規劃改造院子。
他最終選定最寬敞的東偏房改造成實驗室。
這裡帶後門，方便處理實驗廢料，窗戶小，能避免被外人看到裡面的動靜，安全性最高。
顧默先去鐵匠鋪買了幾塊厚鐵板，又找木匠要了些結實的木板，把東偏房的門窗都加固了一遍。
窗戶上釘了兩層木板，只留了個能推拉的小縫透氣，門上則加了道暗鎖，鑰匙只有他自己有。
接著，他從布袋裡掏出畫域裡收集的顏料渣、乾枯筆毛，還有幾瓶銀光藥水，一一擺在靠牆的木桌上。
桌上還放了銀製小碟、銅製研缽和一疊空白粗紙。
這都是他特意準備的實驗工具。
他打算接下來把自己徹底隱蔽起來，一邊提升自己的實力，一邊研究邪祟的規則。
至於研究的經費和生活費的問題，顧默也都想好了。
那就是黑幫那邊取。
接下來的日子，顧默的生活有了清晰的節奏。
白日沉在東偏房進行各種研究。
入夜則揣著蝕靈盞，在西安城遊走尋找邪祟解決。
清晨的陽光從實驗室窗縫漏進來。
“金粉一比三，抑制率六成，一比二能到八成，但金粉消耗太快，不適合長期用。”
顧默低頭在粗紙上記著。
桌角放著一排排的封邪瓶，上面標註著各種邪祟的資訊。
粗略算計起碼有上百種不一樣的邪祟，被封在裡面。
這些都是顧默這段時間所收集起來的。
在房間內做了一個上午的實驗，直到日到中午時分，顧默才來到街上吃了一碗熱面，再打包幾個肉包頭帶回院子當晚飯。
天一擦黑，顧默就換身黑衣出門。
今天他沒有去尋找邪祟，而是前往南城黑風堂方向走去。
這段時間他進行大量研究，手中的銀兩所剩無幾了，此時自然是需要去獲取一筆經費。