林間的風重新流動，吹散了最後一縷硝煙與血腥。
依靠血遁脫離戰場的拉法，正站在一截巨樹的枝幹上朝遠處眺望。
胸口的塌陷仍在作痛，骨骼碎裂的尖銳刺痛感，一下下挑動著他的神經。
但他體內的血液正以驚人的速度奔湧，修復著這處足以致命的重創。
拉法渾不在意，抬手抹去嘴角滲出的血跡，舌尖慢慢舔過指尖。
落於下風的沮喪並未在他眼中停留，取而代之的，是貪婪到近乎扭曲的狂熱。
那股力量……
那種純粹的，足以碾碎一切的毀滅之力。
他已經太久，太久沒有體驗過這種瀕臨死亡的戰慄了。
拉法收斂心神，身形再度化為血霧，循著哨聲的源頭疾馳而去。
片刻後，血霧在一片完好的林間空地重新凝聚成人形。
空地中央，篝火靜燃，三道身影早已在此等候。
一個亡靈術士穿著破舊法袍，灰白的面板緊緊包裹著骨骼，身形看上去異常瘦削。
這是布娜，她是一位巫妖，痴迷於靈魂與死亡的奧秘。
另一個是身軀龐大的胖子，他與布娜的身材截然相反，正將一串烤得滋滋冒油的烤肉往嘴裡塞。
這是蓋斯，高階變形者，無人見過他的真面目。
二人身旁，站著一位身披星辰紋路長袍的老者，手持白橡木法杖，雙目緊閉。
他就是先前吹響哨聲的先知，巴多羅。
小隊的最後一位成員則是一個肌肉虯結的巨漢，他正遠離篝火靠著樹閉目養神，背後斜揹著一柄駭人的雙頭巨斧。
他叫赫爾辛，身上的血腥味比拉法還要濃重，顯然也是一位血族。
“隊長，你受傷了。”
布娜的嗓音冰冷如墓石，眼眶中的魂火卻閃動了一下。
蓋斯只是繼續啃食手中的烤肉，油脂沾滿了嘴角。
拉法沒理會，徑直看向巴多羅：“為甚麼吹哨？”
巴多羅睜開眼，那是一雙沒有瞳孔、只有一片渾濁灰白的眼睛。
“我感應到‘源頭’的脈動。”他的嗓音裡滿是歲月碾過的沙礫感，“剛才，它劇烈搏動了一下，然後……歸於死寂。那股力量，讓我不安。”
“死寂？”
拉法挑眉，回想著一路所見的那些獸屍。
“對。”巴多羅說，“我還感應到另一股力量的爆發，狂暴，混亂甚至充滿毀滅……是你遇到的那個？”
一聽部下提起，拉法嘴角的笑意再也壓抑不住。
“何止是遇到。”
他伸出舌頭又舔了舔嘴唇，神情陶醉，像在回味一杯絕世佳釀。
“那傢伙的血，滋味一定非常美妙。”
他三言兩語，勾勒出剛才的戰鬥——從那男人碾壓性的恐怖巨力，到最後讓他都心生戰慄的惡魔形態。
“等等。”
一直沉默的赫爾辛猛然睜眼，血色眸子裡滿是驚疑。
他清楚拉法在純粹力量上的恐怖，小隊成員都對他的實力有目共睹，難以置信竟有人能壓制他。
“區區一個人類，卻能主動惡魔化？”
布娜眼中的魂火劇烈跳動，“難道他是深淵混血？可除了魅魔那群不知廉恥的婊子，還有誰會願意與人類結合？”
拉法沒有接過話頭，只是將目光重新投向巴多羅。
“獸潮的源頭，能定位嗎？”
巴多羅點頭，從懷中取出一把乾枯獸骨，隨手灑在地上。
他凝視骨頭的排布，渾濁的眼眸中彷彿有星河流轉。
“它在移動，但方向很明確。”
他抬起法杖，指向森林更深處。
那裡，連綿的雪山在昏暗天光下，勾勒出形似蟄伏巨獸的輪廓。
