一個剛剛還在咒罵克蘭的賭徒，臉色瞬間變得慘白如紙。
他抓住身邊同樣抖個不停的同伴：“你聽到了嗎？那個黑髮的男人……凱爾·克蘭！他就是新領主！”
“我看到了！我看到了！”
同伴的牙齒在打顫，“那個銀髮精靈……神啊，她只是抬了抬手……我們所有人，都被凍住了！”
“那是神罰！絕對是神罰！”
訊息，不再是擴散，而是爆炸。
人們甚至顧不上去看場地中央那極具衝擊力的臣服儀式，也忘了去追究那些操控賭局的黑心商人。
他們推搡著，踐踏著，爭先恐後地衝出競技場的大門。
每個人的臉上都混合著劫後餘生的蒼白，他們要將自己親眼目睹的神蹟與宣告，告訴城裡的每一個人。
一個下午的時間，整個溫爾頓城徹底沸騰。
街頭巷尾，酒館賭場，每一個角落都在流傳同一個故事：
一個黑髮黑眸的年輕人，帶著一位能冰封萬物的銀髮精靈，君臨競技場。
他用兩根手指，他媽的只用了兩根手指！就輕易廢掉了“破城槌”！
他用一句話，讓不敗的“白王”獻上膝蓋與忠誠，甚至讓競技場的高層都得跪著說話！
最重要的是，他宣告——這座城市，易主了。
而這場風暴的中心，克蘭，卻像個沒事人一樣。
輕輕牽著莉雅的手，克蘭悠閒地離開了那座陷入癲狂的白色巨獸。
他現在只想完成之前被打斷的計劃：
陪莉雅，好好逛一逛這座屬於他們的海濱城市。
陽光正好，海風帶著微鹹的溼潤氣息，吹在臉上，驅散了競技場內那股混雜著血與汗的燥熱。
莉雅安靜地跟在克蘭身邊，溫軟的嬌軀微微靠著他。
只有感受著他掌心的溫度和堅實的臂膀，才能讓她從剛才那壓抑的氛圍中緩過來。
“克蘭，”
走了許久，她才輕聲開口，“我……不太喜歡那裡。”
“莉雅，我也不喜歡那裡。”
克蘭捏了捏她柔軟的手心，用溫度傳遞著安慰。
“為甚麼要讓人們像野獸一樣互相撕咬，只為了取悅別人呢？”
莉雅的眉頭微微蹙起，清澈的眼眸裡滿是純粹的困惑，“生命……不該是這樣被隨意踐踏的。”
她見過戰爭，也親手終結過生命，但競技場裡那種純粹為了“觀賞”而進行的血腥搏殺，依舊觸動了她心底最柔軟的地方。
克蘭停下腳步，看著她認真的側臉，解釋道：“因為從某種角度看，這也是一種生意。”
“生意？”
“嗯，生意。”
克蘭點了點頭，“塔倫用它篩選打手，用血腥表演麻痺民眾，宣洩他們的精力，順便透過賭局斂財。一舉三得，聽起來很划算。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但實際上，我認為這是一筆徹頭徹尾的垃圾買賣。”
“垃圾？”
莉雅更好奇了，剛才那些賭徒瘋狂的樣子還歷歷在目。
“投入太高，風險太大，產出極不穩定。”
克蘭開始給莉雅講解裡面的門道，“一個角鬥士，買來是‘初始投資’。供他吃住訓練，是‘運營成本’。像阿什頓那樣的天才，還得配好裝備，給更好的待遇。”
“他每贏一場，是能帶來收益。可他受傷了要治吧？這都是額外支出，更別說打輸了的後果。
萬一哪天被對手打死了呢？就像今天，如果我沒出手，阿什頓這個明星選手就直接報廢了，前期所有投資瞬間清零。”
克蘭的嘴角撇了撇：“回報率完全依賴幾個明星的狀態，風險高到離譜，商業模式極其不健康。也就這幫腦子裡只有肌肉和陰謀的傢伙，才會覺得這是個好主意。”
莉雅聽得似懂非懂，但她本能地覺得克蘭肯定有別的想法：“所以，你的意思是……有更好的辦法？”
“當然。”
克蘭笑了起來，“等領地穩定下來，我帶你見識一下甚麼叫真正的‘體育產業’。那種既能讓人熱血沸騰，又不會輕易死人，還能賺得盆滿缽滿的好東西。”
拳擊、籃球、甚至是足球聯賽……克蘭腦中閃過無數念頭。
這些現代體育產業，無論從觀賞性、可持續性還是商業價值上，都足以把血腥的角鬥場按在地上摩擦一百遍。
不過，這些都是後話了。