……
巨大的陰影掠過冰封的山谷。
墨菲特正乖乖地待在小白的爪下，一臉憨厚的模樣——可一旦它開始宣洩暴力，那看起來就一點都不可愛了。
莉雅坐在克蘭身後，雙臂緊緊環著他的腰，臉頰貼在他寬闊的後背。
克蘭平穩的心跳和熟悉的體溫，讓她那顆懸在半空的心，終於落回了實處。
“抱歉，又讓你擔心了。”克蘭感受到背後的柔軟與溫暖，苦笑了一下。
莉雅在他背上不輕不重地捶了一下，語氣裡帶著嗔怪。
“你沒事就好。下次別跑那麼快，我和小白找你找了好久的……”
克蘭心中一暖，反手握住莉雅的小手，掌心傳來的溫度讓他感到安心。
看到冷杉領的城牆之後，小白髮出了一聲低沉龍吟，降落在冷杉領外圍的炮兵陣地上。
早已集結待命的炮兵們，看到那遮天蔽日的龍影從天而降時，陣地先是陷入一片死寂。
隨即，足以掀翻冰雪的狂熱歡呼，沖天而起！
“領主大人和領主夫人都回來了！”
“我就知道！我就知道領主大人肯定沒事的！”
歡呼聲幾乎要震裂天空。
克蘭從龍背一躍而下，莉雅緊隨其後。
他掃視著自己計程車兵們，他們雖然滿身泥濘，但眼神中卻充滿了堅毅。
一個都沒有少，克蘭徹底放下心來。
“報告領主大人！”炮兵軍官大步衝來，一個無可挑剔的軍禮，“全隊集結完畢！”
“幹得不錯，但我們怕是有大麻煩了。”
克蘭拍了拍他的肩膀，神情瞬間變得嚴肅，“冷杉領，即刻起進入最高戰時狀態！所有防禦單位，全天候輪班！
炮臺，二十四小時不得離人！巡邏隊，加密一倍頻次，任何風吹草動，第一時間上報！”
“是！！！”
士兵們用盡全身力氣怒吼，聲音裡是劫後餘生的狂喜，更是對眼前這個男人的絕對信服。
是領主大人，獨自一人，為他們擋住了數萬獸潮！
如今他平安歸來，他的任何命令都是絕對的！
安排好防務，克蘭才帶著莉雅回到領主府。
溫暖的壁爐，熟悉的陳設，讓大戰過後的他，緊繃神經稍稍鬆弛。
他脫下破爛的外套，扔在地上。
莉雅卻不容分說地動手解開他的襯衫，指尖在他身上一寸寸撫過，確認再無新的傷口才長舒一口氣。
直到此刻，克蘭才真正感到一絲放鬆。
那個紅眼男子化作血霧的詭非同步法，那毫無破綻的雙劍術，都像一座山壓在他心頭。
對方顯然並非人類，或許是某位王庭之主的手下，畢竟他的實力實在是太強了。
還有最後那聲哨響，說明對方絕非一人。
更關鍵的，是那詭異的獸潮，以及最後遁走的扭曲黑影。
這一切，都透著一股濃重的陰謀氣息。
“這些怪物，還有那個襲擊者，都說不出的詭異。”
克蘭揉著眉心，“那些獸潮不像是北境原生的魔物，更像是……被汙染、改造過的。”
莉雅想了想，說：“沒錯，當我凍結它們時，能感覺到它們體內有一種充滿惡意的能量，和我以前接觸過的任何力量都不同。”
“看來，必須去找杜德問問了。”
杜德，那位隱居在冷杉林深處的德魯伊大叔……
作為森林的守護者，他對這片土地的瞭解遠超任何人。
可就在這時，克蘭眼前，一行血紅色的冰冷文字憑空浮現：
【警告：距離邪魔穢染之地擴張剩餘時間：47天23小時】