他吸了吸鼻子，聞著空氣中越來越濃郁的海水味道，心情也隨之開朗。
“不說那些掃興的了。”
克蘭牽緊莉雅，指向街道的盡頭，“好不容易來一次海邊，總得嚐嚐這裡的海鮮。薇薇安可說了，溫爾頓城的海產在整個北境都很有名哦。”
一聽到吃的，莉雅的眼睛也亮了。
畢竟無論她廚藝再高，也變不出內陸領地沒有的新鮮海產。
“好呀。”
她笑著應道，腳步都輕快了幾分。
克蘭憑著薇薇安介紹的記憶，帶著莉雅來到城中最繁華的商業街。
街角處，一家名為“金海螺”的酒館分外氣派。
巨大的船錨和漁網作為裝飾，門口站著的侍者都穿著乾淨體面的制服。
據說這裡是溫爾頓城最高檔的餐廳，專門招待往來的富商和貴族。
光看裝修風格差強人意，總比那些破木板搭建的餐館靠譜一些，克蘭便牽著莉雅的手走了進去。
酒館內裝潢講究，用的都是上好的船木，牆上掛著描繪海洋風光的油畫，空氣裡瀰漫著酒香與食物的香氣。
他們被侍者引到一處靠窗的位置，視野極佳。
克蘭正準備點餐，目光不經意地掃過鄰桌。
那桌坐著幾位衣著華麗的商人，桌上擺滿了“金海螺”的招牌菜：
一盤烤魚，魚皮焦黑得如同木炭，散發著油脂燒糊的苦味；魚肉看起來乾柴無比，上面淋著一層顏色可疑的黃色醬汁，幾根被煮得發黃的蔬菜無精打采地癱在旁邊。
一鍋海鮮湯湯色灰敗，一層厚重的油花下是看不清的雜物。一股濃重的腥氣，哪怕隔著一段距離，依舊頑強地往鼻子裡鑽。
還有一盤所謂的“香煎蝦排”……就是把幾隻小蝦砸成泥，裹上厚得離譜的麵粉炸到焦黃，油膩得彷彿能糊住人的喉嚨。
克蘭的表情，瞬間凝固了。
他的胃，早被莉雅那藝術品般的廚藝養得無比刁鑽。
每天吃的都是食材新鮮、烹飪精巧、營養均衡，又充滿了愛意的美味佳餚。
冷不丁看到這種粗製濫造的“黑暗料理”，簡直是一種視覺和精神上的雙重酷刑。
他扭頭，看向莉雅。
莉雅也正好奇地打量著那些菜餚，她雖然沒克蘭反應那麼大，但眉頭也幾不可察地皺了一下。
她湊到克蘭耳邊，用只有兩人能聽到的聲音輕聲說：“克蘭，那盤魚……烤得實在太久了，而且香料的味道……是很劣質。”
果然……
不行！絕對不行！
克蘭心裡瞬間做出了決定。
他怎麼能讓莉雅吃這種東西？
這不僅是對他味蕾的摧殘，更是對這位小廚娘手藝的一種公然侮辱。
下一秒，他猛地站起身，在鄰桌商人和侍者錯愕的目光中，一把拉起莉雅的手直奔出口。
“走，我們換個地方。”
“誒？克蘭？”莉雅還沒反應過來。
直到重新站到酒館外的陽光下，呼吸著帶著鹹味的新鮮空氣，克蘭才長長地舒了一口氣。
“克蘭，怎麼了？”莉雅不解地問。
“那種東西，不能吃。”
克蘭一臉嚴肅，語氣裡帶著不容置疑的決絕，“吃了肯定會生病的。”
莉雅噗嗤一聲笑了出來，她當然明白克蘭的意思。
“有那麼誇張嗎？”
“有！”
克蘭這話說得斬釘截鐵，伸手摟緊了莉雅的肩膀：“跟你的手藝比起來，那東西根本無法下嚥！我可捨不得讓你受那種委屈。”
這話說得莉雅心裡甜絲絲的，臉頰也泛起一抹好看的紅暈。
“好啦好啦，我的戒指裡可存了整套的廚具和食材哦！這麼想嚐嚐的話，待會兒就可以給你做哦！”
克蘭看著她嬌俏的模樣，心裡的那點不快也煙消雲散了。
他有了個更好的主意。
“走，我們不去酒館了。”
他拉著莉雅，朝著另一個方向走去。
“那我們去哪兒？”
“去碼頭。”克蘭的眼睛裡閃著光，“我們自己去買最新鮮的食材，然後……就得辛苦你親自料理一下了。”
與其把錢浪費在那些華而不實的“豬食”上，遠不如去碼頭蒐羅一批頂級的海產，然後交給莉雅。
他已經開始想象，鮮活的龍蝦，肥美的生蠔，肉質緊實的深海魚，在莉雅那雙纖細靈巧的手下，會變成何等驚心動魄的美味。
那才是真正的享受。
這座溫爾頓城，看來有太多東西，需要從頭開始改造了。
克蘭心裡默默地想。
不如……就從這飲食文化開始吧！